白旺亲自下马上前，望着众人抱拳道：
“各位义士不必感伤，本将会着人将英雄收殓，身后若有妻妾子女则一并封赏。我大顺朝赏罚分明，决不使英雄枉死沙场！”
说完，又顿了顿：
“敢问各位义士大名？若非几位义士相助，此战未必会如此顺利，本将当亲自向陛下请赏，记各位义士头功！”
“多谢白将军。”
刘慎将辛崇山的尸体轻轻放在地上，然后起身朝白旺拱手回礼，抬头正色道：
“实不相瞒，在下是大明四省总督、驻节九江袁大人麾下，奉命出使贵军共商联合驱虏之策！因楚镇谋反，堵塞道路，便只好以这种方式与将军相见，请将军见谅。”
这句话说出来后，白旺感觉自己整个人都懵了一下。
他本以为这群人是来投奔大顺的明军，又见刘慎骁勇过人，正为自己将得一员虎将而沾沾自喜。
结果对方竟然是大明朝廷派来的使者？
什么使者这么猛，横穿战场跟自己相见？
一时间，白旺心中感叹一声。
大明王朝即便剩下江山半壁也是底蕴身后，这等能斩将夺旗的猛将，竟然只是个传令送信的使者！
“贵使真是...有古之风范。”
白旺笑了笑：
“明国气数已尽，这时候想起与我大顺联手驱虏，是不是太晚了点？”
一句话出口，刘慎身后的几人脸上都有了些不愉之色。
我等冒着这等风险来与你相见，你就拿这种态度对待我们？
“将军，此刻不是说这种话的时候。”
刘慎正色道：
“明顺之争，如兄弟阋墙，争来争去家产总是落在同姓人手里。可若任由外人破门而入，那连自家后代子孙都要改姓他氏了。”
“放你的狗屁！”
一名顺军骂道：
“看你是个人物，老子才愿意跟你废话，还任由外人破门而入？破门最多的就是你们这些狗明军！你以为我们为什么愿意出来打仗？还不是你们逼得咱活不下去！”
“难道外人就不逼了吗？”
刘慎看了他一眼：
“大明倒行逆施，我并未说过半点好字，只是眼前不是争这个的时候！我只问一句：如今明顺之战，各自伤亡惨重，等建奴大军追来，你我又将奈何？何况那左良玉已经降了建奴了！”
白旺闻言一震：
“左良玉降了建奴？此话当真？！”
“否则以袁总督与楚镇的交情，在下何必帮贵军击楚镇？”
说着看了周定一眼，后者立刻拿出随身携带的人头递给白旺。
都已经过去了这么长时间，这头颅早已惨不忍睹、恶臭扑鼻，但好歹乌纱帽总认得出来，是个明朝的大官。
“这位乃是江西布政使司衙门的四品参议大人，路上已经被楚镇所杀，我等特地携了他的人头来见将军。”
刘慎淡淡说道：
“将军也不必怀疑我们的身份，否则以我等烧营、斩将的大功，何必在这里多事？还请将军早早帮我引见贵国皇帝！”
白旺自然不认识这人头，只看一眼就丢掉了，乌纱帽也确实是四品以上大员才能佩戴的样式，可这东西的来路谁也说不准。
但有句话刘慎说对了。
对方烧营、斩将，这是泼天的大功劳，无论对方是什么目的，这些足以证明其诚意了。
而白旺最担心的，就是刘慎口中的情报。
左良玉若真降了建奴，那顺军夹在中间就危险了。
于是那日在武昌城头的不安，在他心中再度放大。
这个时候袁继咸派来使者商讨联军驱虏之策，还真是雪中送炭，即便他们再怎么仇视明国，也容不得他不认真考虑。
唯有身边顺军依旧不满地冷笑：
“你们这些狗兵也敢打鞑子？还什么联军驱虏，真是可笑！没了你们，老子照样打鞑子！”
“那阁下为何在这里？是我大明紫禁城住着不舒服？还是西安帝乡不足以让贵军存身？”
刘慎反唇相讥：
“山海关败于建奴多尔衮，潼关败于两白旗，自邓州至武昌，贵军连战皆败，阁下又为何不返身驱除鞑虏、光复华夏？”
“你！”
顺兵被戳中痛处，气得当场就要拔刀，被白旺拦住。
他深深看了一眼刘慎，点头说道：
“请贵使稍待，容本将安排一二后亲自带你们去见我朝皇帝陛下。无论如何，今日本将一定要为诸位表功！”
刘慎不卑不亢地拱手弯腰行礼：
“有劳将军。只是军情火急，还请从速！”
...
此时的九江府城内正是一片兵荒马乱，到处都是被烧得枯黑的残垣断壁与熏得发黑的旗帜，抬头还可见几束尚未燃尽的浓烟，使得这座大城更添了几分破败感觉。
城内明军衣甲狼狈地穿行其间，一边救火与清理尸体，一边按照总督署衙门的命令将城中青壮组织起来，准备防守用的滚石擂木。
城外已被楚镇大军重重包围。
昨晚，得益于薛宗周反应及时，在火起的瞬间立刻下令大开城门，并令总督署亲军包围衙门，先一步拆除外围楼宇与燃火之物，又飞令巡视湖口的袁震部立刻回城。
一场大火几乎将九江城的上空映成一片通红，而惊慌逃散的百姓则拖延了张世勋部的速度，再加上总督署衙门早已严阵以待，城外又有袁震部火速驰援，
张世勋不得不放弃活捉袁继咸的计划，退出城内与左良玉派来的郝效忠部楚军汇合。
袁继咸走上城头，看着官兵忙忙碌碌搬送各种器械，安装检查每一尊大炮并将弹药备好，然后将箭矢一捆捆扛上城头分发给各个垛口。
一派紧张繁忙的备战景象。
袁继咸看着城外楚镇簇拥着的明字大旗，只觉得格外讽刺。
“劝我会面无果，第二天便果断烧城，打算用逼出何云从的方式同样将我逼出城外拿下...宁南侯倒是比我果断。”
袁继咸右手按住墙垛眺望远方，自嘲一笑：
“文伯，多亏了你才没让此獠得逞。否则江西一失，应天门户大开，我袁继咸就当真成了大明的罪人！”
“恩师不必自责。九江未被贼人得手，江西固若金汤，恩师也没有成为大明朝的罪人。”
薛宗周陪侍左右，依旧穿着他那一身灰白长衫，摇了摇头：
“何况学生也没想到宁南如此穷凶极恶，竟买通了麾下部将直接动手。
若非心血来潮出门，又被那个操守官的属下提醒，只怕连学生也要被困在衙门里，与恩师一同为大明赴死了。”
“操守官？就那个叫刘慎的？”
袁继咸感慨了一句：
“他昔日劝我不要去江上见宁南，我不以为意，只是不敢承担后果所以最终选择放弃；
劝我联贼驱虏，我也不以为意，闯贼祸乱我大明半壁江山，岂能背离朝廷国策与贼子为伍？只是贼军势大，那就试探一二，能用则用不能用就拖。
也不知是他看出了我并非真心，觉得本督难以成事，便将内应烧城的消息告知他人转告，自己却投往他处了？”