鬼影将师父给的名单回忆了遍，火煞道人的人头可以卖个好价钱，慕容曦虽然价钱不高，但也在名单内，这个叫阳仔的人不在暗杀名单内，无资料可查，仅仅知道出了沙洲界后，此人才加入了火煞道人的队伍。
“你先去，我想待会儿再去赴宴。”鬼影说。
“好吧，那你快点啊。”易青阳回话后，便没了声响。
鬼影缓缓走到门前，隔着门板听外面的声响，安静得很，心想趁着他们都去赴宴了，要好好调查清楚易青阳到底何许人也。
鬼影刚开门瞬间，只见易青阳整个倒了进来，原来易青阳没走，也是趴在门板上偷听里面的动向。易青阳倒进来的刹那，几乎要扑倒鬼影怀里，若是在以往，这“偷袭”足够被踹得老远，但鬼影不想暴露自己，低调地侧身，结果易青阳摔了个狗啃泥。
“你怎么还没走？”鬼影问道。
“我，呵呵，刚觉得有些话还没说完。”易青阳难为情，假装在拍灰尘，却全神注视着鬼影。
“什么话？”
易青阳哪有什么话，就为多看几眼鬼影，“也没什么？就是想说诗诗姑娘待会儿见着程将军别紧张，我第一次见大人物时也是这个心态。”
易青阳献殷勤，鬼影自不愿当回事，但不得不假装卖面子说道：“哦，谢谢你告诉我这些，我会注意的。”说罢，两人一前一后朝大厅堂走去。
两人走在路上，先是一前一后相隔半个身位，可越快走到大厅堂，两人逐渐疏离。
易青阳发觉不对劲，猛一回头，只见鬼影距身后十米开外，心想这姑娘如此胆怯，笑着迎上去。
鬼影自是怯场，顾忌太多，怕自己杀手身份一旦登上大雅之堂，就被火煞道人或是程知节他们戳破个稀烂。但此时只能赶鸭子上架，硬着头皮顶上。
易青阳返身迎上来，笑着说道：“怕了吧，都等着咱呢？”
这话戳中了鬼影的惧点，虽说易青阳言非此意，但却让鬼影的脸色如同粉红桃花般盛开了三回，露珠般的汗水滑落至桃花瓣的酒窝子处闪烁。鬼影的江湖经验似乎不足，这才被说了一句就神情突变，赶紧打趣道：“是啊，你们都大人物，我们这些小人物光是听到你们的名字都打哆嗦。不过好在我认识你，也就不那么害怕了。”说罢，鬼影与易青阳齐肩并行往大厅堂去。
两人在侍女的引导下，来到大厅堂。大厅堂的最北面，坐着程知节，王文度、苏定方等文官武将坐在东面，高灵宝坐东面第二排其中，按级别大小依次从北往南坐。而受邀的火煞道人等人坐在西面。
易青阳和鬼影客客气气地向程知节作揖。程知节见人员都已到位，马上招呼着正式上菜上酒。
鬼影则有些遮遮掩掩，尤其刻意回避与火煞道人对视，余光扫见火煞道人看着自己，赶紧装作与易青阳或其他人对话。
火煞道人自觉得是第一次见鬼影，见这姑娘漂亮，才忍不住多看几眼，真没发觉到此人是被自己所伤的鬼影，忽见鬼影闪躲与自己对视，再细心瞧瞧鬼影，眉宇之间有似曾相识的感觉，不禁心想是否在哪见过。
鬼影容貌艳惊四座，将在场的贵妇侍女全部远远甩身后，惹得男人女人小声议论。
鬼影刚入座，程知节便笑着问道：“阳仔带的这位姑娘何许人也？”
“我叫诗诗。”鬼影反应迅速，报这个答案九分保险。
易青阳顺意说道：“是啊，我朋友，这次在西州不期而遇，也算是缘分。”
鬼影端起桌上的果汁小酌，含在口里品味刚溜到喉咙还未下肚，听得易青阳一顿亦善亦恶的帮话，惊异地将果汁从鼻腔内喷出，咳嗽着捂住鼻子。
“恶心！”慕容曦这两字脱口而出，响当当地怔住了所有人。
众人们朝着发出声音的地方望去，只见慕容曦憋红着脸，假装没事地夹着菜吃，尴尬的气氛推到极致。
“怎么？菜不好吃？”程知节见慕容曦边吃菜边说脏话，以为是嫌不好。
这明显的窝里斗，火煞道人也觉难为情，忙解释道：“没有没有！这么大的盛宴，我们这些凡夫俗子能吃上一回，真是三生有幸啊，尽是些我们闻所未闻的天堂美食，吃上管饱一年。”
“呵呵，李道长说笑了，若觉得好吃就多吃点。”程知节说。
李道长？鬼影顺着程知节的眼神望去，是看着火煞道人，再侧着头小声问易青阳：“还没问你的同伴们叫什么呢？”
易青阳小声回道：“我们在外卖艺都用的艺名，长白胡子的是叫李道长，那女的叫翠花，最小的叫猴子。”
