沈家的主峰落梅峰山脚下，坐落着下菰郡唯一的一座坊市银泰坊，下菰郡中的修士有什么要买卖的东西，基本都是来此处淘换。
作为下菰郡的霸主，沈家可以说就是这座银泰坊的幕后老板，坊市中陈潘朱三家的店铺每月都得按当月的收益，给沈家交一笔三十抽一的“落地钱”，寻常散修要进出坊市不受限制，购买各家货品一概不税，可要想在坊市中摆个地摊赚些灵石，那就得交两个灵石的“门摊税”，而且一次一交，就是想挪挪位子换个地方摆摊，也得再交两枚灵石。
因而坊市中很少会有什么散修摆摊，他们手上就是真有什么好东西想卖了换钱，就只能去找沈陈潘朱的店铺。于是乎，好东西都流到这些大家族手里，而下菰郡就只有这么一座坊市，沈家垄断了郡内的修士贸易，使劲地压价，散修们是哑巴吃黄连，有苦说不出。即便他们想偷偷摸摸的私下搞些小交易避税，一来缺少人脉渠道，二来也得担心沈家的耳目，沈家家大业大，修士也多，筑基初期的沈去忧就负责坐镇银泰坊，更有二三十名炼气修士在坊市中巡查，没被发现还好，一旦给人查到了，那可不是补交几枚灵石的事情了。
被沈家这样盘剥，没有地产的散修过得十分困顿，大多数最终只能失去自由身，投靠沈家。但由于百年前陈君谋的事情，沈家对外姓修士都十分警惕，便是想方设法在沈家得了个差使，也还是避免不了被盘剥的命运。
这是当年沈家的紫府老祖一舟真人定下的规矩，多少年来沈家的修士们一直靠着这项制度吃下了海量的灵石，即便是沈才思也改变不了这条规矩，否则沈家上下的修士九成都要和他闹翻，然后把沈去傲捧上家主之位。
深受其害的散修们虽然恨透了沈家，但多年的盘剥，他们哪里有和沈家这等大家族对抗的本事，只能打落牙齿和血吞，凑合一日是一日。甚至有的修士干脆放弃修炼，安心回家种田，忘却长生梦，躬耕稼禾间，做一个有本事的凡人，也好过当个落魄的仙人。
当然，也有些散修干脆铤而走险，暗地里去干些黑活脏活，做着刀口上舔血的营生。对这些法外狂徒，沈家也不赶尽杀绝，毕竟他们自己有时也用得上这些人。
“你就是马老道介绍的那个雇主？”
“你就是那个邱昆？”
坊市的无人角落里，一个戴着遮面斗笠的修士和一个中等身量的黑面男人对立着，两人保持着一段距离，彼此的手都挨着自己的武器，如果对方稍有异动，即刻便会出手。
“不错，我是，你又是何人？”
“做你这营生的，应该晓得，有的事情不该打听。”
“那你也该晓得，做我这营生的，先交订钱，成与不成，一概不退不还。”
戴着遮面斗笠的修士丢过一个小袋。
“三十枚灵石订钱，一个炼气初期的娃子，这笔钱已经很多了。”
邱昆也不忌讳，直接打开口袋认真数了数。
“五十枚，事成之后再付五十枚。你要我杀的可是陈家的麒麟儿，做了这笔生意，我今后都没法在下菰郡混了，只能弃了这儿的人脉地盘，去浪迹天涯。这笔安家费，不多给些，这活儿没人敢接。”
带着遮面斗笠的修士又丢过来一个口袋，邱昆一数，不多不少整好二十枚灵石，看来对方也清楚行价，刚才是在同他讨价还价。
“事成之后我给你八十枚，把事情做干净。”
邱昆扎好口袋，冷笑了一声。
“事成之后的灵石给的这么多，我反倒越不敢接这单生意了，你怕不是要事后杀人灭口？”
