作为埃林王国的边境郡，西北领地不仅受限于崎岖的地理环境，还受多股势力的牵制，尤其是在与维斯王国接壤的北方地区。
这是泰禾从莫妮卡那里详细了解到的，她如今已经卸下了税务官的职务，找准机会越过了阿里耶斯，向镇长官伯恩-布利斯科特提出了退职，并先斩后奏地溜了。
临走时，她还趁机顺走了一份非常有用的资料：临雪镇与其周边的行政地图。
借着孩子们的哨声暗号，莫妮卡很快再次找到了泰禾。
安排孩子们继续宣传后，泰禾留在这个隐蔽的小屋里翻开莫妮卡带来的那份地图，粗糙的羊皮纸上勾勒出西北领地的边境形势，临雪镇、霜湖城堡、黑杉镇、石鹿镇，以及那些标注着商路与哨所的细小符号，清晰地展现了整个地区的战略格局。
“你就直接不做税务官了？”看着地图的泰禾瞥了莫妮卡一眼，“阿里耶斯不会就这么放过你吧？”
莫妮卡冷笑一声，“放过我？他们当然不想，但我也没那么好抓。”
两人对视而笑。泰禾敲了敲地图，目光落在西北领地的另一个镇子上，“产盐的地方除了临雪镇还有石鹿镇，但它们要做买卖必须得通过临雪镇......那同样也逃不开阿里耶斯家族。”
“没错，自从矿区出了事后，阿里耶斯家就强占了诺姆家的生意，”莫妮卡继续解释道，“现在他们本来就几乎控制了整个西北领地的放牧业，现在还把手伸到了矿业上，除了头上的温特霍尔子爵与格拉温德伯爵，没人能在西北领地里管住他们。”
“虽然理论上是这样，但实际上，有些镇子会通过各种渠道绕过阿里耶斯。”莫妮卡抱起手臂，带着嘲讽的语气，“比如黑杉镇，他们的木材生意一直在跟维斯王国的商人私下交易，这几年，边境的走私比正经生意还要红火。此外，也有人从更北的地方走私盐过来，只是数量不多。”
“诺森王国的盐？”泰禾微微挑眉。
这张地图基本上验证了泰禾的猜想。根据他在地下见到的一切，他很快就总结出了如今的局势。
格拉温德伯爵恐怕对于本地常年的走私行为非常不满，所以他估计想把这些生意全部聚拢在他自己的手里，由他本人进行官方走私。
所以他还得想办法绕过国王的耳目，于是便与埃姆拉策划了洞穴里的各种事，以至于连莱恩这样来自邻郡的矿工都被牵扯进来了。
“那么，伯爵的官方走私如果要成功.....”泰禾严谨第向莫妮卡分享自己的想法，“首先要消除竞争者，比如诺姆家族，矿区出事之后，阿里耶斯迅速接管了一切；其次稳住渠道，确保盐和其他资源能够通过他控制的路径流通；最后，遮掩国王的耳目，因为如果王室察觉到西北领地的税收减少，市场异动，伯爵的计划就会受到阻碍。”
也就是说，格拉温德伯爵正在整合整个西北走私网络，把它变成一个统一的，受控的体系。
但现在，有两个变数搅乱了伯爵的计划。
其一，是他在山上建立的地精农业合作社。看似只是一个小规模的农场，但位置却恰好卡在商路的关键节点：堵住了伯爵秘密走私的通道。
如果伯爵想要顺利进行官方走私，那么泰禾这块绊脚石绝对不能留。
其二，是凛冬同盟的存在。泰禾不仅仅是有着一伙地精，得到了本地治安官德雷克的支持，甚至还成了如今唯一一个知晓埃姆拉下落的组织。现在，泰禾更是打算靠着土豆庆典打响同盟的名气，与阿里耶斯家争夺镇里的话语权。
“看起来，我们已经不是简单的捣乱者了。”泰禾装作无奈地耸了耸肩。
“你现在反倒又是一副天不怕地不怕的样子了？”莫妮卡侧头看着这个男人，“前几天你可没这么嚣张，那时候你坐在那里一动不动，看上去像是被扒了一层皮。”
泰禾嘴角抽了抽：“那时候，我是在思考该怎么活下来。”
“哦？”莫妮卡微微凑近了些“那现在呢？”
泰禾轻轻敲了敲桌上的地图，目光在几座关键的城镇上扫过，恢复了严肃的模样：“现在，我在思考该怎么赢。”
德雷克与那部分愿意留在凛冬同盟的治安队队员只是一个开始，泰禾如果想要真正做到与伯爵以及阿里耶斯家族对抗，那么临雪镇约千人规模的人口，正在耕种的田地，放牧的羊群和当地暂时无法施工的矿场全都是他所需要的，并基于此进一步的统合石鹿镇与黑衫镇，那样才能真正威胁到格拉温德伯爵。
为此，泰禾必须将手头的一切资源全部运用起来。
埃姆拉曾承诺教会自己更为强大的心灵系魔法，他需要借此来提升自己本人的魔法能力。
卡尔克斯，鸡蛇兽与奔岩犸牛提供的生物素材将真正的提高泰禾现今的炼金能力，他已经安排地精们去帮忙搬运并搭建新的炼金工坊了，到时候他就能继续完善“泰禾”笔记中的内容，在地精农业合作社中重新启动泰禾的炼金药店。
如果韦斯那边一切顺利的话，他的炼金药店将与自由工坊形成同盟的技术支持，进一步提升同盟的整体实力。
镇民们的人心将由这次土豆庆典来拉拢，他们都将成为同盟的新朋友，那样泰禾才能进一步的推广现如今地精农业合作社所总结出的农业技术升级。
考虑到这里，泰禾想到自己也必须向艾莉西亚提供某种赔偿，因为要做到自己现在要做的这些事的话，他不得不再次延迟关于利高尔的调查工作了。
“抱歉，艾莉西亚。”在莫妮卡身旁，一路想完以上全部内容的泰禾揉着太阳穴小声说道。
“艾莉西亚是谁？”莫妮卡这时突然地死死盯着泰禾，“我怎么不知道你还认识镇里的其他女人？”
“等等，这是个误会，”见莫妮卡目光不善，泰禾赶忙说道，“是那只鸮熊，那只鸮熊的名字叫艾莉西亚，因为她是母的...不对，雌的？不，就女的，她大概也算半个人类。”
“呃，我不懂那方面的...”莫妮卡带着恶狠狠的眼神盯着，“你该不会有什么特殊的癖好吧？”
“不不不，这涉及到魔法的奥秘...我没法简单解释，”泰禾罕见的慌张解释道，尽管他一时不知道自己为什么要解释，“除了你以外，我称得上认识的女性大概只有镇里的牧羊人爱丽丝了。”
“爱丽丝？”莫妮卡的眼神更加严肃了，“你喜欢年龄小的？得比你小五六岁才好？”
“不！这不是我的意思！”泰禾手忙脚乱，“我当初也和阿里耶斯家谈过生意，在他们那里买了羊。”
“说起来确实有这么一回事...对了，你至今都没解释你这一切的启动资金是哪来的。”莫妮卡如猎犬般再次咬住了泰禾。
“啊...我有记忆障碍，记不清了！”说完，泰禾直接落荒而逃，“我们还是专注于土豆庆典的宣传吧！”