“夏云，别拉我跑啊！”段轩文被夏云拖着穿梭于集市，虽然他体力不错，但被这样拉着，总让他觉得有些不自在，仿佛失了男子气概。
“廖文，夫人和少爷等着你呢！”夏云朝前方指去，那处便是廖府大门。“你看，我们都到门口了。”
夏云和段轩文悄悄穿过府门，越过石拱桥，最后来到内堂门前的隐秘角落。夏云低声说道：“夫人、少爷和小姐都在里面，我们要不要现在进去？”
段轩文摇了摇头：“先观察一下情况。”夏云点头，与他一起藏在门外，屏息静听。
内堂里，廖夫人端坐上席，廖咏影与廖文信分立左右，而在堂下次席，一名面如冠玉的男子正襟危坐，身着黄袍，头戴金丝冠，神色倨傲，一看便知是那九皇子。
“娘亲，我绝不会嫁！”廖咏影眼中含泪，声音哽咽。
廖夫人轻拍女儿的手背，安抚道：“殿下，我家咏影不愿成为妾室，何必强人所难呢？”
“纳妾？”段轩文在门外听到这话，眉头紧皱，心中顿生不悦。皇子竟想让将军之女屈居妾位？若廖将军在此，恐怕早已拔剑相向。
廖咏影自然明白，做小妾不过比下人高上一些，谁愿意当这种填房呢？她强忍住泪水，语气坚定：“我宁死不嫁！”
四皇子的脸色瞬间变冷，眼中闪过一丝狠色：“由不得你！即便廖将军在，也不能拒绝我，更何况你！”
段轩文心中愤怒，暗骂这四皇子仗势欺人，然又不得不佩服他的狠辣心思。这场婚事显然是为了拉拢廖将军，为将来争夺皇位积蓄势力。不过，他的强硬手段无疑是走险棋，若不成，反倒会激怒廖家，树立一大敌。
“砰！”廖夫人拍案而起，面色泛红，怒斥道：“休想仗着我家老爷不在就胡作非为！这里还轮不到你放肆！”
四皇子依旧面不改色，冷笑数声：“几日前，父皇已恩准我纳妾。若我再进言，父皇也定会首肯。”
廖夫人的神情顿时一变，皇上若发话，这件事便再难回绝。可她随即神色一凝，决然道：“无论是谁，想让我女儿去做妾，廖府宁死不从！”
廖文信在一旁紧握双拳，怒火中烧，若非顾忌场面，他早已冲上去与这嚣张的皇子一决高下。
四皇子却不急不躁，唇边扬起一抹冷笑：“廖夫人，既然我们谁也不肯让步，何不打个赌？”
“赌？”廖夫人微微蹙眉，沉声问道：“如何赌法？”
四皇子指向他身旁一位男子，笑道：“此人是我新招的门客，听闻廖府擅文。不如让他与贵府比试楹联。若你们能对出他出的对联，这事便作罢，如何？”
廖府众人皆望向那男子。只见此人国字脸，眉目平凡，看不出有何文才。廖夫人心中暗自思量，虽不敢大意，但她心里有底，廖府藏有老先生，这楹联之事应不在话下。她也早有打算，若真遇难题，便祭出先帝所赐宝剑，看看这九皇子还能如何。
廖夫人心中早有打算，神色不变，正声说道：“好，那便赌一场。”她朝次席的老先生微微颔首，老先生立刻起身，向对面的男子拱手致礼：“这对联之事，便由老夫应对。老夫胡修杰，乃是廖府的师傅，不知公子如何称呼？”
那男子随即站起，回礼道：“在下陈正豪，乃四皇子殿下门下之人。”
“陈正豪？”廖府上下顿时惊呼，皆瞪大了眼：“你是三年前的京科状元陈正毫？”
段轩文藏在门外，心中亦是一惊，忙向身边的夏云低声询问：“这状元怎么连廖夫人都不认识？”
夏云同样神情凝重，叹息道：“陈正豪确是状元，但他素来不慕官场，科举得中后便归隐山林，不事权贵。没想到，如今竟被四皇子请了出来。”
段轩文心中顿时一沉，暗暗叹息：“看来夫人这次算是吃了个哑巴亏。胡先生不过是秀才，怎敌得过状元之才？”
廖夫人感到额上冷汗渗出，形势已然脱离掌控。她悄悄附耳对廖文信低语几句，廖文信闻言后，神情微松，连忙退至后堂厢房，似有安排。
而廖咏影听闻来者竟是状元，原本便苍白的面容愈发失色，紧咬红唇，目光中泛起无助与慌乱。她这副梨花带雨的模样，令四皇子得意地露出阴险笑容。
“既然如此，那在下便出对子了。”陈正豪信步走到堂中，微微摇动手中的玉扇，气定神闲。
老先生见此情形，心中早已焦灼万分，然事关大小姐终身大事，他怎能退却？他毅然上前一步，拱手道：“陈状元请。”
陈正豪折扇轻点额头，淡然开口：“天上月圆，地上月半，月月月圆逢月半。”
此上联一出，便显露了他非凡的才思，寥寥数言，尽显机巧，实乃状元风范。
胡修杰听罢，面露难色，额头已满是汗珠。他绞尽脑汁，思索半天，终是对不出下联。
四皇子见状，得意之色更浓，轻笑道：“看这位老先生怕是对不上了。不如就此作罢，如何？”
廖夫人心中一沉，知晓胡修杰虽有才学，但终究不敌殿试状元。而一旁的廖咏影更是紧咬嘴唇，几欲破裂。
正当此时，忽听堂外传来一声轻快的声音：“今宵年尾，明朝年头，年年年尾接年头。”
廖夫人和廖咏影不由面露惊喜，齐齐向门口望去。只见一位年轻管家嬉笑着走进来，头戴管家帽，手中竟拿着一张随意折叠的宣纸，仿佛当作折扇一般轻摇，模样古怪得令人发笑。廖夫人轻笑道：“这廖文倒是会耍花样。”
陈正豪见对联竟被一名小小管家对出，脸上不由得掠过一丝不快：“你是何人？”
段轩文含笑拱手道：“在下廖文，本姓段，廖府一名伴读的小管家。”
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