“行走江湖这么多年，你这样的杀才，会没有半点后手？真杀人灭口，只怕我在下菰郡也混不下去吧。”
邱昆点点头，面前这人对江湖规矩门清，虽然不晓得他背后是谁，又为什么要对陈家那个麒麟儿下手，但只要对方懂规矩，他不介意火中取粟一回。
交易达成，两人也不需要道别，一副没见过彼此的模样，先后离开了这条无人小巷。
照理说，这行的规矩是不允许打探雇主身份的，但邱昆向来谨慎，还是刻意安排了人在巷口盯了一眼。
眼线藏得很好，又善于敛气藏神的法术，那戴着遮面斗笠的修士全然未察觉，在走出巷口前，几番确认周围无人后，摘下了斗笠，露出了真容。
这人好生眼熟，不是沈家麾下的戴鹄吗？
眼线蹙了蹙眉头，把消息带给了邱昆。
邱昆听闻那人是沈家麾下的戴鹄，立刻便明白了这是怎么回事，显然沈家是不乐意看到这个陈家麒麟儿成长起来的，万一真让这人修成紫府，那沈家的下菰郡霸主之位就只能乖乖拱手让给陈家。沈家独霸下菰郡四百年了，如何能坐视这等事情的发生？为了避免霸权旁落，沈家要扼杀这麟儿，也是情理之中的事情了。
只是，有一点邱昆怎么也想不通，戴鹄明明是沈才思那一派的人，以沈才思的君子名声，怎么也会干出这等事情来？
思来想去，邱昆只能认为那沈才思是个两面三刀、表里不一的人，表面君子风范，背地里耍尽奸谋。反正沈才思是什么样人，同他也没有大干系，做完这一票，他就离开下菰郡，不再在这地方露面了，沈才思耍弄阴谋也好，沈家要收拾陈家也好，任它风浪起，我自稳坐钓鱼台。
这位下菰郡颇有名声的黑手套如果再小心仔细一点，继续派人跟踪戴鹄，或许就会知道，自己不在钓鱼台上，而是在狂风巨浪中。
办完了事情的戴鹄在银泰坊连一盏茶的时间都不多待，出了坊市即刻驾风飞走，而在他经过的街道上，一家阴暗暗的茶馆里，另一个戴着斗笠的戴鹄背对着大街，正向掌柜的打听着事情。
“陈家的那个麒麟儿？你打听这个做什么？”
掌柜的一边擦着柜面，一边警惕地看了眼戴鹄。
“又不少你灵石，我问什么，你答什么便是。”
掌柜的笑笑，他虽然不过是个入道小修，但能在银泰坊开店，眼力劲比修为更重要。
他什么也不说，只是推出一只空杯，搓着手指。
戴鹄的脸皮抖了抖，拍出一枚灵石，按在柜台上。
掌柜的喜笑眉开，用空杯盖住灵石，然后捞到身前，灵石无声无息的便消失在柜台后。
“我听说那麒麟儿已经下了山，在震泽边结庐修行，大概是要为突破炼气中期而去泽边采气吧。”
陈道白要突破炼气中期了？
戴鹄紧皱眉头，又问道：“可知道他在哪里？”
“应该是在瓷里镇的北面，具体在哪儿，得你自己去找了。”
戴鹄心思一转，拿起法剑，转身而走。
而此时的另一个戴鹄，在凌厉的迎面罡风中，他的面孔一点点破碎剥离，最终“戴鹄”这张脸如碎裂的面具一样分崩离析，露出了陈君谋的容貌来。
陈君谋顶着戴鹄的脸去银泰坊走了一遭，是在酝酿着什么阴谋？
这位心思难测的老祖回到归来峰，当着守山修士的面进入山门，而守山的求字辈修士却全无察觉，完全没发现老祖的身影。
等陈君谋回到洞府，传音召来陈求法的时候，整座归来峰上下，竟没有一人知道自家老祖已经往银泰坊打了一个来回。
“老祖有何吩咐？”
陈求法恭敬一礼，等候陈君谋的命令。
