建文元年八月十二日，耿炳文率二十万大军驻扎真定府，于滹沱河两岸构建防御工事。
“周兴王仓你二人各领两万兵马前往河间府和漠州驻扎与真定府呈犄角之势固守，潘忠，杨松，你二人为先锋率九千士卒驻扎雄县，还有三日便是中秋都要提高警惕警防燕军偷袭。”
似乎是感觉到部下将领对燕王可能趁中秋偷袭一事不甚相信耿炳文再次强调道：“老夫已经收到锦衣卫传来的密报，燕军此前已经大规模调集军队南下进攻保定府。
你们当中若有玩忽职守，贻误战机者，老夫一定禀明圣上军法处置！”
就在耿炳文继续安排防守的具体事宜时，帐外传令兵来报：“侯爷，我军前方三十里处出现大批溃军。看着为首的旗帜，应该是保定张和将军的队伍。”
耿炳文暗道不好此时出现大量溃兵保定怕是已经失陷了，于是赶忙带着诸多将领走出军帐前去一探究竟。
站在城楼上眺望着，看着远处越来越近的溃兵耿炳文的眉头皱得更深了。
事有蹊跷，这支部队并没有打了败仗溃逃时的慌乱与害怕。而且看似盔甲残破不堪可队伍中却没有一个重伤员，那些轻伤员包扎的纱布都是崭新的急行军之下他们有的人还冲在最前面。
“所有人警戒做好战斗准备，弓箭手预备！
冯磊枫你快马上前，让张和命令他的部队离此地十五里处休整，并且让他亲自过来见老夫。”耿炳文当机立断做出命令。
约莫一刻钟后只见一个身上被纱布裹得极为夸张的大胖子一边走一边嚎啕着：“侯爷是卑下无能，与那燕军苦战三天身中数箭还是没能保住保定府。”
这下子不仅仅是耿炳文有些怀疑了，就连他身边的部下也是皱眉眼神中有些鄙夷的看着张和。
眼见众人都对自己露出嫌恶的表情张和赶忙解释起来：“侯爷，是卑下太过轻敌了。燕军狡诈近半年来，总是趁夜袭扰我军弄得我们是不胜其烦。前几日卑下听闻燕军大规模集结意图南下，又在保定府外发现多批燕军斥候。
卑下想着不能让他们探出我军虚实便亲自率领五百轻骑前去追捕。谁曾想中了燕军埋伏陷入了包围，末将好不容易突出重围却看保定府六处城门皆已失火燕军直接将保定围了个水泄不通。末将冒死杀入城中收拢军队与燕军厮杀，但燕军势大末将无奈只能带着余下的队伍退了出来，沿路末将也收拢了不少残部但也才两千一百七十人。”
“我记得保定府常驻守军有五千之众，为何溃败的如此之快？我问你燕军此次有多少人攻城？”耿炳文厉声呵问道。
张和也是被耿炳文的突然发难给吓住了下意识的回道：“五万人！”
得到回答耿炳文也不再废话直接命令道：“来人啊！将张和给我带下去看押起来等候发落！”
眼看耿炳文下令要关押自己张和也是赶忙求饶道：“侯爷饶命啊！侯爷！燕军人数数倍于我军，末将实在是力不能及啊！”
耿炳文才不会再听张和的狡辩了，直接命人堵上了他的嘴巴给带了下去。
“贪生怕死之徒，他既然领兵去消灭燕军斥候。突出包围后燕军已然攻城，他怎会知道燕军的确切人数？
要不就是未战先逃，要么就是投靠了燕军，想混入我军之中与燕军里应外合。”耿炳文愤然地说道。
“侯爷那城外的那些两千多人该如何处置？”耿炳文手下部将问道。
“仔细筛查确认无误后打散编制混入军中。”耿炳文说罢便带着手下回到军帐之中对接下来的军事部署进行详细安排。
十五日夜，距真定府四百里的雄县。潘忠和杨松带着九千先锋军正在安营扎寨，可他们不知道的是就在离他们营寨不远处的山谷之中便埋伏着燕军的主力部队。
“殿下，前方探子回报雄县县城之中，驻扎的便是耿炳文先锋军的九千余人。其中有骑兵两千，步兵六千余人并没有火枪手。其将领潘忠擅使两柄铜锤力大无穷。在南军之中，素有万人敌的称号。”张玉将自己所掌握的消息一一向朱棣汇报道。
“哈哈！本王倒是想见识见识是他的铜锤使的生猛还是世美你的长枪耍的威风？
传本王命令将马蹄裹上，口嚼子带上全员戒备。后半夜时间一到，我们便对雄县守军发起冲锋。骑兵务必在首轮冲锋中完成对战场的分割，步兵紧跟其后进行包围收割，神机营在外负责策应。”朱棣迅速下达着作战命令。
