河湾地，高庭。在七国时代这里是园丁家族的居城，征服战争以后被赐给了提利尔家族。
高庭坐落在一座山丘上，俯瞰下方的曼德河。滨海大道与玫瑰大道汇聚于此。高庭城堡以白色大理石筑成，许多人认为高庭是维斯特洛全境最美丽的城堡，谷地人则认为鹰巢城才是最美丽。
高庭是文艺而美好的城市，青绿，富足，繁荣。在高庭城堡的玫瑰花园中，随处可见花朵到处盛开，庭园、水池、人造瀑布点缀了整个城堡。城堡中满布石雕、喷泉和大理石廊柱，葡萄及蔷薇装饰了墙壁与雕塑，古老的建筑被藤蔓覆盖。从高庭的塔楼上可以放眼看到方圆几里格以内的所有庄园与田野，野外长满了鲜花和金色玫瑰。
在莅临着喷泉的一处白色凉亭内，提利尔家族的数人在此聊着天。
纤细典雅的凉亭外，站着两位戴镀金半盔、披金线滚边绿袍的卫士，胸前绣有高庭的金玫瑰，两人均七尺身高，宽肩细腰，浑身肌肉。如果走近来观察，发现自己无法将对方分辨开来。他俩有同样强健的下颌，同样深邃的蓝眼睛，同样稠密的红胡须。这两人是荆棘女王的双生护卫。
“蓝礼让密尔人为我孙女作的肖像画，你知道吗？”荆棘女王问道。
“知道！”“是有那样一幅画！画的很好看，密尔人的风格栩栩如生！”梅斯公爵当年身体魁伟，如今却有些发福，但看上去俊朗依然。他一头卷曲的棕色头发，修成三角的胡须间已有点点斑白。
“那么你也是知道蓝礼的想法了！”奥莲娜夫人紧盯着自己的儿子。奥莲娜夫人约有六十多岁，满头银发，个子矮小。双手柔软，十指消瘦；说话时有着老女人的酸腐味。她依然作为提利尔家族的年长者，小心翼翼的在权力棋盘上跳舞。
梅斯公爵不好意思的说道。“您难道不希望您的小甜心成为王后吗？不光是蓝礼，全君临都知道国王不爱王后。国王还爱着那个棕发的北境女孩，那个女孩的阴影一直存在。”
“是国王吗？”玛格丽也吃了一惊，寻思着此件事情的利弊。玛格丽穿一件由织着金色玫瑰的绿斗篷，斗篷随风飘扬，内里则是绿衣，显得格外迷人。她年方十几、棕头发、棕眼睛、苗条美丽，有着雌鹿般眸子和温柔眼波。玛格丽没有想到兄长和蓝礼等人的谋划如此大胆！
“愚蠢！君临的局势晦暗不明，况且狮子在君临的势力很大，盘根错节。可爱的蓝礼，你真能指望那个说俏皮话的年轻人吗？不过蓝礼好歹不算特别过火，他选择送我的甜心替代母狮子，而非自立为王。”荆棘女王叹了口气。“不用着急，我们掌握有粮仓和面包，不论是那个国王坐着那把冰冷的铁椅子，都不会太得罪我们。”
“国王不太合适！早先我就说过，是父亲和蓝礼坚持着你们的意见，你们应该询问下奶奶和小妹的意见！”坐在轮椅上的高庭继承人维拉斯说道。“劳勃国王又胖又爱饮酒，在妓院和打猎中消磨时光，现在已经不是当年那个魅力四射的雄鹿。妹妹嫁给他，并不光彩，也非常危险。我们或许可以选择一个更有利的。”
“那我觉得蓝礼也挺好的，勇敢又温柔！”梅斯说道。
奥莲娜夫人不屑一顾，她个体很小，却都是有刺的。“我怀疑他有点疯狂，可能来源于自己的一点龙血。漂亮和有魅力可改变不了他的叛逆心思，他哥哥有孩子，他自己有兄长。他们曾想让我嫁给坦格利安家的人，我可不依。”
“我的孙子维拉斯算是我们之中的聪明人，这倒让我感到一些安慰。告诉洛拉斯和蓝礼，停止他们那些愚蠢的游戏！玫瑰生长于河湾地，我们在君临耕耘的很少！而且国王依然可以掌控局势，我们别在君临添乱了。”
“可是，母亲！这也难得是一个机会。”梅斯涨红了脸。“十几年来，御前会议少有咱们河湾地人的位置，而且我们家族也一直没有赢得王冠的荣誉！即使是多恩人，多恩的马泰尔家族也出过王后。”
说到马泰尔家族，就会让梅斯变得心浮气躁，脖子红涨。河湾地和多恩自古以来就不和睦，而马泰尔家族还导致高庭继承人的残缺。
“我并不埋怨奥柏伦亲王！比武场总是这样，偶尔我们还会交楼如何烹调马肉。”维拉斯插了一嘴。维拉斯有一条瘸腿。第一次参加比武大会时，他的对手是多恩的奥柏伦亲王。奥伯伦将他摔下马背。不幸的是，高庭继承人的脚被缠在马镫里，摔倒时反被坐骑压住，最终导致维拉斯一边的膝盖全碎，成了残废。
“好了，我的孙子还算是个聪明人，仇恨和轻浮总是让人失去理智！你父亲一想到自己外孙登上王座就乐不可支，像是幻想后的鱼。
史塔克家族曾经世代为王，艾林家族和兰尼斯特家族也是，即便拜拉席恩家，从母系计算也是古代的王族，只有提利尔家在龙王伊耿于‘怒火燎原’一役中烧掉正统的河湾王后上台，以前不过是总管地位。可是这有什么关系？我的儿子，我们枝繁叶茂，从未如此强大！那一方都需要依仗我们，应当等待，而非急躁！”
“好吧，还是会有机会的！还有该死的佛罗伦家族，一直宣扬我们的权力合法性，我迟早要让他们好看！”梅斯怒气冲冲的说道。
“好了，梅斯！王者不是那么容易诞生的，就如同长刺里奥，多少年我们家族才诞生了一位。”荆棘女王说道。“长刺”里奥是著名的战士和比武爱好者，饱受尊敬和爱戴。在约一百年后，里奥公爵仍被认为是来自提利尔家族的最优秀的骑士。他是一位马上长枪比武的顶级高手，许多人认为他可能是史上最优秀的长枪比武冠军。
“对了，维拉斯还有什么有趣的消息，和你的老祖母分享吗？”荆棘女王问道。
“旁的消息倒也没有，但是狭海对岸倒是有一个有趣消息。一位新的国王在争议之地崛起，释放奴隶，劫掠火药草庄园，这也导致密尔火药草的价格一直暴涨。奴隶们叫他火药草大王或者钢铁大王，他有着铁面具，铁锤和铁甲，在战场上所向披靡。”
“火药草大王！听着像是一个逃亡奴隶？”
“并不是，是狼群团的新任总司令，一个凶狠狡猾的战士。他用一柄战锤，无人能敌，杀死过不少弥林人，还有无垢者！”维拉斯说道。
“狼群团？战锤的恶魔！”荆棘女王愣了愣，“野蛮北方人的后代！没想到还活跃着！”
“是的！狼群团卷入密尔人的斗争，现在自成一派！”
“火药草大王有什么好奇的，不过是远方的土匪。”梅斯嗤之以鼻，虽然他在几十年戎马生涯中毫无建树。
“火药草的价格在暴涨，我们也需要和这位火药草大王联系。另外，他可能还要攻击石阶列岛，就如同九铜板王那样！”