“白将军颇有雅兴。”
笑声从背后传来，白旺听出了来者是谁，不及转头便立刻抱拳行礼：
“末将见过丞相。丞相如何来此？”
来者正是大顺朝文官之首的丞相牛金星。
只见他穿着一身便装，在两名侍卫跟随下缓缓登上城楼，望着天际犹如长龙般缓缓蠕动的队列，伸手扶起白旺的右臂：
“将军不必多礼，只是偶然路过，见将军在此愁眉不展，便过来询问一二。”
“让丞相见笑了，无非是荆襄那点破事。”
白旺苦笑着摇摇头：
“俺荆襄七万精锐经营楚地一年多，城坚粮足，也甘为陛下（李自成）断后，等陛下顺流直下取得应天为都，荆襄也能作为上游重镇拱卫江右。俺实在是不理解陛下为何一定要放弃荆襄四府。”
牛金星眯着眼眺望城外昏黑黄昏，门楼檐角的阴影投在他的脸上，影影绰绰得让人看不清他的眼神：
“清兵已经占据四府，现在说这些已经没有用了。”
“怎么没用！”
白旺突然激动了起来：
“俺知道陛下是想倾全国之力速占江南为基，俺也从来不把明军放在眼里，至于那什么左良玉更是个窝囊废，连跟俺再打一场的勇气都没有！
但是丞相，襄阳一失，我等身后再无清兵阻碍，二十万大军本就腾挪困难、就食不易，又有颇多随军同行，若被清军轻骑追上，届时前有明军后有清军....”
“将军怕了？”
牛金星没来由地蹦出了一句。
“俺怕了？丞相在说什么笑话！”
白旺气极反笑：
“当初跟随陛下造反辗转数省被不知多少明军围剿，俺没怕过，后来陛下被孙传庭设伏，身边只剩俺一十八骑的时候，俺也没怕过！如今俺有兵有将，有甚可怕的！”
“那就行了。”
牛金星语气悠闲得犹如局外人，不知是故作姿态安抚军心还是其他：
“清兵追击甚急，虽连败我军，但我军主力尚在，又有白将军这等人物，我大顺朝定鼎东南席卷天下指日可待，没什么可担心的。”
说着，呵呵笑了两声，穿过城门楼，从另一边下城去了。
白旺张了张嘴，想说的话最终咽在了肚子里。
清军从占据西安后就已经兵分两路，如今另一路清军怕是已经过了汝宁府，
而自己前面还有数个明军大将拦路，陛下想要速下应天的计划已经接近失败。
他本想劝牛金星向陛下进言，不如趁着湖广巡抚何腾蛟被楚镇席卷不知所踪的机会抢入长沙府，接下来无论是征两广还是征云贵都是可行之策，还能避开四川的张献忠大西军。
为何非要去取一个大明根基稳固的东南？
但他知道李自成不会听他的，或者说自从败退陕西后，陛下就很少能听进其他人的意见，变得骄纵独行。
抛弃所有根据地一味席卷南下是这样，放弃荆襄四镇倚仗只闷头赶路也是这样。
而丞相牛金星那一副悠然自在的模样非但没有起到半点安抚作用，反而让白旺心中那一丝不详预感越放越大。
他转过头看向城外，夜幕早已降临，顺军将士在黑暗中蹒跚入城，回头早已看不清来路了。
...
“大人请这边来，这便是为大人安排的住处了。”
从总督署衙门出来时已是深夜，刘慎裹了裹新领到手的衣物和明甲，跟着一名挑灯笼的小吏走过数道街巷，最终在某条略显逼仄的巷弄中停了下来，面前是一座翘角飞檐的斑驳院门。
九江驻扎大军，住处紧张，免不了出现将领“借宿”或直接抢占百姓院落的情况，虽然袁继咸严令禁止骚扰百姓，但这种事情总是层出不穷，
有些富绅人家为了避免自家被官兵骚扰，干脆直接腾出一部分院落让给官军居住。
眼前这座院子，便是一家徐姓宅院的一部分，连接的洞门已经用砖石封堵起来，变成了一座独门小院。
“大哥！你回来了！”
开门的是赵大头，他早已经被官吏领到此处安顿了下来。
刘慎点了点头，没有说话，只是转身看了一眼门外街道。
建奴南下，武昌又被掠为空城，无数百姓争前恐后地渡河逃难，导致九江的流民数量暴增，几乎每个角落都能看到衣衫褴褛的逃难百姓，或沿街乞讨，或卖儿鬻女只求能有一条生路。
有乞儿见刘慎在门口停下来转头观望，便一窝蜂涌上去乞讨或问家中可需要奴仆，只需给他们一口吃的就成。
“去去去！不长眼的东西，这可是总督大人帐中的武官大人！不看看自己的埋汰样，也敢凑上来！”
官吏没好气地驱赶着他们。
刘慎没有再说话，而是客气两句送走官吏，紧闭大门走进这座被改为两进的小院，却发现角落里还蹲着一个瘦小人影。
正是江边被害老者的孙子。
他看见刘慎过来，立刻从角落里窜出来，跪在他面前给他磕头：“感谢将军为虎子报仇！”
“快起来。”
刘慎将他拽起，发现他只穿着薄衫，浑身冰凉，周身轻飘飘地也没一点力气，只怕饿了许久，不由看了赵大头一眼。
“大哥，这可不怨咱，自打这小子醒了之后，不吃不喝，不进屋不理人，就搁这蹲着。”
赵大头挠了挠头：
“纯一个犟种累赘，非要把他带回来干什么。”
“老人家给你一口热水喝，给你干净衣物暖身，这么快就忘了么？”
刘慎随口说道。
赵大头心眼不坏，在这世道里他这种想法也再正常不过，自己都活不下去了，哪还管的了其他。
但没有老者那一口热水、一床棉被，不说自己会不会被冻死，楚兵追上来自己也是一个死字，刘慎望着老人留下的唯一血肉，实在没办法做到无动于衷。
便埋葬老人，将孩子带了回来。
“穷则独善其身，达则兼济天下吧。”
他心中默想，转头问大头：“有人送来粮饷么？”
“大哥你现在是大官了，怎么会缺粮饷！”
赵大头嘿嘿一笑，将刘慎领进后屋：
“我刚到这就有官吏送来了银二十两，米、豆二十斤，一小桶猪油还有半斤盐和五斤布。大哥，多少年了，咱这是头一回领这么多的饷啊！”
刘慎点了点头，他对明军饷银待遇不了解，原身在关外也是时领时断，完全是一笔糊涂账。
但操守官的月俸总不能有二十两银子这么高吧。
不过现在城内物价飞涨，大部分物资又都被总督署衙门征收了去，这点饷银看起来多，养活自己三个人还是有些困难。
赵大头似乎看出了他心中所想，嘿嘿一笑抱来一个包裹，打开一看里边竟全是些碎金银和珠宝首饰之类，琳琅满目种类繁多，甚至还有五枚品相极好的小银锭，价足五十两！