祠堂里的日光灯管发出滋滋的电流声，王教授的影子在地上拉得很长。李青山注意到导师左手缠着绷带，指缝间渗出暗红色的痕迹——那是被强酸腐蚀才会形成的溃烂。
“陈教授在临时指挥部等您。“王教授侧身让开门口，“说是发现了与令祖有关的物件。“
李青山攥紧羊皮地图起身，膝盖撞翻了供桌上的香炉。香灰洒在青砖地面，竟勾勒出北斗七星的形状。张铁柱突然拽住他衣袖，用只有两人能听见的气声说：“小心他们的相机。“
穿过祠堂天井时，李青山数了数考古队的帐篷。七顶墨绿色军用帐篷呈北斗状排列，中央的空地支着三口大铁锅，锅里翻滚的液体泛着诡异的荧光绿。穿白大褂的工作人员正在分装液体，玻璃瓶上的标签写着“样本-1942-Ⅲ“。
指挥部设在老张家废弃的仓房里。戴着防毒面具的警卫掀开门帘，浓重的福尔马林味扑面而来。李青山瞳孔骤缩——整面墙钉着蛇盘洞的剖面图，图上用红笔标注着“石室““悬棺区“，而在他们遇险的深坑位置，赫然写着“实验区A“。
“小李同志吧？“穿中山装的老者从显微镜前抬头，镜片后的眼睛泛着不正常的灰白色，“令祖父李仲景先生，是民国二十八年热河地质调查队的幸存者。“
陈教授推过来一本泛黄的档案册。翻开扉页，黑白照片上八个穿西式猎装的男人站在蛇盘洞前，第二排左数第三人眉眼与爷爷年轻时一模一样。照片下方印着“满洲国地质勘探第七分队合影，康德六年九月摄“。
“当年勘探队在洞里发现放射性矿物，后来...“陈教授突然剧烈咳嗽，指缝间漏出黑色粘液，“除了令祖，全员死于急性辐射病。“他拉开抽屉，取出一枚锈迹斑斑的铜制身份牌，上面刻着“满铁调查课李仲景“。
李青山感觉太阳穴突突直跳。他认得这个徽记，在蛇盘洞发现的日军尸骨手腕上，也有同样的铜环。
“令祖偷走了最重要的样本。“陈教授敲了敲桌上的玻璃箱，箱内是用真空袋封存的笔记本，封皮上残留着暗褐色指印，“现在该物归原主了。“
张铁柱突然在门外高喊：“青山！村口来了辆救护车！“李青山趁机起身告辞，转身时瞥见陈教授后颈的皮肤在蠕动，像是皮下埋着无数条蚯蚓。
夜幕降临后，李青山溜进临时实验室。他戴着从张铁柱那里借来的夜视仪，看见白天那三口铁锅里沉淀着黑色结晶。当他用镊子夹起一颗结晶时，背后传来齿轮转动的轻响。
“这是八纮一宇塔的残骸。“王教授的声音在黑暗中响起，“1945年关东军撤离前，在蛇盘洞深处修建了某种装置。“他按下开关，投影仪在墙面投出泛蓝的X光片——竟是李青山在洞中见过的青铜匣子，匣体内部布满蜂巢状结构，每个孔洞都嵌着碧血石。
“匣子是中子弹的雏形。“王教授抚摸着手上的溃烂，“当年日军试图用放射性矿石制造武器，但匣子被令祖藏了起来。“他突然掀开白大褂，腹部赫然有道蜈蚣状的缝合疤，“三年前我在大连档案馆找到线索，可惜晚了一步...“
窗外传来乌鸦的惨叫。李青山突然发现王教授的瞳孔变成了竖瞳，说话时舌尖分叉如蛇信。他缓缓后退，后背撞上了冷藏柜。柜门应声而开，冷气中滚出一具冰冻的尸体——正是本该在省城住院的陈师叔！
“你导师半年前就死了。“尸体突然睁眼，“现在占据他身体的，是相柳的食魂蛊。“
冷藏柜里冲出成群的黑蛇，李青山抓起液氮罐砸向地面。白雾弥漫中，他听见王教授发出非人的嘶吼。冲出实验室时，整片营地都在骚动，那些穿白大褂的人正在蜕皮，露出鳞片覆盖的身体。
张铁柱骑着摩托车撞开铁丝网：“上车！“后视镜里，蜕皮完成的蛇人正在追赶，它们的速度远超人类。驶过村口石桥时，李青山摸到车座下的猎枪——枪管刻着镇魂符，子弹是用祠堂香灰混着朱砂做的。
“去鹰嘴崖！“张铁柱大喊，“你爷爷留了东西在...“
爆炸声吞没了后半句话。后山升起蘑菇云状的黑雾，雾中九个蛇头时隐时现。李青山摸到怀里的青铜碎片正在发烫，崖顶方向传来清越的铃铛声——与陈师叔给的镇魂铃频率完全相同。
摩托车冲上断崖的瞬间，李青山看见月光下站着个戴斗笠的僧人。那人抬手掷出念珠，追在最前面的蛇人顿时化为脓血。当念珠滚落脚边时，李青山看清每颗珠子都是微缩的骷髅头，天灵盖刻着“卍“字符。
“贫僧守了七十年，终究还是没拦住。“老僧叹息着指向崖底。塌方的蛇盘洞露出钢筋水泥的军事掩体，锈蚀的铁门上，“第四研究所“的日文标牌清晰可辨。