被牧禾之突然叫了一声“岳父”，袁明手中的茶盏险些滑落，他久居高位，朝堂上的惊涛骇浪不知经历过多少，却万万没料到牧禾之会如此行事。
这般毫无征兆的认亲，就像一记突如其来的闷雷，在他心中炸响，令他措手不及。
太子萧延祁望着牧禾之，眼眸深处瞬间闪过一抹难以掩饰的狠辣。
他精心布局，满心笃定牧禾之会按照他的计划搅黄赐婚，可眼前这一幕，完全出乎他的预料。
牧禾之这般轻易就应下婚事，无疑是狠狠打了他的脸，让他心中的怨恨如野草般疯狂滋生。
“好好好，赶紧起来。”袁明迅速调整神色，脸上挂上了那副在官场打磨多年、无懈可击的笑容，抬手示意牧禾之起身。
在这满朝文武的注视下，他身为相国，一言一行都关乎着朝堂的风向，容不得半点失态。
“传旨！”景瑞帝见袁明默认，当即高声下令。
司礼太监双手展开明黄卷轴，那尖细的嗓音瞬间在大殿中回荡开来：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻相国袁明之女袁温辞，德才兼备，温良敦厚，品貌出众，朕躬闻之甚悦。今镇北侯府牧长河之子牧禾之已到婚配之年，适婚娶之时，当择贤女与配。值袁温辞待字闺中，与牧禾之堪称天设地造，为成佳人之美，特将汝许配牧禾之。一应礼仪，着礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚，钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”刹那间，大殿内众人纷纷跪地叩拜，声音整齐而洪亮。
“诸位爱卿平身！牧禾之......”
“臣在！”牧禾之赶忙出列，向前踏出一步，身姿挺拔，声音洪亮。
“既然要与袁相结亲，自然不能寒酸。朕特在京城北城为你修建一座镇北侯府，此后你便在京城定居吧！”景瑞帝目光温和地看向牧禾之，言语间满是恩宠，仿佛在对待自己最疼爱的晚辈。
“多谢陛下！臣不胜惶恐。”牧禾之再次跪地，心中暗自惊叹，这一连串的好事来得如此突然，就像一场不真实的美梦。
不仅赐了如花美眷，还赏了一座气派的府邸，在现代，自己奋斗二十年怕也难以企及这般荣华。
圣旨既下，大局已定。
即便太子心中翻江倒海，恨意滔天，也无法改变这既定的局势，只能将不甘与愤怒深埋心底。
“有事启奏，无事退朝！”
早朝结束，牧禾之像个跟屁虫似的，紧紧跟在袁明身后。
“牧禾之！”
“小侄在！”牧禾之立刻恭敬地上前，行了一个标准的晚辈礼，姿态谦卑。
“我听闻你昨晚去了风月楼？”袁明神色一凛，目光如炬，直直地射向牧禾之，仿佛要将他看穿。
“这……”牧禾之干笑两声，笑容里带着几分尴尬，眼神不自觉地飘忽起来，一时竟不知如何作答。
“你从前的生活如何，我并不在意。但日后你若与温辞成婚，倘若让我知晓你欺负她，我定不会轻饶！”袁明的语气严肃而冰冷，眼神中满是对女儿的关切与担忧。
他此生仅有袁温辞这一个女儿，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，本盼着能给她找个如意郎君，却没想到被皇帝赐婚给了牧禾之。
如今木已成舟，他唯一能做的，就是为女儿撑起一把保护伞，护她周全。
“岳父大人放心，成亲之后，家中大事由温辞做主，小事我来处理。”牧禾之胸脯一挺，信誓旦旦地说道，语气中满是诚恳。
此话一出，袁明不禁微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。
在这个男尊女卑根深蒂固的世界里，女子向来遵循夫唱妇随、三从四德的规矩，牧禾之竟承诺让袁温辞掌握家中大权，这实在是打破了他的认知，出乎他的意料。