雄县的一处岗哨之中。
“妈了个巴子的，让我们在这挨饿受冻那些个将军却是喝酒吃肉。”先锋军的一名哨兵朝着营地的方向狠狠地啐了口唾沫抱怨着。
不远处潜伏的暗哨也是出声回应道：“谁叫你开罪了百户大人，害得我们一整个小旗中秋夜还要出来放哨。此次定要多杀几个反贼，回京之后让老子好好在秦淮河的那些小娘皮的肚皮上放纵一番。”
等了半天也没有回应，暗哨正准备回头观望时被黑衣人捂住了嘴巴：“兄弟，这辈子你怕是没有机会了，下辈子吧！”
话音未落那名暗哨便被人给抹了脖子。
此前吐槽的那名哨卫也早就被人悄无声息的解决掉。
“殿下营寨周围的岗哨都已经被解决掉了。”属下向着朱棣汇报道。
看着远处军寨只剩下的零星焰火，当即下令道：“全军出击！”
说罢朱棣便率先跨上战马带队冲了出去。就这样，在夜色的掩护之下，一支燕军精锐骑兵悄悄的摸进了耿炳文先锋军军寨。
直到燕军的战马踏破军寨的栅栏，有些士兵这才惊醒，连盔甲都来不及穿戴便慌忙起身应战。燕军不费吹灰之力，便抵达了先锋军的中军大帐。此时的潘忠喝得是酩酊大醉，怀中还搂着一个娇嫩的兔儿爷。
潘忠也算幸运在宿醉之中，没有痛苦的被张玉一枪封喉。
朱棣在一旁也是不住得打趣道：“没想到我明军之中还有此等人物，这小子祖籍何处？”
“殿下，他是成都府武杨博潘国兴之子。”张玉也是笑着回应。
旋即，朱棣便露出一个那便不奇怪的表情。
“启禀殿下，探马回报朱能将军在月漾桥阻击耿炳文部驰援的军队生擒敌方大将齐盛。”
此刻，燕军捷报频传眼下就只剩杨松还领着部分先锋军在做着抵抗。
“殿下既无援军那不妨让末将前去看看是否能劝降那杨松。”张玉为减少伤亡向朱棣请示道。
“也好，世美，你若能将其劝降，我军也能将伤亡降到最低，但切记不可拖延过久，若劝降不成则立刻冲杀。”
张玉领命之后，便策马往军寨南边杨松驻扎之地赶去。
“杨兄，潘忠业已伏诛你苦等的援军也赶不过来了。念在往日的情分上投降吧！
燕王殿下绝对不会亏待将军的！”张玉望着亲率将士与燕军拼杀在一处的杨松劝道。
“哼！乱臣贼子我杨某人岂是贪生怕死之徒？本将不屑与尔等为伍！
燕王谋逆，祸乱社稷，其罪当诛！”杨松怒吼着挥出长枪，眨眼间便洞穿了两名燕军的胸膛。
看着杨松油盐不进的模样，张玉也是怒目圆瞪，欺身上前与其拼杀起来。
“杨兄，燕王起兵也是迫于无奈，朝政被奸臣把持。各地藩王人人自危，燕王此举也是为了大义！是为了我大明的江山社稷以清君侧。”张玉不愿放弃的继续劝说着。
“我呸！燕王狼子野心世人皆知。圣上已下令处死齐泰黄子澄二人，朝廷锦衣卫也在全力搜捕其同党。其二人首级已经送到了燕王府，燕王为何还要起兵？说到底，燕王还是为了一己私利而已。”
说罢，杨松手中长枪猛然横扫，张玉避之不及被一枪挑落头盔。
张玉也是被这一下子激起了真火，不再犹豫，招招狠辣直逼杨松要害。战局一瞬间便被逆转。
双方交战了几十招之后，杨松便被张玉生擒。余下的士兵眼看主将被擒，也都没了斗志被燕军打得节节败退。
张玉将五花大绑的杨松带到朱棣面前，朱棣上前刚准备开口安抚，杨松便破口大骂。
朱棣也没了招降的心思，直接下令命人将杨松给斩了。
至此，耿炳文先锋军的两员大将尽皆陨灭九千兵马被全歼。真定至河间的前端防线告破，燕军首战告捷。
当战报传到耿炳文军帐之中时，朱棣已经整顿好兵马继续南下，距离真定府已不足百里了。
此刻的耿炳文做出了他此战的第二个错误的决定，耿炳文下令将驻守在莫州城的守军全部调回真定，并且从河间府抽调了一半的守军回援。
同时，收缩防线将滹沱河两岸守军全部撤回城中，打算固守待援。
可就当耿炳文苦等一日之后，也没有看到燕军的踪迹，正疑惑时斥候来报：“将军，燕军在距真定府八十里外的正定县驻扎。同时，河间府周边于今日凌晨突然出现了大批燕军，约莫有五万之众。”
