这位总兵名曰吴三桂，人在山海关，家中有其父吴襄。
吴襄乃天启年间武进士，曾任都指挥使、都督同知、总兵二中军府都督。
最后升任辽东总兵，与后金大凌河战役中，奉命驰援，却临阵脱逃，致全军覆没。
吴襄因此获罪下狱，至今年初，大明战事节节败退，京城已无多少可用之才，遂被复起提督京营。
只是吴襄胆小畏责，借口年老体迈，抗拒领命。
又因其子乃边防总兵，与山海关总兵高第一道，是对抗女真人的最后一道屏障，因此崇祯帝也不敢强求吴襄。
若不是罗勇那边战绩过于傲人，李宗敏与牛金星断不敢贸然拘捕诸如吴襄等军方背景的人。
关于大顺入京后东北问题大致的方略，李宗敏与牛金星是知道的。
便是招抚吴三桂，另派嫡系军队换防山海关，与清军讲和，以山海关为界互不侵犯。
事实上，吴三桂已决意投降，此刻军队已在半道上。
但在金钱、利益面前，人总是会变的，大明官僚个个中饱私囊，胆小如鼠，追赃助饷这股浪潮，起之易，收之难。
除了少数将领如李过之外，认为应收拢人心，获得这些官绅的支持，其余大部分人都赞成大力推行追赃助饷。
李自成在深宫中也不是不知道，这几日天天召见官员，多少听到一些。
但他却觉得扫清前朝余孽，追缴赃银是利国利民的大事，只要李宗敏牛金星这些人不要太过分，倒也默许他们动用刑罚。
至于山海关的军务、关外虎视眈眈的建奴，牛金星、刘宗敏乃至李自成，都认为不过是足蒂之藓罢了。
能和平谈判最好，如若不能，王师北上，即可弹定！
此时吴家二十余口，均被押出府外跪着。
面对亲自带队前来，咄咄逼人的牛金星，吴襄哭诉道：
“牛丞相，我此前奉命响应追缴，无奈变卖田产，才凑够十万两银子交上，为何这次还要二十万两啊？”
牛金星冷笑道：“别以为我不知道，令郎替大明守国门，定贪污了不少军饷，区区三十万两何足道齿？”
“换做是别人，早就进府抄家，男充军女为奴了，念令郎为一方将领，再交二十万两即可平安无事，你还不知足？”
吴襄说：“犬子守山海关不假，但大明朝廷长期欠饷，他若还敢贪污军饷，山海关恐早被攻破，牛丞相与永昌皇帝，安得轻易入得了京城啊？”
牛金星闻言怒斥道：“满嘴胡言！没有吴三桂，我们便入不了京城？区区女真，苟延于东北一隅，兵不过数万，若非大明君臣腐败无能，岂会遗祸至今？”
“依我看，你父子二人莫不是在通敌，好左右逢源，待价而沽？”
吴襄急得连连磕头：“牛丞相，您说的哪里话，犬子已然决意归顺大顺，此刻已整军回京。”
这话倒是不假，吴三桂曾派人遣书至吴襄处，告知若大顺得天下，他必率军来投。
可牛金星哪里还听得进吴襄的话，他一把抓住吴襄的衣服，阴冷地说道：
“我们入京前，便已派军前往山海关招降，半个多月了吴三桂还未走到京城，你如何解释？”
“这……兴许是替大顺招抚沿途军民吧。”吴襄一时语噎。
见解释无用，他只能转而求情：“可是牛丞相，我府上，真的没有钱财了呀！”
“没钱是吧？来人，用刑！”牛金星话音一落，几名士兵便手持夹棍，给吴襄双手夹得血肉模糊。
吴襄的叫喊声引得路人驻足旁观，皆感叹昔日两代总兵府，今日竟也沦落至此。
“给你一天时间筹备，明日若交不上二十万两，你们全家都替朱由检陪葬吧！”牛金星甩下一句话，派遣几名士兵守在吴府前，扬长而去了。
城外，宋人豪徘徊两日，均找不到入城的法子，他本想通过此前谢彬等人出城的水道进城，但此刻已涨水难以通行。
终于，在城西遇到一队军方运输队，宋人豪混入民夫中，顺利进城了。
城中各处在追赃助饷，无人查验这个混进城的人，宋人豪很快抵达了尚德堂大门口。
眼前的景象让他有些震惊，大门依旧紧闭，封条也依旧在，可是出入的人络绎不绝，还有大顺士兵在维持秩序。
宋人豪步入堂中，来看病求药的百姓皆面色从容，不似之前鼠疫严重时那般暮气沉沉。
来求药之人皆拿钱购买，而药物似乎也供应无误。这番景象，倒是让他回想起清河帮前帮主，王守义还在时的情形。
药童严小庆见有人到来，迎上去准备询问，走近了才发现来人是宋人豪！
“阿豪来了阿豪来了！大家快过来！”严小庆招呼大夫们过来。
他们自从王筠兰和陆成泽等人离去后，除了“新当家”高珵以外，没有见着熟人了，宋人豪的到来让大家很是高兴。
“阿豪，你终于回来了。”
“少主他们还好吗？”
“听说小东受伤了，如今伤势如何？”
宋人豪自己都有很多话要问，还未开口，大家便七嘴八舌地先问他。
几人坐下交谈片刻后，也知道了双方目前的情况，城外鼠疫情况仍旧不乐观，少主王筠兰已领众人前往沙河镇。
尚德堂在高珵的管理之下，虽波折不断，但总算有了起色。
宫中援助的物资，本来也准备送去城外，奈何城内追赃助饷纷乱不断，无法出城相助。
宋人豪听完不知是喜是忧，喜的是尚德堂总算挺过难关，战胜瘟疫指日可待；忧的是长久下去，尚德堂就要从姓王改成姓高的了。
宋人豪便问道：“高珵何在？”
严小庆脸色不悦，指着后院道：“他在后面，整日不务正事，你想见他便自个儿去吧。”
宋人豪来到后院，看到高珵坐于椅子上吃着点心，院子中央摆着两个车轮，两个人坐在木架子上踩动轮子摆动。
高珵还在督促他们：“好好踩，多运动增强抵抗力，你们就不用经常来看病了，这叫病后康复锻炼！”
那俩人气喘吁吁地说：“好……好的高先生……我一定听……听您的吩咐……多谢高先生救命之恩！”
宋人豪还闻到阵阵香气从屋内飘出来，后院士兵们皆卸下盔甲，似乎在忙于制作糕点。
高珵见有人来，眼睛都没看一眼，只当是莽撞乱走的病人，他说道：
“不是说了没事不许到后堂来吗，看病的去前台挂号，排到踩单车的让人领进来……”
宋人豪：“高兄，你好生惬意啊！”