七月份的扬州，酷热难耐，骄阳似火，远处瘦西湖波光粼粼。
茶肆酒馆内，高朋满座，食客们茶余饭后，都在谈论一件事。
沈家米行余粮不多，再不想办法购入新米，恐怕要倒闭。
在沈砚的授意下，沈家米行已经接连五日提前关门，许多排队买米的客人，皆被告知售罄。
而且这五日来，关门的时辰越来越早，每日售出的糙米数量也越来越少。
百姓们一致认为，沈家恐怕真如流言所说，要倒闭了。
“沈家先前和周家作对，抛出保价木筹，看似略胜一筹，如今还不是败下阵来。”
“沈家兄弟虽然有几分聪明，但如今周家联合其他几家粮商，切断了他们购米的通道，恐怕这次，沈家扛不过去喽……”
“要我说，沈家就不应该得罪周家，在扬州城，谁人不知周家的手段？我可听说沈家要纳粮换盐引，如今看来，也没戏了。”
“换盐引？周家已经放出话了，只要朝廷颁布开中榜文，他们便全部吃下，不可能给沈家机会的……”
沈砚坐在茶馆的一角，听着茶客们的交谈，嘴角露出笑容。
他要的便是所有人都认为沈家米仓已经无米，即将倒闭。
只有这样，周家才会下定决心，不给沈家丝毫翻身的机会。
听到周家准备全部吃下今年扬州开中榜文的需求，他便知道，周胥已经落入了他的圈套。
现在看来，自己的谋划，已经初步见了成效，接下来，便是瓮中捉鳖了。
“沈公子。”
曹蟒跨过茶馆门槛，蒸腾暑气中目光如电，瞬间锁定临窗的沈砚。抓起茶碗仰脖灌下，压低嗓音道：“已经调查清楚了。”
“先前在前堂村行为异常的那个魁梧汉子名叫王志，是村长王勇的弟弟。”
曹蟒调整了一下坐姿，解下腰间的链镖，“王志十日前在周家赌场欠下了十两银子。”
“按照周家赌场的规矩，欠下十两银子，三日内无力偿还的，要断手断脚，如今王志仍旧安然无恙，我们进一步调查，发现了其中的猫腻。”
“周家人威胁王志说服自己的兄长，让村长将前堂村的糙米全部卖给周家，一粒米也不许给沈家。”
“除此之外，还要充当周家的眼线，时刻汇报前堂村的动向。”
“曹将军辛苦了。”
沈砚为曹蟒倒了杯茶，随后目光看向窗外。
自己前些日子去的所有村子，只有前堂村有行为异常的人，或者说是周家的细作。
所以沈砚怀疑，前堂村的细作，与周家绝不是简单的利益关系。
若是利益关系，以周家的资产，每个村庄都应该有才对。
这才让曹蟒去调查，调查的结果也没有出乎他的意料。
沈砚收回目光看向曹蟒，“周家情况如何了？”
曹蟒连忙放下茶杯，回道：“周家联合其他三家米行已经筹集了七十万石糙米，眼下就等朝廷的开中榜文了。”
“朝廷的开中榜文，按驿站脚程，明日当抵扬州。”
沈砚在心中盘算着时间，“我们得去前堂村一趟，把最后一步棋走完。”
“好。”
曹蟒半起的身子忽然顿住，左手按着桌沿又缓缓落座，从怀中取出一张纸条，“沈公子，京城的飞鸽传书，刑部侍郎三日后抵达扬州。”
“来的是哪位侍郎，知道吗？”
“回公子，来的是陆光祖—陆侍郎。”
“陆光祖吗？”沈砚心中默念这个名字，嘴角勾起一抹冷笑。
在他的印象中，陆光祖这位侍郎，可是出了名的清廉刚直，也正因为清廉刚直，他和自己老师的牵连并不深，甚至在老师被清算后，凭借突出的能力，一路升迁。
沈砚在得知扬州知府动用六百里加急后，就知道京城一定会来人彻查血尸案。
之前他猜测刑部尚书潘季驯会派老师门生来此。
这也是他敢悬尸府衙的理由。
既然知府是老师门生，这个案子一定会上报京城，那刑部便避不开。
而刑部尚书潘季驯，正是和老师私交甚密之人，他的治水主张和老师的改革方针十分契合，无疑是改革派的人。
只要血尸一直在改革派这条线上，那他便无须担心，他的目的就是把“剧本”和“道具”送到改革派的手中，好让他们唱一出大戏。
陆光祖虽然不是改革派的人，也并非老师门生。
沈砚指节轻叩茶案，眸光忽然微闪。
他很快便理解了潘季驯为何会让陆光祖前来。
正是因为陆光祖的清廉正直，而且还和老师没有任何私交。
这样的人负责血尸案，无论京城哪一方势力，都无法多说什么。
要说陆青天，当年在应天府...连魏国公家的田都敢清！
这桩万历五年震惊朝野的勋贵侵田案，让沈砚印象最深刻的便是——陆光祖单骑入南京，三日斩了十二颗人头。
而陆光祖这种刚正的性格，也断然不会屈服于任何一方势力，有助于改革派将事情“闹大”。
“看来潘季驯能坐上刑部尚书的位置，不是浪得虚名的。”
沈砚心中感慨万千。
潘季驯的决定，确实比他的想法要更高明。
如果血尸案一直在改革派手中，难免会受到其他势力的干扰甚至阻碍。
但放在一个事外之人手中，那就多了几分胜算，至少把血尸安全送回京城没什么问题。
同时，也为他敲响了一个警钟，虽然自己有上帝视角，但大明的官场，可是能人辈出的。
自己决不能小瞧任何一人，特别是在京城为官的。
自己今后每一步，都必须谨慎再谨慎！
不过眼下最重要的事，是如何扳倒周家。
这也是他给改革派的投名状，他要通过扳倒周家，走进改革派的目光中。
突然，一个大胆的想法在沈砚脑海中形成，“既然陆光祖来了，那自己为何不利用一番？”
沈砚决定利用一下陆光祖的刚直，潘季驯可以，他为何不能？
“眼下只剩最后一个势力未到了。”沈砚心中有了一丝疑虑，“难道这中间有什么变故？”
“曹将军，那王志此刻在何处？”
沈砚决定先走完自己最后一步棋。
“王志……此刻应该在家中。”
“好，我们再去一趟前堂村。”
这一次前往前堂村，沈砚除了曹蟒外，没有带漕帮其他兄弟，因为这一次的目的十分简单，也不会有什么危险。