苍梧县，洪府。
洪府占地广阔，为四进院布局，青砖灰瓦，气势恢宏。
府门高大，门楣上悬挂“洪府”二字的金漆匾额，朱漆大门上嵌着两枚兽首铜环，颇具威严。
入门为前院，设照壁以挡外人视线，两侧厢房供门房与护卫居住。
院中一方青石铺就的广场，正对影壁，显得端庄大气。
再入是中庭，庭院宽敞，植有翠竹与松柏，回廊四通八达。
第三进院落为内宅，屋舍典雅，雕梁画栋，飞檐翘角，天井两侧花草扶疏，假山流水点缀其间，静谧而雅致。
最深处则是后院，专供修养与静思，池塘中莲叶田田，一座小亭立于水畔，风格清幽，颇有隐逸之趣。
“师傅。”
林清走上前，恭敬行礼。
洪启元微微点头，挥手示意，两名丫鬟上前，手持尺子，仔细测量着林清的身形尺寸，并记录在册。
“日后制衣方便些。”
洪启元随口说道，随后语气微顿，神色略显凝重，“按理说，你只需在武馆修行，循序渐进，未来自有出路。但……”
他话未说尽，眉宇间透着几分迟疑。
自从知晓林清的问心结果后，他便一直在思索，此子或许并非久留小县之人，日后自有更广阔的天地。
林清屏息静听，隐约察觉到师傅的犹豫，难道武馆之外，还有更适合自己的去处？
“你可曾听说过——缉妖司？”
洪启元忽然问道。
“缉妖司？”
林清微微皱眉，显然未曾听闻，光听名字，已能猜出此机构的不同寻常，“师傅，这是朝廷的部门？”
“没错。”
洪启元缓缓点头，目光深沉，“乃是大乾专门负责追查妖邪之事的衙门。”
缉妖司……？
林清心中微微一震，能与妖怪正面对抗的机构，绝非寻常衙门可比，必然汇聚了一批实力强绝之辈。
只是师傅忽然提起此事，又意欲何为？以自己区区武者气血充盈的修为，恐怕还远不够资格吧？
“师傅的意思是？”
林清收敛思绪，试探着问道。
洪启元淡然开口：“可有兴趣加入缉妖司？”
“……？”林清满脸错愕。
这种地方，难道还能随便进？
他心中疑惑，直接问了出来。
洪启元似乎早已料到他的反应，微微一笑，缓缓道：“寻常人自然无从涉足，若无引荐，连门槛都摸不到。
不过你不必担心，初入缉妖司的新人不会立刻执行任务，而是以见习为主，随同经验丰富的前辈行动，先见识一番。”
他顿了顿，目光幽邃，语气低沉地问。
“你可知最近涌入苍梧县的难民，究竟因何而来？”
“听说是家中遭逢变故，不得已逃亡至此。”
林清回忆起酒馆中听闻的传闻，如是答道。
“确实是避难。”
洪启元缓缓点头，眸中闪过一丝冷意，“但灾祸的源头，便是——妖。”
妖！
林清心头一震，顿时想起店小二曾讲的故事。
如今看来，恐怕并非虚言，而是真有其事！
“师傅，究竟是什么妖作祟？”他忍不住问道。
洪启元微微摇头，“仅剿灭了几只小妖，真正的幕后黑手仍未现身。”
他微微叹息，随即语气一转，缓缓道：“妖者，或是山中猛兽，因机缘巧合得天地造化，踏上修行之途；
或是吞食灵材宝植，开启灵智，化形为人。
这些妖怪狡诈阴狠，智计不输常人，甚至比许多武者更加难缠。”
洪启元的声音低沉而肃穆，“所以，缉妖司的职责，远比寻常武馆弟子要危险得多。”
他顿了顿，意味深长地看着林清，“但同样，缉妖司的资源、功勋奖励，乃至各种修行机缘，也远非武馆可比。”
“若你有意，我可为你引荐。”
林清没有急于答应，而是沉思片刻，忽然问道，“师傅，我那几位师兄师姐……他们也是缉妖司的人吗？”
洪启元目光微微一动，淡淡道。
“你大师兄、二师姐、五师姐皆在缉妖司。而熊大力与杜翔宇，仍是武馆弟子。”
林清暗自点头，难怪至今未曾见过那三位师兄师姐，原来他们并不在武馆。