耿炳文顿感天旋地转，河间府作为军事重镇毗邻山东又与北平相持，进可直逼济南，退可扼守北平是朝廷在河北南部仅剩不多的战略要地。
而此刻，河间府兵力空虚只有不到九千人驻扎，其余守军正奉命驰援真定府。若是此时燕军围攻，河间府必然不保。同时，正在驰援真定府的一万士卒也面临着来自真定和河间两股燕军夹击的风险，很容易被燕军包了饺子。
耿炳文现在，所面临的问题无比棘手。若是命从河间出发驰援真定的驻守部队原路返回，劳军之师即便是赶到河间府，面对五万以逸待劳的虎狼之师也只怕是肉包子打狗有去无回。可若是在真定府抽调部分军队支援河间府，燕军则可能会围攻真定，也可能会前去阻击前去支援的部队与河间府的燕军形成合围之势。
进退两难啊！但是河间府又不能不管，眼下的态势似乎只有赶在河间府守军完全溃败之前出击，将驻守在正定县的燕王军队击溃这一条路可以走了。
正定县距真定府八十余里，三面环山，正对真定府的方向上则是一大片平原，适合大规模的骑兵作战。
朱棣此次率领的十万大军中，有八万骑兵，其余的便是五千神机营和三万多步兵。
相反，耿炳文所率的二十万大军之中，却是只有一万五千骑兵。在雄县损失了两千余骑兵，还有四千骑兵则前往了河间府，眼下耿炳文手中骑兵不足一万。
主动出击对于耿炳文而言，无疑是一个冒险的举动。但是失去河间府而导致朝廷在河北整体布局崩盘的压力，耿炳文也无法承受，此刻的耿炳文别无选择。
在得知耿炳文选择主动出城迎战的消息时朱棣不由大喜。朱棣目前最担心的便是耿炳文固守不出，要是那样朱棣也只好撤兵。
毕竟耿炳文这位前朝元勋素来以防守战闻名。而且围困河间府的燕军其实只有五千人其余的都只是朱棣临时拼凑的一些农夫脚力且没有携带大型攻城器械，所以燕军是无论如何也攻不下来河间府的。耿炳文只要坚守到后续部队来援燕军自会退去。
所幸耿炳文终究还是不愿冒着丢掉河间府的风险，而选择了孤注一掷。
两军阵前朱棣骑着高头大马，意气风发。骑兵作战向来是他最向往，也是他最擅长的。
这是朱棣率军与朝廷军队首次正面交锋，他有自信将耿炳文正面击溃。
随着朱棣的一声令下，双方骑兵同时而动。就在两方相距只有一百步时，燕军突然向两边分散开来。
随后战场上便响起一阵火铳声，耿炳文的队伍中有不少骑兵应声倒下。燕军则是不慌不忙的取出了另一只火铳二轮齐射过后，耿炳文的骑兵，便已经损失了五分之一。
这时朱棣便轻率着一支骑兵从队列之中杀出对耿炳文形成半包围态势。三轮厮杀下来，耿炳文的八千骑兵便已损耗殆尽。
朱棣随即从战阵之中抽离率领着五百轻骑兵不断的对着耿炳文所部防御薄弱处进行袭扰。
耿炳文眼下只剩两千轻骑，不敢轻易出动，只得围绕着中军大帐进行防守。试图依靠步兵人数多的优势，一点点的消磨朱棣的骑兵。
战斗一直持续了两天两夜，最终以耿炳文伤亡三万余人仅率八百余骑败走收场。
战斗结束，朱棣将手中早已砍到卷刃的大刀扔到一边，卸下甲胄取过马鞍，便坐在了这尸山血海之中，让军医为其包扎起伤口。
清点完战况的胡濙有些担忧的问道：“殿下，您的伤势？”
朱棣确实早已习惯摆了摆手道：“无碍！都只是些皮外伤。此战我军伤亡如何？”
“回禀殿下，此战我军共斩杀敌军两万一千八百三十二人，俘虏七万三千零五十三人。我军阵亡两千八百四十一人，轻伤五千余人，重伤两百七十七人。”
似是军医包扎时过于用力，朱棣忍不住的倒吸了一口凉气：“将此地阵亡的所有将士厚葬了，他们都是我大明的英雄。”
“邓傅那边情况如何？”朱棣接着问道。
“河间府守军坚守不出，邓将军在围困两日后便退守青县，现在正往这儿赶呢！
同时，邓将军还命人给殿下传来了消息。小皇帝派出的小将平安已于前日从山东烟台出发，想必很快便能抵达河北境内。
我军已出征多日，人困马乏。接连两场大战，后勤粮草补给也有些吃力。卑职认为，趁着耿炳文大败我军一鼓作气拿下真定府。”
