“我作了一個非常艰难的决定。”
一阵急促的拍手声响起，连芝神情严肃，示意沉浸在欢乐氛围的众人暂停庆祝。
待营地归于寂静，他以深沉的低音开口，“夏末已至，我们没有时间再开荒垦殖。考虑到现有的物资储备严重不足，难以熬过冬日。”
“从明日起，直至危机结束，每个人的物资配给都将减少三分之一。我会以身作则，严格执行这一标准。如若出现伤病等特殊情况，我会恢复其个人的配给额度。”
“我尊重任何人的选择，若有人不满，可以选择就此离开，我会与附近的领主协商，为他争取自由民的身份。”
“我很抱歉，但迫于形势，我不得不这么做。只要渡过冬天，我一定会补偿你们。”
【弱牵制x1，已交至[营地成员]】
成功交出[弱牵制]，欠下人情，也绝非易事。如同现实，“风云王国”的NPC也会在权衡利弊后，考虑是否收下。
因此，在给予[弱牵制]时，附带“画大饼”式许诺，往往更容易被人接受。
许诺完成，人情会自动抵消。倘若没有完成，则会扣除[威望]或添加[负面特质]，以此让背信弃义者在日常交往中举步维艰。
毕竟，身处何处，信誉都远胜真金白银……
连芝张开双手，将选择权留给成员，“现在，请诸位自行决定去留。”
是夜，静悄悄，只听晚风呼呼吹过，以及篝火噼里啪啦地作响。
艾莉诺放下鲁特琴，蓝眸流露着难以言表的复杂情绪，樱桃般娇嫩的粉唇微微翕动，
“我永远相信你，无论何时何地，我会一直追～随～你。”
“哥赛特，不要顾虑我们太多。”阿尔弗雷德半蹲在篝火旁，籍着火光，修理老旧的轻弩。
剩下的成员也相继决择，无一例外地愿意收下人情，决心陪同连芝共渡难关。
【[营地成员]愿意收下弱牵制】
“谢谢各位，那么，继续吧。”
连芝朝众人弯腰行礼，露出久违的欢愉笑容，而后席地盘腿而坐，也加入到宴会中。
接过装满热麦酒的木杯，他高高举起，随后一饮而尽，
“为诸位的健康干杯。”
留意到连芝发自肺腑的笑颜，艾莉诺小脸顿时洋溢起纯真的喜悦，脑海里逐渐浮现出少女玫瑰色的梦。
星火辉映，觥筹交错。人们围坐在篝火旁开怀痛饮，放肆大笑，再度高声欢唱。
少女红起脸，抱起鲁特琴重新伴奏，却一连弹错了好几个音。
总之，苦闷的过往业已过去，或许未来也不会一帆风顺。但今晚，就暂且放下一切，痛快地享受这得来不易的闲暇时光……
次日一早。
当天边泛起金色的朝霞，惬意而温馨的暖阳悄然升起。
“早～上～好。”
连芝被少女略带微愠的甜美嗓音唤醒。他睁开沉重的眼皮，挣扎着坐起，摇晃有些发胀的脑袋，努力让自己保持清醒。
模糊的视线中，艾莉诺嘟着嘴，端着一盆热水，立在简易草垫床头。
“你酒量差就不要多喝嘛，喝了两杯就醉倒了，还吐自己了一身，还是我帮你……”
少女放下木盆，轻轻叹息，随后屈膝跪地，拎起浸泡在热水中的毛巾，拧干水分，伸向连芝的脸。
“不用麻烦，我自己来。”连芝心跳加速，却面不改色地拒绝了艾莉诺的好意。
“你嫌我太啰嗦了？”艾莉诺收敛起之前有些“刻薄”的态度，
“呃——对不起……”
连芝尴笑着挠头，“倒也不是，我是成年人，不需要你这么细致地照顾我”
“照顾你是我的职责，况且你昨天醉倒了。”艾莉诺一再坚持，
“就今天一次。”
连芝便不再抗拒，索性闭上双眼，心安理得地享受起艾莉诺的服侍。
温湿的毛巾已然搭在了脸上，他隐约感觉到少女细嫩的肌肤透过轻薄的毛巾正摩挲着自己的脸颊，舒适而温暖，一股倦意涌上心头……