陈君谋依旧在帷幕后打坐，他的心思也如同蒙了一层纱，叫人难以看清。
“求法，前阵子大祭上，云峰山潘家的家主潘启智同我说起，潘陈两家多年交好，如今沈氏内耗愈演愈烈，以防万一，我等更该团结一致。我想了想，道字辈还有好几个适龄又未成家的，听说潘家有年纪合适的女修，不若娶过来，两家守望互助，以后也更好办事。”
潘家家主潘启智虽然只是筑基初期，但好歹是位筑基，陈潘朱三家各家都只有一位筑基，沈家一旦真的内部生乱，三家联合起来，还是有资格在沈才思和沈去傲两派间左右逢源，谋取三家自己的利益。因此陈求法完全没有理由反对联姻的事情，但关于人选，他倒是有些犹疑。
“老祖，能同潘家联姻自然是大好事，但道字辈里适龄又未成家的，道白算不算在其中？”
道白今年十六，按理说也到了婚配的年纪，可道白身上有一道【神离】，娶了潘家女，日夜相处，床第不离，谁又知道那姑娘是晓事的还是眼昏的，是孝敬婆家的还是不忘娘家的，万一泄漏了这事可就麻烦了。
道紫如今在陈家是修为极为出众的天才，嫁给道白还能留在陈家内，万一和外头的野小子跑了，家里不是亏大了？因此，陈求法是有意撮合他们俩的。
可万一横插进来一个潘氏女，事情可就麻烦了，道紫那个性子陈求法是晓得的，满心满眼的只有小阿兄，谁知道她会干出什么事情来，一旦潘氏女死在陈家，那这桩联姻不仅没有加强潘陈两家的联系，反而会成为两家成仇的导火索！
好在陈君谋没有这样的想法。
“潘家的女儿是花信年华，大了八岁，道白年纪不合适，就算了吧。”
陈求法心里稍稍松了一口气，排除了道白后，开始在道字辈的一众未婚年轻修士中考虑。
“伯脉的道清，炼气初期的修为，年纪与潘家的小姐相仿，算是门当户对。”
“道清那一房，同道渌很近吧？”
虽然是自己的曾孙，但陈君谋记不清那么多的儿孙，平常的家事基本都交付陈求法去做，他总是深居洞府中，平时也就陈求法见得多些，其他的陈家修士，除非逢年过节拜飨祭祖，不然还真没什么机会见到这位老祖。
“是道渌同父异母的亲弟弟。”
相比陈君谋，陈求法对陈家上下的血缘谱系可是了如指掌，那些不能修炼的凡人或许不好说，但陈家所有的修士，包括入了土的和刚上山的，他都能立刻说上是哪脉哪支哪房的。
“那就这孩子吧，你写个请帖，让道渌送去云峰山，请潘家家主来归来峰相一相道清，若是相得中，就把日子定下来。”
“孙儿晓得了，老祖还有何吩咐？”
“你刚刚提起道白，这孩子也十六岁了，求了田地下山居住。既然他愿意照料灵田，每年秋收时候家中的人手又那么紧张，明年开始，泽畔的十五顷灵田就交给他照料吧。”
陈求法心中稍稍迟疑了下，照料灵田可是件苦差，哪怕有道紫帮着干活，也不免要耽误道白的修炼。他不禁猜测，是不是老祖对道白离群索居的行为有所不满，所以给这孩子派了个苦差事。
但道白也确实到了年纪，该承担公中的一些义务了，要是只有他一个人只享着家族的福佑而不给家中做事，其他的人必然要不满的。毕竟算是合理的安排，又是老祖亲口发的话，陈求法也就认下来了。
“我过些日子就去同他说。”
“十五顷灵田还是很要紧的，你记得取三张传音符带去给道白，让他也不必一趟趟往山上跑了。”
看来老祖还是疼道白的，只是要磨练磨练他而已。