朱棣起身活动活动连日征战下已经发酸的身体说道：“大军原地休整三日后，回师北平。”
“殿下眼下，朝廷援军未到，耿炳文新败正是我等攻取真定的好机会啊！为何要在此时回师？”
“放心，伯颜会料理好之后的事情的，真定已经是本王的囊中之物了。”朱棣笑着拍了拍他这位大管家的肩膀。
朱棣这边正忙着打扫战场的同时，败走的耿炳文则是拼命地往真定方向赶去。他心中有着强烈的不安感，这真定城中的三万军队便是他此战的最后依托，凭借三万守军耿炳文自信能够守到平安来援之时。可那三万守军若是有任何闪失朝廷此次的北伐就算是彻底失败了。
耿炳文不顾年迈的身体强忍着身心的疲惫赶到真定城下时已经是深夜时分了。
“今夜是何人当值，速开城门！”耿炳文手下大将王仓大声吼道。
城楼上的士兵听出了王仓的声音慌忙禀报。
“张将军，王仓王将军回来了？”
城楼之上坐着的赫然是此前被耿炳文看押起来的张和。
“王仓回来了，你可曾看到侯爷？”张和急忙问道。
“天太黑了，属下没有看清但是王将军显然不是为首之人！”守城的士兵回复道。
张和与那河间守将周兴是至交好友，都曾在秦王朱樉手底下效命。
此前张和听闻燕王集结大军南下，燕军行至保定城下张和便直接开城纳降了。
并且向燕王献计自己假装战败逃往真定，在耿炳文军中散布谣言以影响耿炳文军中士气。并且在合适的时机与燕王里应外合打耿炳文一个措手不及。
所以张和才会装作溃败逃往真定，结果还没有什么事情都没有做便被耿炳文怀疑给看押了起来。好在周兴昨日抵达真定，张和贿赂看守与周兴其相见并且将自己与燕王的计划合盘托出。
他们早在秦王手底下的时候就知道秦王临死前曾秘密与燕王见面似有托孤之意。所以他们也早就有了投靠燕王的想法只不过一直苦于没有机会罢了。
现如今耿炳文外出迎战抽调了军中大部分都将领，周兴作为副将俨然成为了这真定城最高的统帅。在他们得知耿炳文战败的消息那一刻起张和二人密谋该如何起事。所以张和这才日夜守在这城楼之上，为的就是等耿炳文败退归来时除掉耿炳文这个三军统帅。
旋即张和便召集了自己的亲信张弓搭箭得登上了城楼。
张和将火把从城楼抛下火光印照之下是耿炳文那张苍老且苍白的面容。
有士兵认出了耿炳文大声惊呼道：“是侯爷，是侯爷回来了！”
张和闻言却是立马呵斥道：“侯爷正在前线和燕军交战呢！这一定是燕王派人假扮的！弓箭手准备给我放箭！”
听到张和下令放箭一旁的士兵有些犹豫道：“将军下面真的是侯爷，不可能数燕军假扮的侯爷的坐骑是我亲自的养得。”
张和知道不能犹豫若是被城楼下达人认出自己事情必然会败露。于是乎张和便一把夺过一旁士兵的弓箭弯弓搭箭瞄准这耿炳文射了出去。
火光之中城楼下的王仓也是看清了守城之人的面容，在他认出张和时顿感大事不妙。
“快保护侯爷！”
就在王仓喊出声的那一刻，张和手中的箭矢也朝着耿炳文飞去。
看到张和射出了箭矢他手下的亲信们也纷纷弯弓搭箭朝着城楼下射去。
起初还能听到刀剑擦过箭矢的声音和王仓的咒骂声几轮箭雨过后城楼之下便再也没有了声音。
只见夜色中隐约有一骑一人划破黑夜朝着远方掠去。
眼见有人逃离张和立马给一旁的亲信使了个眼色，随即张和的亲信们纷纷抽刀将先前守城的士兵全部杀害后这才打开城门前去查看。
在一堆尸首的底下躺着的赫然便是已经被扎成刺猬的耿炳文。可惜一代名将就如此凄惨得死在了自己人的暗箭之下。
“侯爷，这可怪不得小人想我军旅二十余年好不容易在秦王麾下干到了千户，本以为能有个大好前程。可朝廷却偏要削藩还把小人给贬到这小小的保定府做一个守备。我这也只是实属无奈为了能谋一个好前程，只好借您老人家的头颅一用了。”
说罢张和便抽刀砍下耿炳文的头颅装入木匣。
“将军，没有看到王仓的尸体！想必刚刚逃走的便是王仓了。”张和手下的一名士兵汇报道。
“妈的，还是让这厮给逃走了！也罢事已至此便用这耿炳文的人头向燕王请功去吧！”张和恶狠狠地说道。