迎着冷风的奈杰尔皱着眉头，满脸不信任地看着泰禾。
“恢复矿业？你是在开玩笑吗？”他带着掩饰不住的不耐烦说着，“你整天鼓捣些莫名其妙的东西，还想来指点我们该怎么活下去？”
爱丽丝比奈杰尔温和得多，但她的犹豫也显而易见。
她轻声问道：“泰禾先生，矿场已经塌方了......那里不是已经不安全了吗？”
“是不是不安全，你们亲眼看看就知道了。”泰禾平静地说道。
奈杰尔冷笑一声，双手抱胸，脸上写满了不信任：“你想让我带你去矿区？你觉得我会信你？”
“你当然可以不信。”泰禾不疾不徐地说道，“但如果你真的关心诺姆家族的未来，你至少应该清楚那里到底发生了什么。”
奈杰尔的拳头不自觉地攥紧，手背上的青筋微微凸起。家族的衰落、矿场的塌方、债务的压力，这一切让他几乎喘不过气，现在，这个疯子炼金术师居然跑来说什么“恢复矿业”？
他死死瞪着泰禾，而一旁的爱丽丝却这时悄悄扯了扯奈杰尔的袖子，小声道：“要不...去看看？”
奈杰尔可以选择无视泰禾，但他无法无视爱丽丝。
小时候，她跟在自己身后问东问西，总是好奇矿区的工作是什么样。
后来她偷偷帮诺姆家的工人送饭、在镇上替他说话......哪怕如今他家道中落，她仍旧愿意和他说话，哪怕其他人都投向了阿里耶斯家族的怀抱。
讽刺的是，她是阿里耶斯家的一员。
奈杰尔无奈道，“一个大疯子和一个小傻子......我怎么就落到今天的地步了呢......”
爱丽丝没说话，只是微微垂下眼睛，但袖口的手并没有松开。
最终，他叹了口气，语气生硬地对泰禾说道：“......行，去看看，但别指望我会信任你。”
见他们都同意，泰禾什么都没说，当即带路。
连同莫妮卡一起，几人沿着崎岖的山道朝着旧矿区前进。
夕阳下，矿区的废弃坑道如同巨兽张开的黑暗咽喉，寂静而阴森。
这里曾经是诺姆家族最重要的资产，如今却只剩下一片死寂。
寒风吹过，带着矿洞里潮湿的腥气，奈杰尔望着眼前熟悉的矿坑，心里还是刺痛了一下。
“好了，矿区到了，你想让我看什么？”他沉声问道，语气仍然带着不信任。
泰禾走向矿坑入口。他伸手摸了摸岩壁，像是在确认什么：“跟我进来。”
刚踏入矿坑，四周的空气瞬间变得阴冷，仿佛进入了另一个世界。黑暗中，泰禾准备了火把，在最前方带路。
奈杰尔摸着墙壁，心里盘算着矿区的结构，忽然，他意识到：不对，这里的地形和他记忆中的矿道不同。
“事先警告你们，包括莫妮卡你也是，接下来你们看到的一切都是虚假的，不用担心自己会遇到什么危险，”泰禾郑重的说，“但这虚假的幻象极为真实，甚至能让人产生身临其境的感觉，甚至有可能让你们觉得无法接受。”
说着，泰禾从一直随身的包裹中拿出了一块带有符文的水晶：“把手放在水晶上，我可以允许你们不被幻象影响，但你们也将无法见识到真相。”
莫妮卡毫不犹豫将手揣在怀里，示意泰禾无需照顾自己，可以继续。
爱丽丝本没有反应，但奈杰尔抓住了她的手腕：“泰禾，不要让爱丽丝看。”
“为什么？”爱丽丝抬头困惑地看着他。
“你没必要看。”奈杰尔的语气有些不耐烦。
爱丽丝皱了皱眉，低声道：“可我想知道真相。”
“你不需要知道。”奈杰尔的语气不容置疑，“如果矿区真的藏着什么秘密，我来确认就够了。”
泰禾默默看着两人，最终没有插手，而是平静地开口：“那就这样决定吧，爱丽丝不看，把手放在水晶上吧。”
