“灭国？灭国算什么，就连大明国在我大清勇士面前都是不堪一击，一个泥腿子皇帝还能翻了天不成！”
阿济格同样没有理会堂下还在跪着献首的郑四维，只冷冷说道：
“我要的，是大清国！如果多尔衮不能当皇帝，难道本王要为孺子卖命不成？！”
一时间，堂中默然无语，无人敢出声接话，半晌后新上任的镶白满旗固山额真何洛会出声劝道：
“王爷还是不要随便发此言好，万一被人听去...”
“被人听去如何？将本王告发于豪格？还是郑亲王那个老东西？还是宁寿宫里的那个女人？”
阿济格抬起眼皮，死鱼眼般的浑浊眼珠定定望着何洛会：“还是说，你这个背叛过豪格的人，还会背叛我吗？”
何洛会闻言悲愤欲绝，起身跪在堂下摘去了顶戴，露出光秃秃的头皮与老鼠尾巴，哭着磕头道：
“奴才受摄政王与王爷厚恩，这才从肃亲王处弃暗投明，如今王爷对奴才说这等话，那便将奴才送回正蓝旗好了，奴才情愿死于肃亲王之手，也不愿被主子如此猜忌！”
见他如此作态，心情奇差无比的阿济格多少舒坦了点，起身亲自将他扶起送回座上，抖动着两颊肥肉笑道：
“我阿济格是什么人，你何洛会又不是不知道，怎么能跟我这么较真？”
说着又叹了口气，转头望向石廷柱：
“我不是不愿剿灭顺国，实在是京师里的汉人搞得我心烦意乱。石统领，你说说，我们要不干脆掉个头，先干掉豪格好了，也省得多尔衮在京里烦心！”
石廷柱早就习惯了阿济格这种想一出是一出的糊涂话，因此只沉吟片刻便出声问道：
“王爷指的是，那个正红旗的内弘文院学士，原本萨哈廉家的家奴宁完我？此人好酒嗜赌，礼亲王又老迈，两红旗根本不是两白旗的对手，王爷何必担心他？
至于什么攻打豪格这种话，王爷也不必再说了。他毕竟是太宗皇帝的长子，又有两黄旗支持，虽然因图谋造反之事被削为白身，但仍是正蓝旗主，王爷若贸然动手，摄政王那边就被动了。”
“家奴？哪有家奴进皇宫的？”
阿济格恨声说道，将手中一封信拍在桌上，指示侍卫递给他：
“这个汉人不知道用了什么办法，竟然被孺子接见，入了宁寿宫那个女人的眼！然后代善那个老东西就开始整顿两红旗，多尔衮派去的人都被赶了出来！
石统领，我现在很担心多尔衮。两白旗不在京师，万一代善联合两黄旗对多尔衮发难怎么办？当年若不是那个叫鳌拜的镶黄旗大臣手持兵器闯入盛京大殿，多尔衮现在已经当皇帝了！”
石廷柱没有吭声，接过他手中的信大致浏览一遍，摇了摇头：
“王爷，您放心好了。有豫亲王和王爷您这两旗在外，摄政王绝对不会有事，顶多受点委屈而已。
您现在要做的，就是与豫亲王分别灭了顺国与明国，再携灭国之功回师，摄政王才有机会为你们请封。这才是帮助摄政王最好的方式。”
阿济格默然半晌，也只能无奈点头，似乎这才发现堂下还跪着一人，笑着说道：
“郑将军请起！军务繁忙，怠慢了将军，还请将军不要怪本王！”
经人翻译后，郑四维口称不敢，急忙起身放下已经举得酸疼的胳膊，正欲说话，只听阿济格拍了拍手，随后堂外传来一阵嘈杂声响，几名满洲士兵押着四五名女子走了进来。
郑四维吓了一跳，因为这几名女子都是顺朝荆州防御使孟长庚的妻妾女儿。
阿济格笑道：
“你献城有功，暂封你为我大清国荆州副总兵，统领全城军务并表率军民剃发易服。若再建功劳，另行封赏！”
说着，指了指那几名女子：
“我满洲的规矩，这些人原是本王的奴隶，但为表将军功劳，就转赠你了！”
郑四维迎着几名女子隐晦的仇恨目光头皮发麻，却又不敢拒绝，只好再度跪下磕头行礼：
“多谢王爷赏赐！”
“行了，那就这样吧！”
阿济格一挥手，脸上露出一丝狰狞笑意：
“传令儿郎们今日在城中务必吃饱喝足，明日继续追击顺国皇帝李自成！功成之日本王特许大掠五日，以赏赐儿郎们的功劳！”
众将狂喜，脸上满是兴奋之色，跪地向阿济格行礼，齐声称：
“嗻！”
...
“大人，再往前走就要到赤湖了...我们是不是走太远了？”
九江城外，刘慎率领两队游骑正向西急驰，停下休息时几名管队与贴队官便开始碰头私语，然后有人来到刘慎身边问道：
“我们接总兵大人军令，随大人往西、北与湖口方向巡视，如今却一路向西...是否不妥？”
赤湖位于长江南岸、九江西侧，接近位于蕲州与九江的中间。
这位北兵出身的陌生操守官大人，自从游兵营中接过两队游骑开始就一路向西疾驰，如今天色已晚依旧不见停下，完全不像是来城外驱逐敌骑的。
反倒像是去投敌的。
刘慎抬头看了一眼天色，道路昏瞑，夜色将至。
这一路走来虽然遇见了几波敌骑，但这两队共一百人的骑兵乃是袁总兵麾下精锐，收拾区区哨骑再简单不过。
除此之外再无异状。
难道自己多虑了？
但走了这么远，刘慎心中的担忧非但没有消除，反而越来越深，甚至转化成了一种不详的预感：
“再往前二十里回马！”
“大人！”
一名管队大声道：
“俺老周性子直，就直说了：你是长官，咱当兵的跟着你上刀山下火海没问题，但你总得给个理由吧？难道你去投贼，咱也要一起去吗？”
周围人没有说话，却都把目光集中到了刘慎身上，其意不言而明。
“我若是想投贼，何必今天上午往总督署衙门听用？昨日总督大人就已经授我操守官之职，难道我夜间出不得城？
不想去的就地休息，等我回来便是！驾！”
说完，一甩马鞭，胯下战马狂奔而出。
“这...”
几名队官面面相觑，一人愤愤骂道：“北蛮子瞎折腾！老子还真就不去了，我看他能拿我怎么样！”
脸上长了一圈络腮胡、名为老周的身材魁梧管队皱眉片刻，却还是握紧马缰：
“算了，跟上吧，无论怎么说都是我们长官，没有他的命令我们不能随便脱队。左右二十里而已。”
“难道他跳湖你们也跟着往里跳？”
那人冷哼一声，转头道：“宋贴队呢？”
“当然是跟着去了。”
宋贴队闻言露齿一笑，肤色白净、眉目清秀的模样完全不像个军中粗汉，反倒像个书生：
“我还蛮欣赏咱们这位操守官大人的。听说他昨日杀人如同杀鸡一般，一点点放尽了鲜血才取人性命。
这种杀人方式，很刺激，很舒服。我很喜欢。”