陈求法自以为明白了陈君谋的心思，答了应，见老祖没有其他吩咐，便告辞离去了。
他却不知道，这位老祖打的是什么主意。
一无所知的陈求法第二天便从家族府库里取出了三张传音符，便往道白的庐舍去了。
听说要自己管十五顷灵田，道白什么也没说，直接便接下了这个差事，倒是道紫极为不忿，瘪着嘴刻意摆出不满的样子给四伯看。
陈求法被夹在老祖和道白之间，多少有些难为做人，但家里总得有人做这种事情，他没办法，只能心甘情愿去做这个恶人。
“十五顷灵田，确实多了些，这两年得辛苦你了。不过嘛，我们修道之人，炼气便要燮理阴阳，你应当知道，阴阳和合，万事万物皆是一体两面，这事情有坏处，自然也有好处。”
“四伯，小阿兄这都要忙得没功夫修炼了，如何还有好处哩？”道紫撅着嘴，语气已经有点不礼貌了，“族里让小阿兄去学戏，他便学了六年，不曾有过半句怨言。大祭上挨了一剑，为了族里忍气吞声，他也从没说过什么。现在又让他去耕田，族里不能这么欺负人啊！”
“紫丫头，怎么能这样和四伯说话呢？”道白教训了道紫一句，“这些四伯为我们做了多少事情，对我们的好，你这就忘了吗？只要是四伯开口，不论什么事情，道白一定会去做的，刀山火海亦无推辞。”
道紫的嘴厉害，怼得陈求法满脸尴尬，还是道白出面给四伯解了围。其实陈求法听得明白，这兄妹俩一个唱红脸一个唱白脸，歹话好话都是说给自己听的：族里这次的要求是过分了，但四伯您对我们兄妹有大恩，您开这个口，我们就一定会照办，但这都是因为我们感您的恩，族里以后再这么差遣，我们俩可不答应了！
“我晓得，道白，您的心我晓得的。”陈求法拍了拍道白的手，示意他安心，“其实啊，这事真的不是没有任何好处。一直以来各家都有条不成文的规矩，承担田务的修士，多少是能拿一点的，就是民间的佃农给地主家耕地，交了租子自己不也能留些嘛！只要别拿的太过分，族里就睁一只眼闭一只眼当没看到了。”
这话让道紫的表情好看些，小嘴终于不再撅着了，但丫头虽然年纪小，心思却很细，陈求法说能拿一点，可一点是多少，这事情可是一点也不能含糊的。
“九叔家里的地租是一亩交一石一斗，不论丰歉，其他家里，重者一石二三斗，轻者八九斗，这都是有的。敢问四伯，一亩灵田寻常年景不过得灵稻三十斤，十五顷便是四万五千斤，合为八百多石，还得扣去种粮，四伯，小阿兄能拿多少？”
陈求法的嘴角抽了下，以前道紫都是道白身后扯着衣角可可爱爱的小丫头，今天他可是见识了这紫丫头的厉害了。
“拿一成至多了，拿的再多，家里那边就说不过去了。”
“也就是说九一分？四伯，民间就是最最贪鄙的地主也就八二分，这也太……”
“紫丫头！”
一听道白的声音严厉起来，道紫即刻闭了嘴，乖乖站在小阿兄身后，又是平常那个可爱乖巧的模样了。
“四伯的难处，我晓得。我和道紫两个人，我已经采到了【孚菰】，接下来就准备突破炼气中期了，道紫的下一道灵气却还没着落，三十亩灵田确实难了些，但我不会多拿，四伯尽管放心。”
道白还是和以前一样的晓得轻重，陈求法心里颇为欣慰，甚至还隐隐觉得有些对不住道白。
多好的孩子呀！老祖要求的是有些高了，但道白从来不抱怨，家里有这样的年轻后生，今后是不必担心后继无人了！