既然师傅能直接安排引荐，恐怕他本人——亦是缉妖司的一员……
“师傅，缉妖司的待遇是与武馆分开计算吗？”
洪启元微微一笑，“自然。”
双份俸禄，意味着双倍的修行资源，这等好事，林清自然不会错过。
“弟子愿意加入。”
他毫不犹豫地拱手道。
洪启元满意地点头，“好，我会将此事一并禀报，三四日内便会有结果。”
林清略一沉吟，随即开口道：“师傅，弟子有一事禀报。”
接着，他将自己在梁村山林中的经历娓娓道来，尤其提及那片山林的诡异寂静，让人不寒而栗。
洪启元听后，神色微微一凝，沉思片刻后缓缓道：“此事我记下了，待有空时，亲自前去查看。”
正准备离开，四师兄杜翔宇忽然走来，手里拎着一包用油纸裹好的卤牛肉，分量十足。
“拿回去，给弟妹尝尝。”
杜翔宇笑着拍了拍林清的肩膀，眼神中带着几分揶揄。
林清失笑，接过牛肉。
回去的路上，他察觉到街上的难民似乎比之前更多了，密密麻麻地聚在城郊，眼神里透着一丝彷徨和疲惫。
他下意识地收紧怀里的牛肉，加快脚步穿过难民区。
倒不是畏惧什么，只是不想无端招惹麻烦。
目光扫过四周，林清留意到路旁的树木枝叶尚且完整，并未出现树皮被啃食的痕迹——看来苍梧县的赈灾工作还算到位，至少未让这些流民沦落至食不果腹的境地。
回到家中，灶台上的米粥正咕嘟作响，空气中弥漫着淡淡的米香。
然而，顾婉晴眉宇间却隐隐透着一丝忧色，手中的木勺搅拌得有些心不在焉。
林清见状，放下手中的包裹，关切地问道：“娘子，发生什么事了？”
玉儿这时正围在他身边，目光好奇地望着油纸包裹，“三哥，这牛肉好香啊！”
林清笑着切下一小块递给四妹，“先垫垫肚子，别烫着。”
顾婉晴轻叹一声，低声道：“今天傍晚，村里有人出事了。”
林清一怔，“谁家老人去世了？”
他们在村里认识的人不多，若是寻常寿终正寝之事，按理说也不必太过在意。
顾婉晴摇了摇头，神色凝重，
“是李元的父亲……但不是寿终正寝，而是被野兽咬死的。
村里人也看不出是什么野兽，只知道他胸口破开了一个血洞，死状骇人。”
说到最后，她似乎仍心有余悸，手中的柴火也添得有些急促。
林清眉头微蹙，低声自语：“野兽？”
他多次进山，倒是从未见过什么大型猛兽。
虽说山林深处必然藏有豺狼虎豹，可这些生性谨慎的猛兽轻易不会靠近人烟。
“更奇怪的是，李元很快便将他爹下葬了，前后不超过一个时辰。”
顾婉晴继续说道，语气中透着一丝疑惑。
林清微微一愣。
按照梁村的习俗，若是家中有长辈去世，哪怕家境再拮据，也要设宴请乡邻吃碗菜饭，富裕些的甚至会操办一场体面的葬礼。
可李元家竟如此仓促，连最基本的仪式都未曾举办？
他的心头隐隐浮现出一个念头——难道，与师傅提及的妖邪有关？
念头一旦生出，便难以遏制。
沉吟片刻，林清终是摇了摇头，轻声安慰道。
“这种事，自然有官府处理，咱们寻常百姓不必多想。”
然而，他的目光却不由自主地望向窗外，那沉沉夜色中，似乎隐隐透着一丝诡谲的不安。
他收回目光，看向正在添柴的顾婉晴，语气不容置疑地说道：“娘子，明天一早你和玉儿跟着我一同去县里。”
顾婉晴一愣，抬头望着他，疑惑道：“去县里？家里的米粮还够。”
林清笑了笑，语气轻快了几分：“是搬去县里住。”
“搬去县里？”
顾婉晴神色微变，放下手中的柴火，皱眉道，“大晚上的，相公莫不是说笑？”
“怎么会。”
林清摇了摇头，目光郑重。
“我今天正式拜入洪师门下，成了他的亲传弟子。师傅在苍梧县给我准备了一处院子，听我师兄说，师傅的弟子都会有自己的宅院。”
