泰禾走出酒馆，寒冷的空气扑面而来，驱散了酒馆内残留的微醺。
他踏上街道，眼角余光悄然扫过周围的阴影，确认没人，尤其是那位埃兰骑士没有跟在身后，方才缓步离开，将自己藏入无人的小巷之中。
菲罗给出的情报意味深长，细细一想，其中的信息量相当可观：阿里耶斯家族本不该冒着风险插手一门与他们主业毫无关系的生意。
私盐的来历很清晰，菲罗透露，这些盐并非是外地入口的，而是本地货。
这时，泰禾那关于“泰禾”的记忆中自然而然地浮现出了另一个名字：诺姆。
他们家族本来掌控着皮利尼亚山周边的矿藏开采，盐业也是他们业务的一部分。
然而近期的塌方事件显然对他们影响巨大，现在几乎没人能见到他们家在镇里露面。
如果阿里耶斯家族的盐并非外来的，而是来自本地，那这盐极有可能与诺姆家族有关。
毕竟，诺姆家族若是陷入财政危机，私自挖掘并贩卖未经上报的盐矿，倒是一条可能的出路。
这倒能解释为何阿里耶斯家族涉足了盐业，因为他们本质上不是在经营，而是在处理诺姆家族的私货。
既然如此，泰禾就得去找诺姆家的人谈谈。
但在那之前，他还需要更确切的情报，尤其是确认诺姆家目前的状况。
于是泰禾又多了件需要问莫妮卡的事。
他们本就约好了在一条小巷里避人耳目地悄悄会面。
虽然天冷，但她的额角却冒了些汗，显然她刚刚也经历了一番奔走。
“你这边有什么收获？”她直入主题，低声问道。
泰禾确认无人跟踪后，回答道：“阿里耶斯家族的盐，十有八九是诺姆家族提供的。”
莫妮卡挑眉：“果然。”
泰禾继续说道：“这些盐不是走正规渠道，而是本地出产。结合诺姆家族最近的状况，他们手头应该不太宽裕，所以只能通过这种方式变现。”
莫妮卡沉思片刻，点头道：“我那边的情报也能印证你的推测。”她稍微靠近了一些，声音压得更低，“镇上的商贩最近已经不再和诺姆家的人直接交接盐了，取而代之的是阿里耶斯家的那个迈克尔。”
泰禾敲了敲桌面，若有所思地说道：“这说明阿里耶斯家族已经彻底接管了盐的流通。要么是他们逼迫诺姆家交出生意，要么是诺姆家心甘情愿换取阿里耶斯的庇护。”
“如果是第一种情况，我们或许还能找到和诺姆家合作的机会。”莫妮卡分析道，“但如果是第二种，那事情就更棘手了。”
“我们得尽快见到诺姆家的人。”泰禾沉声说道，“他们的家主最近怎么样？还能出面吗？”
莫妮卡摇头：“不太妙，自从矿坑塌方后，诺姆家族的家主“铁伯伯”纳撒尼尔-诺姆几乎没有公开露面。有人说他病了，也有人说他被债主软禁在家里。”
“这么说来，能联系上的，恐怕只有诺姆家的其他成员了。”泰禾轻叹一口气，“他们家里还有谁？”
“他的儿子“狼崽子”奈杰尔-诺曼，以前在镇上的酒馆和各地的矿工之间混得不错。据说他这些日子四处奔走，但效果不太好。”莫妮卡又补充道。
泰禾靠着墙边扶着下巴，思索着：“诺姆家现在还掌握着矿区的管理权吗？或者说，他们还剩下多少？”
“估计很少了。”莫妮卡摇了摇头，“从镇上的记录来看，诺姆家族的财务状况糟糕透了，甚至有人怀疑他们现在连家仆的薪水都快发不起了。”
“所以，他们手里唯一能变现的就是最后的一批现货，盐。”泰禾推测道。
莫妮卡点头：“没错。而且，如果你的猜测是对的，那他们可能还有储藏点。”
“既然是私藏的储藏点...那不应该在镇里，那样容易被阿里耶斯家族直接带人清剿，而是在某个......”两人这时对视一眼，同时得出了一个可能性不小的结论，“就应该还在山里的矿区附近！”
于是泰禾与莫妮卡很快就离开了那个小巷，用哨声通知孩子们本日的行动暂时结束，并重新向熟悉的山路走去。
然而，就在他们即将出镇之际，两人撞见了一个蹊跷的相遇。
镇口的一处偏僻角落，一个高大削瘦的男人正微微俯身，语气低沉地对一个少女说着什么。她的身上裹着一件厚重的羊毛披风，金褐色的长发微微凌乱，脸蛋冻得通红，脸上带着几分焦急和困惑。
“爱丽丝？”泰禾一眼认出，那是曾经见过面的牧羊女爱丽丝-阿里耶斯。
而这时莫妮卡却小声的惊叹道：“奈杰尔？他在这里做什么？”
泰禾的眉头一皱：“那就是“狼崽子”奈杰尔-诺姆？”
诺姆家虽然现在家道中落，但好歹也是镇上的老牌矿业家族，而阿里耶斯家虽然权势滔天，爱丽丝却是他们家族中最不起眼的边缘人，一个被人忽视的牧羊女。
更何况，两人之间的年龄差距极为明显，奈杰尔已经二十出头，而爱丽丝才16岁，完全是个天真未谙世事的小姑娘。
在少女面前，他握紧了拳头，像是要将胸腔中的怒气一并吐出来似的说着：“我父亲被软禁在家里，什么都做不了.......阿里耶斯家趁着这时候已经接管了镇上的一切，现在，他们就是这个地方的王。”
他顿了顿：“现在我们的手里只剩下那批货了，如果能让父亲恢复自由的话......”
泰禾和莫妮卡迅速对视了一眼，心中皆浮现出同一个想法。
奈杰尔这是要自作主张，把诺姆家最后一批盐拿去和阿里耶斯家交易？
“......你真的决定了吗？”爱丽丝的声音带着些许哀求。
奈杰尔闭眼，语气低沉地说道：“...这不是决定，而是唯一的活路。”
然而，他刚说完这句话，附近便传来了一道陌生的声音：“活路？你确定这不是死路？”
奈杰尔猛地回头，眼神瞬间警惕了起来，而爱丽丝则微微一怔，顺着声音看过去，在看清来人后，瞳孔微微一缩。
“泰禾先生？”爱丽丝睁大了双眼，她的声音里满是惊讶。
她原本以为泰禾还躲在山里，甚至这两天家里传出的流言里，他的名字也已经和“危险”“狂妄”挂上了钩。
一旁的奈杰尔转过身来，警惕的与泰禾面对面对峙，手不自觉地攥紧了披风下的匕首。
“别乱来。”泰禾很快注意到了那动作，抬手示意自己没有带任何武器，语气平静，“我们只是来谈谈。”
“谈？”奈杰尔咬了咬牙，脸色阴沉地说道，“泰禾-汉希，我知道你在和阿里耶斯家作对，但你以为你能帮得上我们诺姆家？你能给我们什么？”
“你们诺姆家的地位一落千丈，是因为你们被迫放弃了自己最重要的立足之地，矿场，”泰禾没有直接回答，而是缓缓解释道，“那如果，你们还能恢复原先的矿业呢？”