“那何为大事，何为小事？”袁明追问道，眼中带着探究的神色。
“自然是温辞说了算，她说大事便是大事，她说小事便是小事。”牧禾之拍着胸脯，一脸笃定，仿佛在许下一个一生的承诺。
袁明微微点头，心中对牧禾之的这番表态还算满意：“我希望你能铭记今日所言。待你与温辞成婚后，老夫会在朝中为你安排官职，虽非显赫之位，但也能说得出口。”
景瑞帝敕封牧禾之镇北侯，不过是看在牧长河的功绩以及安抚人心的考量，这镇北侯实则徒有虚名，袁明心里再清楚不过。
“多谢岳父提携！”牧禾之感激地再次行礼，眼中满是真诚。
离开皇宫，牧禾之返回驿站，手脚麻利地收拾好行囊，便前往镇北侯府。
侯府朱红大门上，高悬着一块写有“镇北侯府”四个大字的匾额，那字体刚劲有力，气势非凡。
他抬手推开大门，穿过玄关，来到一处精致的小院。
小院里，花草繁茂，微风拂过，送来阵阵花香。
再往前走，便是招待宾客的前厅。
“出来吧！”牧禾之在厅中坐下，声音不大，却带着几分沉稳。
只见屏风后走出一名少年，少年面容俊朗，剑眉星目，身姿挺拔如松。
腰间佩着一柄三尺青芒剑，剑身虽未出鞘，却隐隐散发着凌厉的剑气，仿佛在诉说着主人的不凡。
“侯爷！”少年走到牧禾之面前，抱拳行礼，动作干脆利落。
“情况如何？”
“府中上下我已仔仔细细检查了三遍，每一处角落、每一道暗格都没放过，并无暗门和可疑之处。四周也查看过了，方圆百米之内没有高大建筑，外人难以窥探府内情形，安全方面暂时无忧。”沐寒风条理清晰地汇报着，神色认真。
“好！”牧禾之满意地点点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“沐寒风，不必如此拘谨。这京城虽暗藏凶险，却也并非龙潭虎穴。你身为大梁武者中的高手，在年轻一辈中也是佼佼者。”牧禾之看着眼前的少年，语气温和地说道。
沐寒风，大梁年轻一代的杰出武者，武者高手，其父沐英武曾是镇北侯府牧长河帐前四杰之一，十年前随牧长河战死北境，此后沐家便逐渐隐没在岁月的尘埃中。
“侯爷，还是谨慎些为好。十年前，朝廷援兵迟迟未到，老侯爷就已察觉到朝中有人欲对牧家不利。如今您孤身入京，难保不会有人暗中使坏。”沐寒风神色凝重地提醒道，眼中满是担忧。
“我明白。”牧禾之神色一正，微微颔首，眼神中透露出一丝坚定。
即便京城如漩涡般危险，但有袁家这棵大树庇护，他相信，即便有人心怀不轨，也会有所忌惮。
袁明手持圣旨，神色略显疲惫地回到相国府。
“真的没有挽回的余地了吗？”刘氏眼中仍存一丝期许，期望事情能出现转机，女儿能逃过这门婚事。
“没有了。”袁明长叹一声，无奈地摇了摇头，眼中满是疲惫与无奈。
“那你今日见到牧禾之，觉得他这人如何？”刘氏关切地问道。
旁人皆说牧禾之是个玩世不恭的登徒浪子，但她更想听袁明的看法，毕竟袁明阅人无数，眼光独到。
“有些小聪明。”袁明思忖片刻后说道。
在他眼中，牧禾之早朝上对答如流，可将太子之事当众说出，实在是不明智之举，尽显其做事欠考虑的一面。
“小姐，老爷回来了，听管家说他手里还拿着圣旨呢！”丫鬟匆匆走进袁温辞的闺房，气喘吁吁地将前厅的消息告知。
听闻此言，袁温辞缓缓放下手中的书。
那是一本奇书，名为《诗经》，书中皆是优美的诗歌、动人的民谣。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”每次读到此处，袁温辞眼前便会浮现出那如梦如幻的场景，令她沉醉其中。
这本书是袁温辞的心头挚爱，每有新篇问世，她总会第一时间去寻来阅读。
她轻抚着书页，心中暗自思忖，究竟是哪位奇人，能写出如此动人心弦的佳作，真希望有生之年能得见其人。