爱丽丝咬了咬唇，没有再争辩。
她将手放在水晶上，一股微弱的能量流动从她的手中流过，但她没有任何感觉。
随后，水晶表面的符文亮起了一道微光，然后迅速消失，仿佛什么都没发生过。
“好了，继续吧，”做完准备，泰禾带着几人继续前进。
矿洞内的空气愈发阴冷，潮湿的气息弥漫在四周，墙壁上偶尔有水珠滴落，声音在幽闭的空间里回荡，显得尤为突兀。
这时，墙壁上浮现出粘稠的痕迹，而地面上，横七竖八地倒着几具“人类”的身影，他们有高的，有矮的，还有绿色的，身体呈半透明，脸上满是惊恐的神色。
下一刻，莫妮卡与奈杰尔都清楚地意识到，一个庞大的蠕动怪物盘踞在洞穴的顶部，巨大的甲壳宛如腐败的天体，数条巨大触手在空气中缓缓蠕动，每一次颤动都让整个洞穴震颤不已。
下一秒，一只巨大的触手猛地从黑暗中甩出，带着风压狠狠地砸向地面，扬起无数尘埃。
莫妮卡下意识地后退一步，但很快意识到这只是幻象，深吸了一口气，强迫自己镇定下来。
但奈杰尔的反应却远比她更激烈。
他的脸色已经彻底苍白，身体微微颤抖，额角冒出一层冷汗。
他努力告诉自己这只是幻象，可那种真实的压迫感、那怪物扭动时的腥甜气息、甚至触手砸下时地面的震动......这一切都让他感到无法呼吸，手脚发软，甚至开始感到身体不受控制。
泰禾站在一旁，静静地看着他的反应，片刻后才开口：“你真的以为，矿区只是单纯的塌方吗？”
对泰禾的提问，奈杰尔根本无法组织出完整的语句。
“你知道伯爵雇来的那些外地矿工去哪了吗？那些失踪的人？”泰禾的语气冷冽，“他们不是失踪了，他们被吞噬了。”
奈杰尔的脑海里，忽然浮现出那个被自己忽视的一个夜晚。
父亲脸色凝重地和一个贵族管家低声交谈，旁边还站着一名穿深紫色长袍的精灵男子......
他从未想过，那可能是他们家族衰败的真正起点。
泰禾解释道：“你们见到的幻象是精灵法师埃姆拉设下的一种“诅咒”，凡是进入这片矿区的人，都会看到这些可怖的景象，感受到身临其境的恐惧，除非得到特定的庇护。”
奈杰尔怔了一下，猛地抬头：“你说什么？”
“你刚刚也看到了，爱丽丝什么都没察觉，因为她已经被我的魔法庇护了。”泰禾继续说道，“根据契约的内容，只有我能提供魔法庇护......顺带一提，阿里耶斯家只知道塌方的原因，而不知道我与精灵法师埃姆拉到底做了什么样的交易。”
奈杰尔年纪不大，但绝非愚笨之人，他很快就明白了现状。
如果他真的能够避开这些诅咒的影响，那就意味着诺姆家族还可以重回矿区，而阿里耶斯家族却将对此无能为力。
见到奈杰尔的神色后，泰禾向奈杰尔伸出了右手：“如果你想重启矿场，那就必须和我合作。或者，你也可以接受如今的现实，用诺姆家的最后一批货来和阿里耶斯家族换取苟延残喘的过冬机会。”
看着泰禾伸出的右手，他的额角再次渗出几滴冷汗。
他怎么知道这一切不是泰禾用魔法伪造的“真相”，目的就是为了吓服自己。
又或者，自己怎么知道，他和阿利耶斯家族是不是一伙的？合伙来骗他赶紧交出私藏的盐？不然他怎么可能这么巧找到自己和爱丽丝在一起？
难不成，爱丽丝也和他是一伙的？答应与自己见面只是为了引自己出门？
至此，奈杰尔直觉地感受到，如果说，阿利耶斯家族是一群贪婪的，饥饿的鬣狗，那现在在自己面前的泰禾就是油嘴滑舌的狐狸。
而狐狸绝非是懂得报恩的神奇生物，它们只会在接受了你的好心之后反咬你一口。