甲申年四月二十一日，山海关
吴三桂面对刘宗敏三路军队的猛攻，已疲惫不堪，在听闻李自成的主力大军将要到时，手下皆闻风丧胆，请求吴三桂投降。
吴三桂咬紧牙关，手握佩剑，说道：“再等一等，再给他们点时间……”
李自成骑马行进于队伍最前列，山海关西罗城城墙，已在天际处肉眼可见。
前方哨骑这时来报：“秉皇上，权将军昨日已突破石河防线，抵达山海关下，奋战一日一夜，敌军守势顽强，尚未破城！”
李自成微微皱眉：“知道了，告诉刘宗敏，再坚持两个时辰，朕大军一到，即刻总攻！”
哨骑：“是！”
罗勇本以为李自成会生气，没想到李自成转头就传令大军，告诉大家权将军神勇无敌，面对双倍于己的敌军未有退却。
并请大家加快速度前进，助权将军踏平山海关。
这番豪言壮语瞬间点燃了大军的士气，纷纷扬舞旗帜，整军前进。
罗勇趁着行军间隙，将一套将官服饰和一些银两、饼干送给朱慈烺。
告诫他万一情况有变，我军大乱，便即刻向西南逃窜。
至于朱慈炯、朱慈炤，因为年纪还小，穿上军服只会露馅，只能扮做将官家属。
朱慈烺将罗勇叫至车厢窗前，问道：“李将军，我观你心向大明，待会战事一起，请与我一起投南京而去吧。”
罗勇说道：“我乃汉人之身，自然不愿看到外族清人侵我华夏，但不代表我就支持大明。”
朱慈烺不解：“那你为何要帮我？”
罗勇说：“我是听从皇上命令在战场护你周全，又因朋友之托，万一战败须助你逃脱。”
朱慈烺：“假如我逃到南京，登基为帝，对你们有何好处？”
罗勇：“我也不知道，但总比被满清屠戮我汉民要好。”
朱慈烺吃惊地问道：“你也是这么认为的？满清，会最终夺下山海关，挥师南下，甚至可能称霸中原？”
罗勇是现代人当然知道了，但如今要说个所以然，也一时难以开口。
朱慈烺叹气说道：“唉，父皇与大臣们，总认为闯贼才是大明心腹大患，满清只是手足之藓，只要腾出手来，轻易便可弹定。”
“但恩师们却说，满清野心勃勃，战力惊人，可以一当十，若坐视其壮大，远比闯贼更加棘手。”
罗勇夸赞道：“看来太子平时学习没有偷懒啊。”
朱慈烺露出孩子的一面，抱怨道：“我哪儿敢啊？父皇心情不好便来检查我功课，做不好就被责骂，连着先生们也被责罚。”
“后来长大些了，也知道国家有难，身为太子必须早日成熟，为父皇分忧，便自觉用功了。”
罗勇点点头：“我与你一样，以前也有家人关爱、朋友扶持，如今不得不孤身来到这远边之地，成为将军，为抵御外族而战。”
“那么……”朱慈烺收起笑容：“李将军认为若满清真的入关南下，大明与闯……与大顺，能否结盟同好，为汉家而战？”
罗勇笑了笑，答道：“会有这么一天的。”
朱慈烺别过头，看了下还在熟睡的弟弟们，紧握的拳头渐渐松开，转头对罗勇说：
“李将军，既然你我投缘，不如告诉你一个秘密，答应我不能对贼军的人说。”
“好呀。”罗勇自觉将耳朵俯出去听。
“先生们此时可能在京中谋划起事了。”朱慈烺一字一顿，对罗勇说。
罗勇如五雷轰顶：“什么？起事？你说曹化淳他们？”
朱慈烺答道：“父皇早已与曹化淳、恩师丘致中等人谋划，若京城城破，则暗中联络东厂诸部，相机起事叛乱。”
“如今贼军大军出征，不正是起事的极佳时机吗？”
“糟了！高珵还在城里！”罗勇顿时天旋地转：“马云翔！”
朱慈烺制止道：“李将军你不讲口德啊？咱不是说好了不和别人说的？”
罗勇急忙说道：“云翔是我心腹，不会乱说的，只因我挚友在京中，我不能不管他！”
朱慈烺看着罗勇急切的眼神，问道：“就是你方才说的，扶持你的朋友？”
罗勇重重地点头：“是的。”
朱慈烺：“他叫什么名字？”
罗勇：“高珵，高山的高，珵玉的珵。”
朱慈烺：“你等我片刻。”
朱慈烺关上了车窗，等待期间，罗勇和马云翔说了京城动乱的事，让马云翔稍后即刻星夜奔往京城。
朱慈烺将之前罗勇转交给他的锦囊，又拿回给罗勇：
“里面放了我刚刚写的字条，将他交给曹化淳，兴许能劝止他们起事，若不能，至少能保住你朋友高珵之性命。”
“谢了，太子殿下。”罗勇拱手点头，由衷地感谢道。
罗勇将锦囊拿给马云翔，吩咐他先找到高珵，护他周全，听他安排。
马云翔不做停留，立刻驾马奔向京城。
昌福药行
夜鹰向陈彦昌回报，终于查清城内辽东势力的情况了：
原大明广宁府钟秀县，有一何姓家族，靠走海私贩大发横财，门客、追随者，遍布周边村县。
天启二年，何家遭明军多次索饷，心生怨恨。
故何家通敌，透露了常来索饷的一支明军动向，以致那支明军数百人被后金全歼。
时任辽东经略的熊廷弼闻之大怒，下令处死何家十余口人。
何家核心人物群被杀，靠何家发财的追随者，愤而投靠后金。
广宁之战打响后，钟秀县的原何家拥簇，从辽西迁移到了辽东，与当地辽人、后金人聚居，并受到后金统治者的安插、鼓动。
终成了一支亦商亦谍的组织，长年游商于辽东至山海关外一带。
至今年，他们趁大明颓丧，山海关几次易帅之际，混入内迁的流民队伍中，逐渐来到了京城。
而手臂上的狼头图腾，便是此组织人员的标志。
赤蝎此时正潜入一京城商户家中，探听其中议事之人的计划。
尚德堂门口
陆成泽将已病愈的母亲，搀扶出户外透透气。
陆大娘开心地笑了：“儿啊，京城许久没这么热闹过了。”
陆成泽赔笑着说：“是啊娘，咱快可以过上太平日子了。”
他看着安定门下，几位货郎拿自己的水果、玉器、参药，送给城门卫兵。
卫兵们没有丝毫防备，与那些人相谈甚欢，勾肩搭背。
陆成泽低声说道：“哼，如此太平之象，大顺将亡矣！”