鬼影听着犯迷糊，这几个莫名其妙的名字从来没听过，一头雾水，完全跟自己之前掌握的资料不符。再看看慕容曦和小五，对方一脸的小心谨慎左顾右盼的表情，鬼影顿时全明白了，原来他们都是用的假身份，也是怕暴露身份而遭殃。
小五双手合十在胸前，眼睛无神地望着程知节说道：“这些个菜还不如我们少林寺的梅干菜就稀饭好吃。”小五年龄尚小，说话实诚。
火煞道人一听，一个巴掌啪地拍在小五的光头上，小声骂道：“小孩子不懂别乱说话，出家人更不该打诳语。”
“此次晚宴，说白了就是答谢宴，谢谢道长你们的出手相助，才能力保西州没落入敌人之手。”程知节举起杯子，王文度和苏定方等众将一同举杯。
“程将军实在是太过奖了！”火煞道人他们也跟着举杯，心想虽然确实如此。
杯中酒喝尽，易青阳问道：“这些胡人真是奇怪，干嘛非得争得你死我活。老百姓只图能过上安稳日子，管它是谁的天下。”
小老百姓在朝廷官员面前说这话不得体，不该牵扯政治。听得火煞道人发急，如坐针毡，心想这都一伙什么人啊，没一个带出来能放心的，只怕这酒再喝下去，不用三轮就什么秘密都曝光完了。可这宴才开始没多久，不好编什么借口带着傻不拉几的一伙人溜走。
程知节体谅易青阳不是朝廷中人，不计较他说话不得体，“是啊，明明好日子却放着不过，偏要跟朝廷过不去。”
易青阳想要继续接着聊下去，看到火煞道人怒目瞪着自己，立刻低调地一言不发。
程知节看着坐另一边的老军医盛宇，盛宇有意无意地给程知节使眼色。程知节装作没注意到盛宇的眼神，心里明白他是提醒自己试探火煞道人一伙人的真实身份，至少目前有确切证据证明翠花这名字是假的。程知节这回很是海量胸怀，看在火煞道人有功在身的份上，不愿在大庭广众之下质疑火煞道人他们的身份，其实再仔细想想，他们隐姓埋名行走江湖不足为奇。
一名侍卫端着杆铳走进来，程知节接过端详一番，举起向众人问道：“你们见过吗？”
没人作答。
“知道它的威力吗？”
依然没人作答。
“那我们让懂的人来介绍下。”程知节说罢，一人戴着头套捆着锁链被几人推搡着进来，按倒在地上。摘去头套一看，竟是黑熊。
王文度起座上前，摇着羽扇慢踱着步子，“此人绰号黑熊，以前一直跟在贺鲁门下，力大惊人，能起风吹云，现在嘛，沦为阶下囚。”众人附和着嘲笑声四起。
“黑熊，你给大家说说，这玩意是什么？”程知节举着火铳说道。
“说不说都是死，干嘛要说？”黑熊无精打采地勾着脑袋看地面，头也不抬一下，萎靡不振的样子。
“你也不看看自己，死囚一个，哪有你考虑问题的权利。”王文度凶煞地朝黑熊脸踹去。
黑熊余光见王文度脚掌盖来，侧脸闪开。王文度没受住力，脚蹬出去，在地板上滑成一字，“咔嚓”一声响，王文度扯着蛋了，随即大呼小叫，抱着大腿躺地上呻吟。旁人见了急忙小心翼翼将王文度抬下场。其他人都跟看戏似的，有人低声暗自嘲笑。
程知节见王文度受伤，也幽默一回，“我们是打仗受伤，你是战后受伤，原本以为至少有位高层能十全十美地保住身体，想不到如今都人无完人了。”说罢，众人跟着笑起来。
程知节开的玩笑谁敢不笑，就算是取笑王文度，也要卖程知节面子，附和着笑。王文度先是被程知节气着脸红没脾气，但细细一想，这玩笑还颇有意思，也憋不住轻声笑起来。
唯独黑熊面无表情，眼睛无神地望着程知节。
程知节对视到了黑熊，收住笑脸，“这里我老大，你是死是活全由我说了算。若你能让我开心，说不定我就放你走活路。”
黑熊不作声。
程知节继续激他：“就你这副死人样，是自己断送了仅存的最后一点点活路。”
贺鲁曾经与唐军并肩作战，黑熊在贺鲁帐下虽少抛头露面，程知节等人是见过他的。苏定方生性仁慈，向来不主张暴力解决问题，非常看不惯以王文度为首的鹰派。尤其对于在贺鲁战败后，放弃殊死抵抗却主动投降的黑熊，苏定方是看在眼里的，有想过将黑熊招至靡下，转为己用。但想归想，这事他难做主。苏定方开口对黑熊说道：“黑熊，可记得我。”
