另一头，晓星辰如同一具毫无生气的玩偶般被摆在一张床上，上衣如同被人粗暴地撕扯而下，袒露出胸口那朵如同鬼魅般的黑色祥云。
惜竹的目光如同被磁石吸引一般，死死地盯着这朵黑色祥云，仿佛要透过它看到背后隐藏的秘密。
单良心有疑惑，可当他看到惜竹那凝重如泰山般的目光后，便如同被施了定身咒一般，不敢轻易发问。这朵祥云，如同一个神秘的谜团，让他的思绪不由自主地飘向了那些民间流传的故事。
不多时，贤妃如同一只高贵的凤凰般独自走了进来。
至于皇甫凌雪与若雪，她们已经如同勤劳的蜜蜂一般，在安排善后的事情。许多人对于靠山王府遇袭的消息感到震惊，而这也意味着有大量的事情需要她们去处理。
“这朵黑色祥云，我在宗庙祭祀的时候曾见过一次，它究竟是什么？”
贤妃的声音如同黄钟大吕，在空气中回荡。
她常年身居高位，即便是面对惜竹这样不简单的人物，也未曾流露出丝毫的怯意。
她直接坐在床旁，眼神如鹰隼般锐利，凝神问道。
“后土祥云，代表着地下那一位。”惜竹的叹息如同深秋的寒风，吹得人心中一阵发凉。他头疼地甩了甩头，仿佛要将那无尽的烦恼一并甩掉。
“后土？”贤妃与单良皆是一怔，单良的脸色更是变得如同白纸一般，惊恐得连话都说不完整，
“那……那岂不是……”
“你知道这个？”惜竹扭头询问，他的目光如同两道闪电，直直地射向单良。
“我曾听闻，此乃民间流传之秩闻，相传后土娘娘会定期于人间甄选祭品，这些祭品皆会被烙上后土独有的标记，而此标记便是那神秘的黑色祥云。然而，后土娘娘是否真的存在呢？”
单良满脸狐疑，难以置信，惜竹颔首轻点，
“皇天后土，二分天地，皇天掌天，后土掌地，世间万物皆受皇天后土管辖，故而现今颇为棘手，此祥云图案，我实难清除。”
“那究竟谁能清除？我坚信，只要代价合理，这众多祥云亦是可以消除的吧？”
贤妃缓声说道，心中顿时明了，原来宗庙所祭祀的乃是后土，可对外宣称的却是九重天，如此看来，武帝似乎与后土娘娘有着神秘莫测的联系，
“你是贤妃？”
惜竹惊愕一声，直言问道，
“正是，此事因我而起，这些劫难我理当替他承受。”
“在回答你问题之前，我可否询问一句，武帝为何要捉拿你？”
“姑娘，我对你心存疑虑，”
贤妃回答得甚是干脆，显然无意在这个问题上过多纠缠，
“可以理解，不过，我在帝宫外嗅到了一股令我作呕的气息，如果娘娘是因为那种东西的话，我倒是可以理解为何武帝执意要将你带回。”
惜竹嘴角微扬，露出一抹神秘的笑容，也不再多言，而是继续凝视着那祥云，
“此祥云现身于晓星辰胸口，着实令我困惑不已，但凡后土之祭品，皆是人间翘楚，要么身负显赫背景，要么乃绝世天才，可这些与晓星辰全然不搭，我着实好奇他身上究竟有何特质能被后土相中，唯有知晓了这些，方能设法寻觅替代之物。”
“此子卓尔不凡，”
贤妃蓦然开口，
“我知晓他非比寻常，可究竟何处不凡？”
“我亦不知，然能得慕容风华庇护之人……”惜竹秀眉紧蹙，这般言语，说了犹如未说，
“那便无可奈何了，待他苏醒后再行商议吧，此祥云会随时间缓缓于他身躯上蔓延，短期内他尚无性命之虞。”
“何时方能苏醒？”贤妃的发问令惜竹心生不悦，自己本是前来行善，然贤妃的态度却令她颇为不适，
“不知，或许昏睡数日便会醒来，”
言罢，惜竹起身离去，单良则面露尴尬，对着贤妃讪笑一声，旋即快步跟出，直至惜竹远去，贤妃的目光方重新落于晓星辰身上，只见她自胸口掏出一个瓷瓶，小心翼翼地打开，一枚丹药如流星般从瓶中坠落，
“慕容风华对你当真是情深义重，连此等丹药都为你留存，只盼你日后莫要辜负她的殷切期望才好。”
丹药入喉，贤妃这才如释重负，然而须臾之间，她的脸色却再度变得阴沉，目光如炬，直视远方，
“难道还是不肯放过我吗？”
忆及自己目睹的那一幕，她不禁心灰意冷，多年的夫妻情分竟然因那般微不足道之物土崩瓦解，帝王之心果然如寒铁般冰冷，难以温暖。
再次凝视着晓星辰，她如飞鸟般疾驰而出，这一刹那，若雪仿若心有灵犀，痴痴地望着那道消失在云端的倩影，久久难以回神，
“这个贤妃，定然是目睹了不该看的事物，然而却嘴硬如铁，选择了最为愚蠢的抉择。”惜竹并未离去，晓星辰的安危系于她的筹谋，再加上后土祥云的出现，这使她心生不安，
“世人皆自认为能够独力承担一切，尤其是贤妃这般身居高位者，更是只笃信自己，他人极难入其法眼。”
“所言极是，只是，我是否真要作壁上观呢？”
惜竹将目光投向单良，这令单良露出一抹苦涩的笑容，他深知这女子并非善类，微微拱手，
“明白了，有我在，她定然无虞。”
单良如离弦之箭般冲天而起，紧紧跟随贤妃的身影消失在云端，
“应当足矣吧？一位六境剑客，足以护你周全，”
惜竹嘴角轻扬，流露出一丝令人难以捉摸的笑容，至于晓星辰，确实如她所言，短期内性命无忧。
昏迷中的晓星辰这一次又见到了那双眼中的星辰，不过此次与往昔大不相同，他孤身立于星辰之上，眼前是一朵绽放在无尽星空中的硕大祥云，这朵黑色祥云正缓缓地围绕着星辰转动，观其运动之势，仿佛是要将整颗星辰吞噬殆尽，
“此乃何物？”他的脸色如乌云般凝重，这一次释放祭祀之力，虽然灭掉了影子，可结果并不尽如人意。
自己似乎释放出了更为骇人听闻的存在，这让他不禁对自己的身体产生了强烈的好奇。
到目前为止，自己身上发生的各种诡异之事。
头上的三根香，已然灭掉了两根，仿佛是被命运之神无情地吹灭；
而那件嫁衣，更像是某个大人物的诅咒，紧紧地缠绕在他的身上。