“赵五……算了，你还是回去练基础吧。”
他话音一落，几名被点到的护院纷纷低下头，面露羞愧，但没有一个人反驳，反而齐声应道：
“是！”
这一幕落在陈清明眼中，让他不禁对这少年多了一分兴趣。
此人不仅在皓月栈拥有极高的地位，而且对武道修炼也有着精准的判断，显然并非寻常富家公子。
少年似乎察觉到了陈清明的目光，缓缓转头，目光与他交汇。
陈清明微微一笑，举起茶盏，做了个举杯的手势，算是打了个招呼。
少年盯着他看了片刻，随后同样勾起一抹若有似无的笑意，微微颔首，继续向练武场深处走去。
陈清明轻轻放下茶盏，心中却隐隐生出一丝警惕。
这个少年，不简单。
他决定留在皓月栈，再观察一番，看看这座府邸背后的真正秘密。
金陵城外，姑苏河逶迤流转，宛如一条银色长练，贯穿江南大地。河水温润，滋养两岸的村镇城邑，赋予金陵一片富庶繁荣。然而，水利带来的不仅是商机与生机，还有潜伏在黑暗中的贪婪之徒——江洋大盗。
姑苏河上下游皆有大量支流，河道错综复杂，天然形成了许多隐秘的避风港，成为江洋大盗藏匿之地。他们或是亡命之徒，或是落魄武夫，白日里蛰伏不出，夜幕降临时便驾着轻舟顺流而下，趁着夜色劫掠沿岸的县城与村落。强者杀人夺财，弱者被迫求生，整个姑苏河沿岸，始终笼罩在这股隐秘的血腥与暴虐之中。
也正是因此，江南民间习武之风极盛。
在金陵城，不论是富贵人家，还是寻常百姓，若有条件，都会让子嗣习武，以防家宅遭受匪患。城中巷尾，镖局、武馆、私家府邸比比皆是，拳脚声、刀剑碰撞声，时时回荡在街头巷尾。
但习武绝非易事。
若家境殷实，习武乃是一条光明大道。
金陵的富家子弟们，习武的首选之地，便是城中几大武馆、镖局，以及某些世家府邸的私塾。这些地方，武师经验丰富，传授的武艺或是世家秘传，或是江湖流派，各有千秋。
少年们身穿上好的棉麻练功服，手持精钢铸造的练刀、木剑，每日清晨便起，先是吐纳练气，再是拳脚基本功，之后进行兵器训练，直至日落方休。一日三餐，鸡鸭鱼肉从不缺少，毕竟习武之人食量惊人，若无足够的肉食补充，哪怕天赋异禀，也难以练就一身好武艺。
可若家境贫寒，那习武之路，便是步步维艰。
许多寒门子弟，也渴望练就一身武艺，改变命运，但习武耗费巨大，绝非普通人家能够负担。他们没钱聘请名师，唯有想尽办法，投身各大武馆或镖局，做些苦力活，以换取旁听习武的机会。
这些少年每日从鸡鸣到日落，负责洒扫庭院、搬运重物、挑水劈柴，待忙完一整天的杂役，才得以在师兄弟练武时，于角落偷学几招。有些武馆的掌门人心善，或许会偶尔指点他们几句，但更多的武馆，视这些苦力为外人，不愿轻易传授武艺。
更可怕的是——练武之后，食量暴涨。
普通人每日三餐不过温饱，偶尔吃顿肉便是奢侈，然而习武之人每日吐纳、修行斗气，体能消耗巨大，食量自然远超常人。许多穷苦少年，即便侥幸学得几招武艺，却因食不果腹，体魄孱弱，难以真正成才。