良久，艾莉诺轻轻将他晃醒，递来衣物，嘴角微微上扬，“先把其他衣服穿上，我来给你打绑腿。”
伸手接过，连芝套上朴素的束腰外衣，穿起紧身裤与鞋子。而后静坐在草垫上，绷直了双腿。
艾莉诺会意，拾起白绑腿布，熟练地缠绕住连芝的小腿。
“我很舒服，谢谢你的服侍。”连芝缓慢站起，颇具绅士风度，轻声道谢。
“别忘了你的斗篷。”少女没有接话，脸上泛起一抹红晕，眼睫毛快速眨动，有些慌乱地为连芝披上斗篷，扣上奥西伊家族纹章胸针。
“如果可以的话，希望你每天早晨都能来叫醒我。”
连芝缓缓抬起左手，伸向艾莉诺的头顶。
少女娇羞地点了点头，没等连芝的手落下，便端起水盆一溜烟地冲出营帐。
连芝顿感精神焕发，将积压已久的疲倦一扫而空。
抄起旅杖，聆听叽喳的雀鸣，他掀开了兽皮营帐的旧门帘。迎面而来的朝晖有几分强烈，刺得他睁不开眼……
缓缓回过神，那接下来，就该办正事了。
【[地下业务]玫瑰与毒蛇
【需求：投资克莱尔夫人名下产业
【要求：外交>5，金钱≥30
【投资周期：≤30天
【预计风险：0%
【委托人：[克莱尔夫人]
【预期收益：30金钱/月
“早上好，哥塞特。”
阿尔弗雷德靠在营地大门柱前，检视着手中的轻弩，一望见连芝，便打起招呼。
“早安。”连芝快步走来到总管跟前，细致地交代了今日的安排——
“阿弗叔，你带人去森林里伐点木头，把木墙破开的口子堵住，遇到不牢固的墙面就再加固一下。”
“记得安排点人制作几个捕兔陷阱，放到草原上。之后，再把出营地的小路拓宽，做几个实物标记，比如木棍或石堆之类的。”
“如果还有时间的话，你就自行安排吧。”
接着，转身便朝营地外走去。
“等等，哥赛特，你要去哪里？”阿尔弗雷德有些着急，叫住连芝。
“到城里去，找克莱尔夫人。”
阿尔弗雷德皱起浓眉，思索片刻，以长辈的口气劝诫：“哥赛特，请多注意身体。”
“阿弗叔，不是你想的那样。”连芝意识到他会错了意，连忙摆手，“我是想去求她接济我们。”
阿尔弗雷德点点头，抽回手，自腰间取出带鞘的匕首，抛向连芝，“要派人跟你去吗？”
“不用，我快去快回，能在日落前回来。”连芝接下，抽出刀刃，仔细打量了一番
——典型的西克斯腰刀，盎撒人的单刃刀具，刀身狭长，刀刃朝上。
但这把腰刀有些与众不同，做工精细，异常锋利，橡木刀柄还镶嵌宝石，雕刻着威塞克斯王室徽章。
连芝不动声色，默默收刀入鞘，将腰刀按照盎撒人的佩戴方法，水平置于右腰。
随后装作不经意地提问，“阿弗叔，这刀不错，从哪来的？”
“说来话长，以后有空再说吧。”阿尔弗雷德眼神闪躲，不愿解答，
“总之，注意安全。”
连芝便不再过问，转身就朝门外走去。
阿尔弗雷德望着他离去的背影，有些无奈地嘀咕：“没办法，年轻人都这样气血方刚，克制不住欲望。”
……
转眼已至正午。
并非集市日，因此利姆纳赫大集市的道路上显得异常冷清，远没有昨日的喧闹。
纵使身处最繁华的地段，路上也没有几位行人。路旁，零星几位商贩有气无力地叫卖，却未能吸引任何一位旅者驻足。
摊位是如此，周遭的商铺更是如此。空空荡荡的店面，积灰的货物，满脸愁容的店主……
作为以商业著称、一向贸易繁荣的诺斯海港城市，纵使不是集市日，利姆纳赫的市场也不该有如此大的反差。
连芝撑住旅杖，踩着泥路向前走去，不解地思考着其中的缘由，却没曾留意
——眼前，一位衣着华丽的金发少女正背对着自己。