夜色浓稠如墨，街边的灯笼散发着昏黄光晕，将石板路照得影影绰绰。
牧禾之摇晃着身子，脸上带着三分醉意，舌头打着卷儿说：“太子殿下，就这么定了，您放心，我牧禾之向来是个爽快人！”
萧延祁嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼中闪过一丝自得，心想：这牧禾之不过是个落魄侯爷，能攀上我这高枝，还不得乖乖听话？
他刻意加重语气，每个字都像是从牙缝里挤出来：“希望你能信守承诺！”
说罢，优雅地撩起衣摆，动作行云流水般稳稳坐上马车。
车轮缓缓滚动，沉闷的声响和着哒哒马蹄声，逐渐消失在街道尽头，融入无边夜色。
待马车彻底没了踪影，牧禾之脸上佯装的醉意瞬间褪去，取而代之的是一抹意味深长的笑。
他微微仰头，目光穿过斑驳树影，望向夜空闪烁的星辰，喃喃自语：“这个太子，有点意思。”
声音低沉醇厚，像是在和夜空密语，又像是在心底埋下一颗好奇的种子。
月光洒下，勾勒出他坚毅的轮廓，也为他的思绪蒙上一层神秘面纱。
牧禾之看似随性不羁，实则心思缜密。
来京城前，他便把朝堂局势摸了个透。
如今朝堂之上，太子与晋王的争斗已到了白热化阶段，双方不择手段地拉拢大臣，暗流涌动，稍有不慎便会被卷入漩涡。
相国袁明手握重权，威望极高，一直小心翼翼地在两派间维持平衡，宛如走在万丈深渊上的钢丝，一步踏错便是万劫不复。
可最近，太子与袁明走动频繁，朝堂里渐渐传出袁明要选边站队的风声。
这风声就像一场即将到来的风暴，吹得人心惶惶，官员们都在暗自揣测这场权力博弈的走向。
牧禾之心里清楚，这局面正是景瑞帝最不愿看到的。
皇帝陛下怕是正绞尽脑汁，想着怎么制衡各方势力，维持朝堂的微妙平衡。
回到驿站，牧禾之躺在床上，双手交叉枕在脑后，望着床顶帷幔发呆。
当年北境一战，牧家惨遭重创，只剩他一人独活。
他知道自己如今虽是孤家寡人，却也因此成了各方眼中的“香饽饽”。
景瑞帝或许正盘算着把他当成制衡朝中派系的棋子，就像棋盘上一颗关键暗子，随时可能改变棋局走向。
想到这儿，牧禾之嘴角微微上扬，翻身闭眼，很快便进入了梦乡，一夜无梦。
月光透过窗户洒在他脸上，映照着他平静的睡颜，仿佛在预示着他即将在这朝堂的漩涡中掀起波澜。
翌日清晨，熹微的日光透过雕花窗棂，在驿站客房的地面上洒下斑驳光影。
“小侯爷，该起床了，咱们得去赴朝啦！”随从焦急的呼喊声打破了清晨的宁静。
牧禾之慵懒地从床上坐起，眼中却透着清醒与敏锐，简单洗漱、整理衣冠，每一个动作都透着从容与笃定。
踏入宣德殿，庄严肃穆的氛围扑面而来。
文武百官整齐排列，如同一队训练有素的士兵，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在大殿内回荡，震得殿内烛火微微晃动。
景瑞帝高坐龙椅之上，面容威严，目光如利刃般扫视着叩拜的群臣，缓缓开口：“诸位爱卿平身！”
声音低沉有力，带着与生俱来的威严，大殿瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“今日可有奏折？”景瑞帝目光如炬，看向群臣，眼神中透露出对朝堂事务的关切。
“微臣启奏！”礼部尚书章克勇一步跨出队列，双手捧着笏板，神色凝重得仿佛背负着千斤重担。
他的脸上写满忧虑，仿佛整个朝堂的荣辱都系于他一身。
“启奏陛下，昨日镇北侯府世袭小侯爷牧禾之抵达京城，入城之初便径直前往烟花之地，言行举止放纵不羁，口出狂言，毫无礼仪廉耻可言。我大梁乃礼仪之邦，牧禾之此举，实在是有辱我大梁国威，恳请陛下重重责罚！”
章克勇言辞激烈，情绪激动，脸上的愤怒仿佛要溢出来，每一个字都像是一颗投向牧禾之的石子，试图掀起一场风暴。
“真有此事？”景瑞帝微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不悦，神情变得有些凝重，仿佛在思考这件事背后的深意。
他的目光在大殿内扫视，试图从众人的表情中找到答案，每一个大臣的神色都被他尽收眼底。
“回禀父皇，儿臣可以作证，确有此事！”萧延祁上前一步，恭敬地向景瑞帝行了一礼，言辞恳切，脸上的担忧让人真假难辨。
“牧禾之虽身为镇北侯府侯爷，却不学无术，生活奢靡，沉迷享乐，实在有损我大梁臣子的形象。”
他微微低头，眼中闪过一丝不易察觉的得意，仿佛一切都在按照他的计划进行，牧禾之即将成为他手中的一颗弃子。
这一切，都是他与章克勇昨晚精心谋划的。
他们企图在早朝之上，让牧禾之身败名裂，如此一来，皇上必定会对牧禾之加以惩处，那赐婚之事自然也就不了了之。
“太子，牧禾之的作风如何，您为何如此上心啊？”
晋王萧延隆嘴角挂着一抹淡淡的笑意，不紧不慢地站了出来，声音平和却仿佛带着一丝深意，在大殿内悠悠回荡。
“牧禾之刚到京城，与您无冤无仇，您却如此针对他，其中的缘由，不言而喻。”
他微微侧身，目光似有若无地看向萧延祁，那笑容中带着一丝玩味，仿佛在欣赏一场精彩的闹剧，而他则是这场闹剧的最佳观众。
此言一出，大殿内瞬间暗流涌动。
众人心中顿时明白，太子这是想要搅黄赐婚之事。
一时间，大臣们纷纷交换眼神，暗自揣测这场争斗的走向。
有的大臣眼神中透露出担忧，害怕这场争斗会波及自己；有的则露出幸灾乐祸的神情，期待着看太子的笑话。
“晋王多虑了，我不过是一心为了我大梁的颜面着想。”
萧延祁面不改色，镇定自若地回应道，挺直了腰板，眼神坚定地看着众人，试图用气势压过一切质疑。
“牧禾之身为我大梁臣子，却如此不顾自身形象，肆意妄为，倘若传扬出去，岂不是让天下人耻笑，有辱我大梁的威严！”
然而，他微微颤抖的双手却暴露了他内心的紧张。
萧延隆心中暗自好笑，这个理由实在是太过牵强，恐怕连太子自己都难以信服。
他轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝嘲讽，在他看来，太子的这些小伎俩实在是太容易被看穿了。
“行了行了！宣牧禾之上殿！”
景瑞帝皱了皱眉头，不耐烦地打断了太子和晋王的争论，声音中带着一丝疲惫，仿佛对这无休止的争斗感到厌倦。
他挥了挥手，像是要驱散这满殿的纷争，他深知，这样的争论只会让朝堂更加混乱，于国于民都没有好处。
就在这时，殿外传来通传声：“镇北侯府世袭小侯爷牧禾之，觐见——”
所有人的目光瞬间聚焦在殿门口，一场更为激烈的交锋，似乎即将拉开帷幕。