冷秋的清晨，御花园内一片萧索，寒意透过微微卷起的秋风，蔓延至深宫各处。苏青竹站在萧韵阁的窗前，目光穿过窗外的枯黄树叶，落在那渐渐荒芜的御花园里。她的神情冷峻如常，手中把玩的茶盏映出微微晃动的秋光。跪在她面前的内务府总管屏息不敢多言，脸上写满了小心翼翼的紧张。总管低声禀道：“主子，属下已按您的吩咐将冷宫废妃的行动查探清楚。她们与外朝势力的勾连已不再遮掩，御膳房已多次传递信件出去，涉及南疆余党，内容颇为大胆。”
苏青竹微微转过身，眼中冷意微闪。她走到桌边，拿起总管送来的密报，快速翻阅了一遍，指尖停留在一封用隐晦文字写成的信件上，唇边浮现一抹讽刺的笑容。“冷宫废妃，果然不甘寂寞。自以为抓住了机会，竟妄想借南疆势力重拾往日荣光。这些信件里的内容，未免也太天真了些。”她轻轻将信放回桌上，冷冷说道：“皇上病重，太子又羽翼未丰，正是她们自以为能有所作为的时候。不过，她们的如意算盘打得太早了。”
她挥了挥手示意总管靠近，语气平淡却带着不容置疑的权威：“将冷宫的守卫适当松散，给她们制造活动的空间，务必让她们相信，我们毫不知情。同时，在御膳房和冷宫内部埋下更多眼线，务必将她们的每一步行动掌握得一清二楚。”总管连连点头，恭敬地退下，而苏青竹站在窗前久久不语，寒风吹过，她的脸上却没有一丝波动。她已在心中布下新的棋局，废妃不过是其中最易操控的棋子。
不久后，东宫内，太子正在书房中来回踱步，眉宇间是压抑不住的烦躁。见苏青竹走进，他立刻迎了上来，语气带着一丝怒意：“姑姑，今日早朝上，蒋琰竟然提议让四皇子分担政务！父皇竟未反驳，分明是在暗示可以采纳！这是对本宫权威的削弱，蒋琰他到底安的是什么心？”苏青竹微微一笑，语气不急不缓：“殿下，蒋琰不过是投石问路，意在试探您的反应。若您被轻易激怒，反倒正中他的下怀。”太子握紧拳头，眼中却掩不住一丝不甘：“可本宫若总是隐忍，会不会显得过于软弱？”
苏青竹将手中的茶盏轻轻放下，抬眸看向太子：“殿下，真正的权力不是靠锋芒毕露，而是来自步步为营。蒋琰与四皇子的联合虽看似紧密，实则不过是利益驱动。臣妾已在暗中布置，南疆余党与蒋琰的联系迟早会暴露。到那时，您只需以正道击溃邪谋，便能彻底立威。”太子的眉头逐渐舒展，点了点头，语气稍显平静：“姑姑既然已有安排，本宫便不再多问。只不过，四皇子的动作越来越频繁，您觉得，他是否真的有意投向南疆？”
苏青竹冷静地说道：“四皇子的确心怀野心，但他是否投向南疆并不重要。重要的是，他的野心已显露出来，这便是他最大的破绽。殿下只需静待其露出更多马脚，我会为您铺平后续的路。”太子点头离去，苏青竹看着他的背影，心中暗自思量，太子尚未完全成熟，但他的潜力已逐渐显现，只需稍加磨炼，未来必然可堪大用。
与此同时，冷宫内，宛妃和安嫔正在寝殿中商议最新的指令。宛妃将一封信件递给安嫔，语气中透着兴奋：“安嫔娘娘，这次的信里明确提到，只要我们能将内务府的某些人拉拢过来，南疆便能进一步扩大对后宫的影响。只要时机成熟，重新掌控后宫指日可待。”安嫔接过信件，却未立刻打开，而是低声说道：“宛妃妹妹，你当真以为南疆会为了我们这些废妃费尽心思？我们不过是他们的一颗棋子罢了。”
宛妃脸色微变，强笑道：“棋子又如何？只要能重返权力中心，付出什么代价都值得。”安嫔冷冷看了她一眼，缓缓说道：“若他们连我们都无法保全，你以为自己还能得意多久？再说，这封信为何如此及时，其中是否另有玄机，你就不曾想过？”宛妃被她质问得一时语塞，脸上的表情僵硬了片刻，最终却冷笑道：“不管如何，现在我们已经没有退路。赌上一把，总好过坐以待毙。”
几日后，苏青竹收到了新的密报，冷宫废妃果然按照她伪造的信件指令，试图联系内务府的低级管事，扩大她们的行动范围。这一举动让苏青竹更加确信，南疆的真正暗线离暴露已经不远了。她命密探进一步追查，同时让人故意放松对冷宫废妃的监控，以便废妃们更加放肆地行动。苏青竹的眼神冷冽如刀，她知道，南疆余党的网络看似隐秘复杂，但越是紧密的联系，越容易被一举瓦解。这场棋局，她已经胜券在握，只需耐心等待最后的收网时机。
与此同时，她暗中派出密探潜入京城中几个关键据点，发现南疆的联络点远比预想的要复杂。这一发现让她意识到，南疆的计划不仅仅局限于后宫，而是涵盖整个朝堂。苏青竹眼中闪过一抹寒光，她已经准备好，用最锋利的一击，将南疆的计划彻底摧毁。而冷宫中的废妃，不过是这场博弈中的第一步，她的棋局，才刚刚开始。
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