其实在南廷与清廷议和失败之后，就已经意识到“联虏驱贼”行不通，并开始更改国策，在这一年初由史可法督师四镇之一的兴平伯高杰北伐，想趁着满清大军都在进军陕西的时候趁机北上。
结果尚未走出南明控制疆界，高杰便被降清的睢州总兵许定国诱杀，史可法只好册封高杰之子后率军退回扬州。
南明的第一次北伐行动尚未开始就结束了。
但为了掩盖朝廷的无能，“联虏驱贼”之策又被重新提起，仿佛什么都不用干，坐等清、顺两败俱伤即可。
直到九江城外的那场大战，明军不仅击败了向来令北人为之色变的真夷骑兵，还绞首一千余具，令得朝野上下一片鼓舞欢腾，于是对虏兵事便被重新提上议程。
对于此时掌控朝局的马士英来说，始终被东林党视为臂膀的左良玉覆灭，袁继咸又在九江与建奴正面对决，无论胜败都会使其实力大减，
而应天周围尚有自己所掌控的三镇兵精粮足，自己的地位便会愈加稳固。
于是便不加吝啬地对袁继咸大肆赏赐，赞美之词更是溢于言表，眼看就要把他捧到一个极高的地位，使其卡在九江成为一枚动弹不得的棋子。
朝中钱谦益等人心有不甘却也无可奈何，一旦袁继咸兵败他们便再无兵权能够对抗马士英，也只好捏着鼻子认了，只希望赢下这场战争之后会有别的机会。
一时间，一场再普通不过的小胜在各种版本传扬之下轰动了整个东南，人人都认为中兴有望纷纷奔走相告，连带着曾在九江酿成大错的明军一时也眉清目秀了许多，甚至还有许多士绅千里迢迢赶来犒军。
这日，明军大胜建奴的邸报传到宁波，满城士绅为之惊喜，便请宁波知府将邸报抄录数份张于宁波各城门大肆传扬时，正好有一名身材高挑消瘦的年轻士子路过，
仔细看完后却不像周边人那样欣喜若狂，而是微微叹了口气。
“兄台这是何意？见不得我国朝大胜吗？”
背后传来一声不解质问，这士子懒得理他，转头便走。
谁知身后人也不依不挠，跟上来拦住他：
“兄台何意，不妨明告！”
士子默然半晌，看着拦住自己的年轻脸庞，声音低沉地说道：
“我并非不愿看到我国朝大胜，而是如今东西两路贼虏数十万大军齐来，前途未卜，一场小胜却要如此炫耀，
将来若偶有失利，群情激愤之下岂不令前线主帅难做？若朝中因此受到影响，催促出师决战，岂不是大祸将至？
尘埃尚未落定，等大胜之后再举城欢庆也为时不晚。”
那年轻人也是聪颖过人，立刻意识到眼前人说的对，此刻的局面虽然有助于提振士气，但对前线大军来说却有捧杀之嫌，
何况宁波文风昌盛，复社之风也极为盛行，对把控朝廷局面的马士英也向来反感，此刻朝中突然一反常态大肆赞赏袁总督，只怕内里又要有什么见不得人的目的。
“我这便往知府衙门去，请他们揭了这邸报！”
年轻人行动果决，立刻就要转身向知府衙门去，刚走了两步却又想起来什么，朝那名年轻士子拱手道：
“还未请教大才姓名。听言语也是我宁波人士？不如与我同去衙门见知府大人！”
“大才不敢当，蹉跎二十余年也不过是个举人罢了。”
年轻士子回礼：
“在下姓张，名煌言，字玄著，家住鄞县。此番正要出城往九江前线杀敌报国，恕难与阁下同去。”
年轻人眼睛一亮：
“张玄著？可是当日乡试上试射三发皆中的张苍水？莫要自谦了，以兄台文武之能，你这二十多年可不算蹉跎！”
崇祯十五年，因李自成在全国遍燃烽火，朝廷开始重视培养文武兼备的人材，因此张煌言虽然考的是文举，但也要参加一些武备科目。
考试时，考官以兵事急，令考生兼试射，张煌言“三发皆中，众惊叹之”，从而一举成名。
年轻人自然不肯放他走，拉着他的袖子笑道：
“玄著兄不必急于一时，不如先与我同去见知府大人！”
张煌言挣脱不得，只好答应下来：
“还没请教兄台姓名？”
“请教不敢当，我与老兄一样，都是宁波人。”
年轻人笑道：
“在下姓华名夏。你我好歹相识一场，待酒足饭饱后我与你引荐几名好友，咱们同去投军便罢了！”
...
“大人怎么不多睡会？”
第二天一早，刘慎就立刻策马来到了营中，驻扎在此的营兵看到刘慎来这么早，便问候了一声，脸上带着一种男人都懂的贼笑。
昨日刘慎从顺营中归来，马上还带着一名女子，环抱怀中大摇大摆地走回城内，一时间被明军各营传为美谈。
但若让他们知道他怀里抱着的是大明王妃，只怕整个城池都要为之轰动。
刘慎没有说话，只是抬头看了一眼日色，然后下令：
“校场击鼓，聚将！”
众人一时凛然，他们很少见到战场之外的刘慎露出这幅表情，便立刻俯首听令。
一时间，鼓声震震在营中回响，甚至连城上明军都被惊动，探头往下看出了什么事。
刘慎站在校场点将台上闭目养神，等到一通鼓毕猛然睁开双眼，看了一眼校场上站着的不足半数的兵士：
“周定、宋震岳！”
二人急忙出列俯首。
“着你二人为军纪官，各领二十人看住辕门，三通鼓毕迟至者，直接押往此处斩首！”
刘慎怒喝一声，说出的话却是杀气凛然，连校场中已至的兵士都感受到他口中赤裸裸的杀意：
“继续擂鼓！”
令兵领命，鼓声隆隆继续在营中响起。城上明军见势不妙，急忙去城内通知他们相识的游兵营军士。
昨天刘慎率五百骑兵出击，剩余人连同城内劳役一起在城外扎下营寨，等到骑兵们带着财货回来后便纷纷前往城中庆祝，
刘慎也知晓这帮人在战场生死一线，不愿逼得太紧，便令他们不许持强凌弱骚扰百姓，然后等天一亮就归营。
此刻天已大亮，归营兵士还不到一半。
二通鼓毕，又稀稀拉拉回来不少，有些人身上还带着酒气，歪七扭八地站在那里打着哈欠。
“再鼓！”