黑熊看了眼苏定方：“苏将军，谁能不知。”
“数年前，当我们和贺鲁还是战友时，贺鲁曾说他有位手下力大如熊，扇出的掌风能光秃掉一棵茂盛大树。”
黑熊说：“贺鲁说你要与我比试。”
苏定方说：“不过你自甘认输，没敢出手。”
黑熊说：“以前的事了，有什么好说的。”
苏定方说：“其实你不差，直到这次战役，我才看到了你的真实战斗力。”
黑熊叹道：“古云胜者为王，败者为寇，这次是我输了，输了就认，难逃一死，徒有一身本领。”
苏定方说：“你输就输在跟错了主人，想必跟着贺鲁在外东逃西窜躲避我军追逐的日子也不好过吧，贺鲁都被抓了，你们居然还不死心，想着翻盘！”
黑熊说：“若不是半路突然杀出个猫怪，贺鲁怎么会被打败，我们怎么会输。”
苏定方一时语塞，不知如何应答，众人也都无话可说，尴尬地静悄悄。黑熊的话虽然直，但却真真切切如此，易青阳这只猫怪完完全全成了战事的转折点。战争结束后，程知节穷思竭虑、想方设法四处搜寻猫怪的消息，最终一无所获，让西州高层们二丈和尚摸不着头脑，想不清也道不明这只来历不明的猫怪为何要帮助朝廷打败贺鲁，之后又不留痕迹地溜走。害得程知节他们汇报给长安的战事报告都不好写，只好含糊其辞地说是万众一心、众志成城，与敌人展开速死搏斗才最终取得圆满胜利。关于猫怪的传说，不光在可汗堡内传得沸沸扬扬，整个西州都是满城风雨，百姓们悲喜各异，有的说是上天派下来解救西州的猫神，也有说是来自于另一股想要夺取西州的邪恶势力。越是谜底解不开越是让人好奇，就越是闹得人心惶惶。
火煞道人他们装作什么都没听见，只顾埋头喝酒吃菜，嘎吱嘎吱地咀嚼声响彻整个大厅。
“不是猫怪，你们照样赢不了。大唐疆土万万里，大员猛将不计其数，你们就算吞了西州乃至整个安西，半年内唐军铁蹄赶到，必将你们踏为尘土。”苏定方严肃地说道。
黑熊说：“以后的事谁能说得准？”
“既然你们有利器相辅，我们怎么不能有神兵相助。转移下话题，说说你们，若不是仗着这玩意，你们如何围攻得住可汗堡！”程知节晃晃手里的火铳。
黑熊低下头去。
程知节继续说：“我有听你们的人说，这玩意叫火铳，射程和威力都要比弩强，是吗？”
黑熊说：“是又怎样，不是又怎样？”
程知节笑着说：“若是我军全都装备了，战争也就不那么费事了。”
黑熊轻蔑说道：“想得美，这玩意可不是你们能轻易获得的。”
程知节问：“是么，那我们从何处可以获得。”
黑熊说：“在监狱里，我把知道的都说了，不知道的我说不了，你现在问我也没用。”
程知节说：“也就是说你还知道很多事情，只是碍于某种利害关系不能开口。”
黑熊不做声。
王文度傲慢说道：“杀了他算了，程将军不用和他废话了！”
“那就是留你没用咯？！”程知节抓起桌上的一颗葡萄抛向黑熊，在葡萄落到黑熊面前的瞬间，程知节快速端起火铳瞄准葡萄扣动扳机，子弹将葡萄击得粉碎，擦着黑熊耳朵呼啸而过，颤得黑熊耳朵嗡嗡直响，葡萄浆子溅了黑熊半脸。
“不错，这火铳确实强啊。”程知节将火铳交给侍卫收走，“今天叫你到这来，不是请你喝酒的。”
黑熊问：“那你叫我来干嘛？”
程知节说：“你主动投降，并能从宽坦白，说明能识时物。”
黑熊说：“那又如何？”
“这次战役，我们缴了几千支火铳和几尊大炮，若是丢了太可惜。我给你一千人的队伍，一个月时间教会他们熟练使用火器，你若完成算是戴罪立功，我免你一死。”程知节说。
黑熊说：“那我办不了，我对这玩意也是一知半解，更别说你们了。”
“我说你行你就行，痛快点，你行不行？”程知节厉声问道。
“火铳消耗弹药，弹药才是关键，就好比巧妇下锅的米。”黑熊面露难色，表示无法办到。
程知节说：“你的意思，答应不是难事？”
黑熊没回答。
程知节说：“我有造武器的熟练工匠数百人，供你指挥，一个月时间破解子弹的生产制造工艺。”
黑熊依然摇摇头，“我就一介武夫，只会带兵打仗，杀人抢劫。”
“两个月呢？”