“联合兵团？”
幕僚们面面相觑，纷纷投来了疑惑的目光。斯尔茨子爵看向默默不语的希尔德，问道：“希尔德小姐，请问这位是？”
“乔林勋爵。我封的。”希尔德利落地回答道。
在这个世界，勋爵通常由伯以上贵族直接封给有重大功劳的臣属，称号不能承袭，也没有固定的封地，最大的作用是一种表示贵族对有功之人的奖赏和尊重，并召告此人背后的靠山。
在法理上，除皇帝下的公侯伯子男五级外，还以习惯划分了贵族子女、贵族册封的爵位等级。例如希尔德是巴亚恩公爵的女儿，虽然没有正式头衔，但实际上等级与侯相当；由希尔德册封的勋爵，位阶低于侯而与伯相当。
“原来是勋爵阁下，之前失礼了。”得到希尔德的答复后，斯尔茨起身以同样的步骤、精确的角度微笑、鞠躬、伸手、握手，仿佛一个礼仪机器。
贵族们称之为优雅。
“鄙人愚钝，请勋爵阁下点拨一下，什么是联合兵团呢？”
乔林示意斯尔茨落座，自己随后也坐下。
“贝林先生，请拿张雷根斯堡周边地图出来，1:700那张，对。”乔林说。
雷根斯堡及周边的地图平铺在桌上，蓝圈标注的雷根斯堡醒目地伫立地图中央，在它周围星罗棋布着一些小的绿色标记。
“勋爵，这幅图涉及我们的军事机密。”希尔德有些不满，沉声说道，然而没有采取实际的行动。贝林在展开地图前请示希尔德的允许，她也默许了。
这句话就是说给对方听的。
乔林接过话头高调地说：“大难当前，我们就同我们的朋友坦诚一些吧。”
斯尔茨子爵稳坐桌前，他的幕僚们一个个伸长了脖子，贪婪地阅读这份详细的地图。
“目前的形势大家都看到了，仅靠贵国开辟的一条狭窄的补给通道远远无法满足雷根斯堡的需求，而我国各处均已告急，亦无力为雷根斯堡提供帮助。雷根斯堡要撑过去，必须取回曾在城外各处囤积的物资。”
乔林在地图上指点：“这里是一处粮库。这里是一座兵营，里面有大量法术道具储存。这里是地窖，存放着酒水。这里是……”
军事重镇的一大特点是物资储存分散。史书上，后勤目标被袭击导致前线补给不足、最终溃败的记载数不胜数，将重要物资分门别类分散存放，一方面可以增大敌方袭击后勤的各类成本，另一方面即使受到袭击，对于被袭击一方来说一次性的损失也会较小，有时间重整旗鼓。
然而兽潮来袭太过突然和猛烈，雷根斯堡不得不放弃没有多少工事保护的城外地区，集中人手保卫主城，大量物资被遗弃在野外。
如果能将这些物资带回城内，则可以有效缓解现在的围城困局。
乔林说：
“原本，雷根斯堡的卫兵和冒险者们根本无力突破重围，更遑论将这些物资带回来。但是现在贵国志愿者们的到来让我们看到了这个方案的可行性。
“我所谓的联合兵团，就是将志愿者们集合起来，与我方熟悉地形的士兵组成一支队伍，去执行这些任务。”
斯尔茨的脸色终于有了变化，笑容僵硬了些许。他身体前倾，问道：“志愿者们都是冒险者、自由民，我无权干预他们的行动。”
“圣莱昂条约第八条第三款，跨境流动的冒险者应服从跨入当地的征召命令。”希尔德及时反驳道，“我会协调柯索·雷蒂安发布命令，这方面就无需子爵担心。”
“那联合兵团的指挥权？”
“自然是我们这边任命指挥官。”
一名幕僚问道：“全部志愿者都要参加吗？我们有一些志愿者并没有战斗技能……”
“没有战斗技能的志愿者，来雷根斯堡做什么？”乔林直接打断，“总不会是四处闲逛刺探情报，或者散播谣言蛊惑人心吧？我想莱塔尼亚大公品行高尚，肯定不会容忍治下的子民如此卑劣。”
幕僚被噎住，只好称是。
斯尔茨子爵同身边的幕僚耳语几句，只见幕僚脸色一下涨得通红，一下变得铁青，最后点头如捣蒜。
“联合兵团的提议我们暂且同意。但是考虑到语言差异，我们要求我方的志愿者自行组建战斗小组，其中不允许本地人加入，以防对指令的理解产生偏差造成作战失误。同样地，联合兵团的指挥官必须精通我们双方的语言。”
乔林和希尔德交换了一下眼神，由希尔德点头同意了。
“我们会与贵方递交的跨境流动材料名单进行比对。不在名单上的跨境人员，或征召命令下达后没有相应征召的，将会按非法跨境处理。相关事项我会交给柯索·雷蒂安全权执行。”希尔德最后补充说。
斯尔茨子爵没有回应，带着幕僚鞠了个躬悻悻离开了。
议事厅内彻底安静了下来。乔林长出一口气，问道：“原本，如果咱来得比他们早，你是怎么打算的？”
“先与雷蒂安商讨防御事宜，再到城内各处视察军队，亲手给他们发放补给品，最后组织起一股力量做一个阵前演说，发动一场大范围法术清开前往这个城外粮库的通道，让他们能够取回一些物资。等莱塔尼亚的人到了，在把手书的感谢信交给他们，东西留下，人驱散回去。”希尔德按揉着太阳穴，闭着眼说。
“现在呢？”
“大部分步骤都没什么必要了，巡视一圈就走吧。”
“不放法术了？就算兵力紧张的问题有了改善，要将物资从那看不到边的魔兽海洋中捞回来，也要付出不小的伤亡。有你的法术可能就大不一样了。不说战果如何，人员的损失总会减小很多。”
“之前我跟你说过了吧。莱塔尼亚人现在已经抢占先机，把很多事情都做了，我再大规模地露面，就像是一个摘桃子的，效果极其有限，甚至有可能造成反效果。”希尔德在椅子上翻了个身，面向乔林，“更何况，现在这里形势复杂，雷根斯堡的叛乱者、莱塔尼亚的间谍、趁火打劫的盗匪、来路不明的刺杀者……各路想要借着兽潮大灾插手进来的势力盘根错节。
“我放完大法术之后的无力期，刺客再次袭来怎么办？我死了倒还是小问题，如果别的势力将我绑架，以我的性命要挟我父亲出卖公国更大的利益怎么办？
“乔林，我一个人能做的还是太少了。”