玉儿眼睛一亮，拉着林清的袖子，兴奋地问道：“三哥，县里是不是有糖葫芦吃？”
林清忍不住笑了，揉了揉她的脑袋，“当然，明天就给你买。”
“太好了！三哥最好了！”玉
儿欢呼着，脸上满是期待。
林清原本打算明天上午先去新院收拾一番，下午再接二人入城。
可如今村中发生怪事，他心中始终不安，思索片刻，决定天一亮就动身。
至于宅院的整理，大不了花点银钱，请两个佣人来打理。
做出决定后，林清切下两斤牛肉，提着油纸包，朝张大爷家走去。
当初若非张大爷慷慨解囊，借了他十三两银子，他也不可能顺利入武馆，更不可能被洪师相中，如今得了这天大的好事，自然要来道一声谢。
“哟，这是有什么好消息？”
张旭一见他手里的牛肉，便笑着转身，从桌腿下取出一坛封存许久的老酒，轻轻拍了拍上面的尘土。
“好酒配好肉，来上一碗？”
林清点点头，接过酒坛，先给张旭满上一碗，随后才给自己倒了半碗。
张旭瞥了一眼林清的酒碗，故作不满地催促道：“满上满上，男人喝酒，哪有半碗的道理？”
林清无奈一笑，索性倒满。
酒过三巡，听完林清的讲述，张旭大笑着拍手叫好，连连点头，满脸欣慰。
情到深处，这位爽朗的老者竟红了眼眶，握着酒碗，沉默了许久，忽然抬袖抹了抹眼角，笑骂道：“老爷也能安息了。”
一坛酒下肚，张旭已是酩酊大醉，歪倒在椅上鼾声如雷。
林清虽未醉倒，但酒意微醺，眼底染上了几分暖意。
回到家，顾婉晴特地给林清留了一些饭菜。
屋外夜色寂静，屋顶上的渡鸦依旧栖息在原处，黑色的羽毛在微光下泛着暗淡的光泽。
林清抬头唤了一声，那渡鸦立刻振翅而下，稳稳落在他的肩膀上。
“明天我要搬去苍梧县，你要不要一起去？”
林清随口问道，同时撕下一条牛肉，递到渡鸦嘴边。
渡鸦毫不客气，两根手指粗的牛肉转瞬便被吞入口中，喉间滚动，干脆利落地咽下。
林清轻笑，随手理了理它的羽毛，调侃道：“不吭声就是答应了。”
屋内火光摇曳，映得屋角一片温暖。
自从林清在锻兵房做兼职后，家中光景渐渐好转，米缸不再见底，饭桌上的荤腥也逐渐多了起来。
而曾经帮衬过顾婉晴的乡邻，顾婉晴也陆续送去些米粮，以表谢意。
清晨，天色微亮，林清简单收拾行囊，便带着顾婉晴和玉儿踏上前往苍梧县的路。
这一年来，顾婉晴仅去过苍梧县一次，那还是当初路过时，有武者护送。
如今再走这条路，她不禁有些陌生。
行至半途，路旁的难民三三两两或蜷缩在地，或靠着枯木小憩，衣衫单薄，面容憔悴。
“三哥，他们怎么睡在路边？”
玉儿睁大双眼，满是疑惑。
“他们的家乡遭遇变故，无家可归，只能逃到这里避难。”
林清轻声解释。
“可天气越来越冷了，他们会生病的……”
玉儿的眉头紧紧皱起，眼中带着些许不安。
“别担心，官府正在搭建临时住处，很快就会安置他们。”
林清顺势指向前方，那片刚起框架的草棚。
苍梧县武馆门前，杜翔宇早已等候多时。
远远看着林清脖子上骑着个活泼的小女孩，身侧又跟着一位温婉女子，他眼中闪过一丝惊讶，随即感慨万分——林师弟年纪轻轻，竟已有妻女，实在是让人意外！
“杜师兄早。”林清抱拳招呼。
“师弟早。”杜翔宇收敛心绪，回礼道。
林清做了简单介绍后，玉儿眨着亮晶晶的眼睛望向杜翔宇，满脸好奇：“三哥，这位大哥哥好帅！”
小孩子的赞美最是直白，若是同龄人夸赞，或许只是客气，可若是孩童脱口而出，那便是真的俊朗不凡了。
杜翔宇笑意满满，得意地摸了摸下巴，“咱们妹妹嘴真甜。”
说着，他掏出一把铜板塞进玉儿手里，“初次见面，大哥哥没准备礼物，这点零花钱拿着。”
“走吧，我带你们去新家。”