观测者号在艾瑞吉亚的同步轨道上缓缓移动。从太空望去，这颗行星表面布满了青铜色的纹路，就像一颗巨大的机械心脏。
“大气成分分析完成，“苏映雪调出数据面板，“氧气含量18%，二氧化碳浓度偏高，存在大量金属颗粒物。“
林寒注视着行星表面那些不断转动的巨大齿轮：“准备投放探测器。这次我要亲自带队。“
登陆舱穿过浓密的工业废气层时，林寒闻到了一股奇特的金属味。那不是普通的铁锈味，而是一种混合了机油、蒸汽和某种未知有机物的复杂气味。
“重力是地球的1.2倍，“卡特博士检查着环境读数，“温度...42度，湿度...难以置信，95%！“
舱门打开的瞬间，一股热浪扑面而来。林寒的防护服立即启动了冷却系统。眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——无数齿轮在蒸汽中转动，黄铜管道如血管般遍布大地，机械生物在齿轮间穿梭。
“这些是...生命体？“苏映雪的声音充满震撼。
林寒走近一个正在工作的机械生物。它有着人形的轮廓，但全身都由齿轮和发条构成。最令人震惊的是，它的“大脑“是一个复杂的差分机，正在计算着什么。
“他们在...解数学题？“卡特博士凑近观察，“这是...黎曼猜想的证明过程！“
突然，那个机械生物停了下来。它的“眼睛“——两个镶嵌着水晶透镜的圆盘——转向了林寒。一串齿轮转动的咔嗒声响起，听起来竟像是一种语言。
“它在说什么？“林寒问道。
苏映雪调出翻译程序：“它在问...我们是否有灵魂。“
所有人都愣住了。这个处于蒸汽时代的机械文明，竟然在思考如此深刻的哲学问题。
“告诉它，“林寒深吸一口气，“灵魂不是由物质构成的，而是由思想和意识组成的。“
机械生物听完翻译后，陷入了沉思。它的差分机疯狂转动，冒出大量蒸汽。突然，它指向天空，发出一串急促的咔嗒声。
“它说...它发现了我们母舰的位置，“苏映雪的声音带着惊恐，“它用蒸汽差分机推导出了轨道方程！“
林寒立即打开通讯器：“观测者号，立即提升轨道！这颗行星的文明程度远超我们的预估！“
就在这时，地面开始震动。远处，一座巨大的蒸汽塔缓缓升起，塔顶的铜镜对准了天空。林寒意识到，那是一个原始的轨道炮。
“撤退！立即撤退！“他大喊道。
登陆舱升空时，一道炽热的蒸汽束擦过舱体。林寒看着下方越来越小的机械城市，心中充满震撼。这些齿轮生命不仅掌握了高等数学，还发展出了独特的哲学体系。他们正在经历一场关于存在本质的认知革命。
回到母舰后，林寒立即召集了紧急会议。
“我们必须重新评估这个星系的危险性，“他严肃地说，“艾瑞吉亚的文明程度远超我们的预期。如果让他们掌握了更先进的技术...“
“舰长，“卡特博士打断了他，“我认为我们犯了一个错误。我们一直用人类的尺度来衡量其他文明。但艾瑞吉亚的机械生命，他们的思维方式可能完全不同于我们。“
林寒点点头：“你说得对。这个星系不仅是一个文明进化的博物馆，更是一个关于生命本质的哲学实验室。“