穿过一片密林，眼前豁然开朗。
在山谷中央的空地上，十几个身着黑袍的人正围成一圈，中间摆放着一个巨大的铜鼎。
鼎下燃着熊熊烈火，火光将周围照得通明。
谢必安与纳兰嫣躲在灌木丛后，仔细观察着眼前的场景。
铜鼎旁边跪着七八个衣衫褴褛的人，有白发苍苍的老人，也有年仅七八岁的孩童。
他们神情呆滞，仿佛已经失去了意识。
黑袍人中走出一人，手持一柄青铜短刀。
他走到第一个老人面前，毫不犹豫地割开了老人的手腕。
鲜血顺着特制的沟槽流入铜鼎之中。
“开始了。”
黑袍首领低沉地说道。
其他黑袍人随即开始吟诵晦涩难懂的咒语。
空气中弥漫着诡异的波动，铜鼎中的血液开始沸腾，发出令人作呕的腥臭。
谢必安握紧了拳头，这个场景与徐怀瑾当时的做法何其相似。
第二个、第三个祭品被带到铜鼎前。
鲜血不断注入，咒语声愈发高亢。
“必安，我们要出手吗？”
纳兰嫣低声问道。
谢必安摇了摇头。
他们虽然修为高强，但对方人数众多，且明显不是普通人。
更重要的是，他们需要找出这些人背后的主使者。
一个瘦小的孩童被推到铜鼎前。
他似乎还未完全失去意识，开始微弱地挣扎。
“不要害怕，你的血液将成为伟大献祭的一部分。”
黑袍首领说着，举起了短刀。
随着最后一名祭品的血液流尽，铜鼎中的液体已经积累到一定高度。黑袍人的咒语达到顶峰，铜鼎中突然腾起一股诡异的红光。
“献祭完成。”
“将血液收集起来，送往指定地点。”
其他黑袍人立刻行动起来，开始将铜鼎中的血液分装入特制的容器中。
“我们跟上去。”
等黑袍人收拾完毕准备离开时，谢必安对纳兰嫣说道。
两人悄悄返回马匹处，远远地跟在黑袍人后面。
这些人也骑着马，但行进的方向并非扬州城，而是往更偏僻的山林深处而去。
“那些人死得太惨了。”
纳兰嫣忍不住说道。
谢必安沉默片刻：“这就是为什么我们必须阻止这一切。”
“血肉帆船已经够糟糕了，现在又出现了这种邪恶的献祭仪式。”
“你觉得这与徐怀瑾有关？”
“八九不离十。这种仪式与我们当时发现的如出一辙，背后必定有徐怀瑾的影子。”
两人继续前行，夜色愈发深沉。
“我们得尽快找到他们的老巢。”
谢必安说道：“这种献祭绝不会是单独的行动，他们一定还会继续。”
漆黑的夜色中，谢必安和纳兰嫣紧随着那些邪教徒的踪迹疾行。
然而随着时间推移，对方的气息越来越淡，最终在一处岔路口彻底消失。
“该死，他们用了什么特殊的遁术。”
纳兰嫣懊恼地跺了跺脚。
谢必安眉头紧锁，仔细查看地面的痕迹，却一无所获。
“既然追丢了，我们还是快些赶往扬州吧。这些人迟早会再次现身的。”
两人当即调转方向，加快速度向扬州进发。
一路上，他们看到不少村庄遭到破坏的痕迹，有的甚至还能闻到未散尽的血腥味。
显然妖魔肆虐的情况比他们想象的更加严重。
当扬州城终于出现在视野中时，眼前的景象令人触目惊心。
城墙外密密麻麻地围着数百只形态各异的妖魔。
有的长着獠牙利爪，有的浑身覆盖着粘稠的黑色液体。
它们正不断冲击着城墙，发出令人毛骨悚然的嘶吼。
城墙上，徐长卿手持长剑，指挥着弓箭手们射击那些试图攀爬城墙的妖魔。
徐兰芝和邱景则带领着一队士兵，用长矛抵住那些已经爬上来的怪物。
老马在城墙上来回奔走，为受伤的将士们送去伤药。
“准备！”
“放箭！”
徐长卿高声喝道。
一轮箭雨呼啸而下，但那些妖魔仿佛不知疼痛，即便身中数箭也毫不退缩。
谢必安和纳兰嫣对视一眼，不需多言便明白了对方的想法。
谢必安运起龙象般若功，体内真气轰然爆发。
纳兰嫣则抽出随身佩剑，两人一前一后冲入妖魔群中。
谢必安一拳轰出，将妖魔打得粉碎。
纳兰嫣的剑法更是凌厉无比，剑光所过之处妖魔纷纷倒下。
两人配合默契，很快就在妖魔群中杀出一条血路。
城墙上的将士们看到这一幕，士气顿时大振。
“是谢统领！谢统领回来了！”
欢呼声此起彼伏。
徐长卿立即下令打开城门，谢必安和纳兰嫣趁机冲入城中。
老马第一个跑下城墙迎接，脸上既是欣喜又带着忧虑。
“大人，您总算回来了。”
老马拱手行礼。
“自从陛下驾崩后，各地都乱成一锅粥了。”
“那些原本被我们镇压的妖魔像是约好了似的，突然间全都跑出来作乱。”
“光是扬州城这几天就遭到了三次围攻，要不是徐长卿他们带人死守，只怕现在城都保不住了。”
谢必安点点头：“其他城市的情况如何？”
“更不乐观。”
老马摇头叹气。
“金陵、苏州、杭州都传来求援信，说是妖魔肆虐，百姓遭殃。”
“最可怕的是，有传言说有人在暗中操控这些妖魔，故意制造混乱。”
谢必安眼中闪过一丝寒光。
“这些妖魔暴动，恐怕都是有心之人一手策划的。”
这时徐兰芝和邱景也赶了过来，纷纷向谢必安行礼。
徐长卿仍在城墙上组织防御，确保那些残余的妖魔不会趁机偷袭。
“师父，这段时间我们发现这些妖魔和以前不太一样。”
徐兰芝脸上带着疲惫。
“它们似乎更有组织性，而且力量也比从前强大得多。”
邱景补充道：“是啊，以前我们对付这种级别的妖魔，一般三五个人就够了。”
“现在即便十几个人一起上，也未必能拿下一只。”
谢必安若有所思：“看来这些人不仅在暗中控制这些妖魔，还用某种邪术强化了它们的实力。”
“我们在来的路上就发现了他们进行献祭仪式的痕迹。”