山海关大战前六日
太医院的御医将杨院使需要的几味毒药收集齐了，其中不乏断肠草、毒剪树皮等知名的毒草。
杨院使通过分离比对，最终发现这些毒草皆不是红丸其中成分，调查陷入停滞。
他决定亲自出城，看一看这中毒之人的症状。
尚德堂
在陆成泽和谢彬的保护下，王筠兰进入伤者的房间，观察他的状况。
脉搏、心跳、呼吸微弱，几近于无，多日来仅是靠流食少量喂食。
“再这样下去，就算没中毒，也会因饥饿引起机能消退而亡。”王筠兰忧心地说。
她取出腰间随身携带的针袋，尝试行针用以刺激穴道，延长生存机会。
一连数针下去，各穴道周边血脉，并无受刺激而微动的迹象，似乎连血液流通、穴位反馈都消失殆尽。
王筠兰失望地离开房间。
这时，严小庆来报：太医院杨院使来访。
“杨叔父！”王筠兰欣慰一笑。
杨院使站于尚德堂牌匾下，王谦于他而言，亦师亦友，他们曾畅聊医理，钻研济世之道。
他认为，必须入宫为医官，有朝廷和资金为后盾，方能有施展空间，将医术发扬光大。
王谦却持相反态度，他认为宫廷犹如牢笼，官僚的枷锁不会对行医有丝毫助益，而应深入民间，方能海纳百川，广施善德。
“王兄，如今看来，是我错了。”杨院使摇摇头。
王筠兰从房间出来，拱手向杨院使问好：“杨叔父，恭贺您擢升院使，为何今日有空前来？”
杨院使：“呵呵……这院使不好当啊，里里外外啥事都要管，这不，今日难得休沐，便来看看你了。”
转而上下打量王筠兰，关切地说：“小兰，好久不见，你瘦了，王兄看到，定会心疼啊。”
王筠兰淡淡一笑，便请杨院使入内喝茶叙旧了。
进屋前，她吩咐严小庆，去请高珵前来，严小庆应声便朝对面巷道去了。
高珵正在让新人做自我介绍：
“我叫秦必桓，山东德州人，曾在兵科给事中府上炊食，飞禽走兽制成佳肴，通通不在话下。”
高珵点评：“生怕别人不知道你前主人贪赃，被追赃助饷是吧？”
秦必桓：……
“我叫何继新，籍贯平谷，先前于虞衡清吏司当工匠，老爷家中需订制家具，手工艺品，可以交给我去做。”
高珵说道：“先搓个机床出来吧。”
何继新：？？？
“老爷，我叫小江，擅长看家护院。”
“老爷，我叫小海，什么都会一点，打杂的。”
高珵点评：“我如果被十多个高手刺杀，你俩应该打得过吧？”
小江小海：“老爷，我们只是仆人……“
“老爷，我叫小红，琴棋书画、唱歌起舞皆擅长。”
“老爷，我叫小青，可以为您按摩推拿。”
高珵见两个女孩十七八岁的模样，长相不算出众，产生不了一点想法。
“看起来还没什么用，跟着大厨做饼吧。”
两个侍女失落地答道：“是……”
然后是入职演讲：
我们要牢记……
不要忘了初心使命……
以永昌皇帝先进思想为指导……
大家听得一怔一怔的，这儿到底是工厂，还是东厂？
一阵敲门声，让六个新员工松了口气，老爷终于肯停下了。
“高大哥，少主请您过去一趟。”严小庆礼貌地说。
高珵对这个怀有敌意的小子略有意见：“没见我正在开会吗？等着。”
哪知道严小庆不吃他这一套：“好的，我这就告诉少主，高老爷不愿来。”
高珵一听不乐意了：“诶你这小老弟，胡乱传话，小心我告你状。”
严小庆昂首：“哼，你觉得少主听我的还是听你的？”
高珵无奈，说道：“怕了你了，走吧走吧。”
高珵临走前吩咐六人，先将家里打扫收拾干净，熟悉下环境，等他回来还要讲下半场。
高珵来到尚德堂，见一年老官员与王筠兰相谈甚欢。
王筠兰随即给杨院使介绍：“杨叔父，这位便是我和你说过的高珵高公子。”
杨院使站起身，礼貌地拱手：“高先生大名，早已听闻，今日一见，果然非同凡响！”
王筠兰又向高珵介绍杨院使：“杨叔父是我父亲结义兄弟，如今刚擢升为太医院院使。”
高珵弯腰行礼：“原来是杨院使，之前因为毒药的事，叨扰您了。”
杨院使笑道：“哪里哪里，京中出现奇毒，太医院本就有责追查，我还要感激你赐赠药方，缓解京城疫情啊。”
高珵说：“那晚辈就直说了，那枚红丸，有结果了吗？”
杨院使叹了口气说：“唉，实不相瞒，我正是为此事而来，我比对了太医院书库，以及大多数原料常见、毒性相近的草植，皆无所获。”
王筠兰不解：“仅是一小口，就能让人近于死亡，如此烈毒之物，不可能一点线索都没有。”
杨院使点头：“没错，但凡毒性足够致命的，早已应用于战场、官场上了。”
“如今还未面世，要么此物产量极少，要么就是施毒者有意为之，不到万不得已，不敢轻易用它。”
高珵问道：“杨院使，王姑娘，如今我们该如何做？”
杨院使轻捋胡须，说道：“我既来，则不会空手而归，请带我见见那人吧。”
三人随即来到安置受伤刺客的房间，杨院使立刻卷袖把脉、观察瞳孔、皮肤。
许久之后，方才停下，杨院使眉头紧锁，说道：“奇怪了，其脉象若有若无，体征除了昏迷不醒外，其余皆无大损，不似中毒之相啊？”
王筠兰说道：“今早我见他脉象虚无，遂替他行针，难道是用完针之后，有所变化？”
高珵说：“变成植物人了？大脑受损，机能完好？”
杨院使一拍大腿：“对！高先生真是妙语啊，植物人，他确如植物一般，不能动弹了。”
杨院使突然看到那人手臂上有一条黑色纹路，拉开来看，竟是类似纹身一样的印记。
“好熟悉啊……”杨院使闭目回想：“我记得是谁，身上也有这种图案呢？”
突然，他猛地睁开眼：“对了，太医院有一名御医，辽东人士，也有他身上这种图案！”
杨院使对王筠兰说：“小兰，你可以继续替他行针，看能否有奇迹，我即刻回太医院，查明其身上图案的来历。”