烈日将沙漠烤成流动的金色熔炉。我站在新纪元医院残破的招牌下，看着手中晶体投射的星形地图。第三个坐标点在地下三层停尸房的位置闪烁，旁边浮现出新的注释：小心守门人。
“需要向导吗？“沙哑的声音从背后传来。穿防沙斗篷的男人露出机械义眼，他胸前的铜牌上刻着“沙漠之狐“的称号，“我知道地下通道。“
我摸了摸腕上残留的潜水表灼痕，露出恰到好处的疲惫表情：“我只是个迷路的旅人，想找点水喝。“声音里带着恰到好处的虚弱，仿佛下一秒就会晕倒。
男人的义眼闪过红光，扫描着我破旧的防护服和干裂的嘴唇。“跟我来，“他转身时斗篷下露出枪套，“地下室有净水器。“
穿过布满弹孔的门厅时，我注意到墙上的血手印指向相反方向。男人的靴底沾着新鲜血迹，每一步都在沙地上留下暗红脚印。当他推开地下室的铁门时，我假装被绊倒，趁机将微型时间之核塞进门缝。
“小心点，“他伸手扶我时，我闻到他袖口浓重的消毒水味，“这里到处都是陷阱。“我的手指轻轻擦过他的袖口，确认了藏在里面的注射器。
地下室的温度骤降。净水器旁堆着数十个裹尸袋，有些还在渗出暗色液体。男人递来水壶时，我假装喝水，实则将水倒进袖口的暗袋。“听说医院下面有实验室，“我咳嗽着说，“不知道能不能找到药品......“
他的义眼突然锁定我的胸口，那里青铜纹路正随着心跳闪烁。“你很特别，“他放下水壶，“特别到值得一个高价。“
警报声在此时响起。我提前塞入门缝的时间之核激活了医院的防御系统，机械守卫从通风管道爬出，红外线瞄准器锁定男人的位置。
“你！“他拔枪的瞬间，我掀翻净水器，水流导致他脚下打滑。机械守卫的子弹贯穿他的肩膀时，我躲进角落，看着他在火力网中挣扎。
“守门人先生，“我轻声说，“谢谢你的带路。“声音里带着一丝不易察觉的嘲讽。
地下二层停尸房的铁门需要瞳孔验证。我戴上从男人身上顺来的义眼，顺利通过扫描。门后是条倾斜向下的金属通道，墙壁上嵌着无数玻璃罐，里面漂浮着与金发少女相似的实验体。
最深处的舱室内，穿白大褂的老人正在调试仪器。他转过身时，我认出那是钟表匠——或者说，某个时间线上的他。
“你比预计早到了12小时，“他调出全息投影，显示着医院地下的结构图，“看来你已经学会利用他人了。“他的目光里带着赞许，仿佛在欣赏一件完美的作品。
我露出无害的微笑：“只是想快点见到您。“声音轻柔，却藏着锋利的试探。
他指向投影中的红色区域：“那里有你需要的东西，但需要一把特殊的钥匙。“他的目光落在我腕上的潜水表，“你母亲留下的礼物，不仅仅是块表。“
我摘下表带，发现背面刻着微型密码。当表盘被拆开时，内部结构重组成钥匙形状。钟表匠的机械心脏突然加速跳动：“你早就发现了，对吗？“
“从它开始倒转的那一刻，“我转动钥匙，激活了隐藏的实验室入口，“就猜到母亲留了后手。“语气平静，却带着掌控全局的自信。
实验室中央的玻璃柱内悬浮着巨大的青铜大脑，表面布满跳动的星云纹路。当我靠近时，大脑突然释放出强烈的脑电波，直接与我的意识连接。
“欢迎回来，314号观测者。“母亲的声音在大脑中回荡，“这是最后的考验。“
记忆如潮水般涌入。我看见母亲在实验室里调试仪器，她的助手——那个沙漠之狐，正偷偷记录数据。当母亲发现时，他已经将信息卖给系统。爆炸发生前，母亲将我的意识备份植入青铜大脑，作为最后的保险。
“你必须做出选择，“钟表匠的声音将我从记忆中拉回，“摧毁这里，或者继承它。“
我抚摸着玻璃柱，感受着大脑的脉动。嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“为什么不能两者兼得呢？“声音轻得像是在自言自语，却让钟表匠的机械心脏漏跳了一拍。