夜深人静，调香室中，烛光倒影出几个姑娘的剪影。
寿华取了荔枝壳、甘蔗滓、干柏叶、黄连，细心研成粉末，康宁好奇地拈起一片黄连。
“我去买时还暗暗奇怪，大姐姐要做四和香，用些檀香麝香就是了，买这些干柏叶、黄连回来作什么，咱家又不开药铺。”
寿华莞尔一笑：“那沉香、檀香、龙脑香、麝香四味做出来的，叫贵四和，专卖达官贵人、富绅巨贾。我这用茅山黄连、干柏叶，配上荔枝壳和甘蔗滓调出来的，名为贫四和，供给那些爱附庸风雅的文士，这才叫皆大欢喜呢。梨汁给我！”
康宁递过去，笑道：“人说我心眼多，是他们不识得大姐姐！看平日善眉善眼的，坑起人来那手才叫黑呢！你说是不是，琼奴？”
琼奴忍笑，继续缝补衣裳。
寿华一把拧住康宁的脸：“谁说贫寒文人不配用四和香了，待客人要一视同仁。”
康宁忙叫起来：“哎呦，我错了，姐姐饶我，再不敢了！嗯，再加点陈皮、松子壳更好呢！”
寿华失笑，松了手，低头以梨汁继续调和粉末。
康宁一回头，正要寻琼奴再说几句，陡然发现她耳朵上多了一对白玉耳坠儿，随口调笑道：“这坠儿倒别致，往常未见你戴过的。”
琼奴一惊，针扎进了指尖，冒出血珠子，她却不敢作声，故意用针尖挠了挠头发，笑道：“小摊儿上卖的，十来文的廉珠子罢了！”
精明的康宁看了寿华一眼，欲言又止，寿华向她摇头，暗示她不要追问。
门突然推开了，郦娘子喊道：“琼奴啊，去厨下烧盆滚水来，我待会儿好烫脚。”
琼奴松了口气，连忙起身：“哎，这就去！”
琼奴一走，郦娘子神秘兮兮地把门一关，怀里的匣子放在桌上，招呼两个女儿：“来来来，挑挑有什么中意的！”
匣子一打开，都是各色钗环簪花。
康宁叹息：“娘，别总这么使唤琼奴，她又不是下人。”
郦娘子哼了一声，把一朵花簪在寿华的头上，不悦道：“当初她逃难出来，就蹬了双破草鞋，除了一身的虱子跳蚤，那是一无所有啊！这么些年，好吃好喝的供着，养到这么大，已经够仁义了！哦，不使唤她干活，我把她当祖宗供起来？！”
她端详着寿华头上的簪花：“嗯，女儿家就是要戴红的，越艳越好看！”
寿华说：“娘，留给妹妹吧，我用不着！”
郦娘子嗔怒：“还惦记那狠心薄命的死鬼哪！大好的年纪不嫁人，守个屁的寡，不许摘！我跟你们说啊，二娘找了个好媒，说合了几户合适的，要一家家地相看呢！”
姐妹二人相视一笑，合力把郦娘子按下，最艳丽的花儿簪在她的头上，齐声说：“娘戴了才好看！”
郦娘子对着镜子照，兴奋起来：“哎，好看吗？你们老娘年轻那会儿娇艳似牡丹呢，咱也是轰动过洛阳城的人……”
门外，琼奴听了房里人的对话，眼泪扑簌簌往下流，不由想起了白天发生的一幕——
当时，琼奴在香铺外面低头串香串子，伙计提醒：“姐姐，那梁郎君怎么又来了！”
琼奴低着头，并不看梁俊卿一眼。梁俊卿也不开口，信手在卖香串子的匣子里挑来捡去，伙计识趣地背过身去整理货架。
很快，梁俊卿发现琼奴的眼光越过他，又溜到对面潘楼去了。
他一回头，果然柴安正在清点即将发货的酒桶车，虽然人很快便入店去了，琼奴的眼神仍恋恋不舍。
梁俊卿会意一笑：“好！就要这串了！”
他将半串钱丢在柜上，琼奴伸手来取，他反趁人不注意，一对玉坠儿塞到她手心，暗示道：“娘子有福，旁人托我送来的！”
琼奴一惊。
此时夜深人静，琼奴擦了眼泪，下意识摸了摸耳上的玉坠儿，下定了决心。
走廊拐角处，刘妈妈注意到了琼奴异样的神色，不由面露怀疑。
第二天，郦家后门外，柴安正在不远处徘徊。
德庆眼珠子跟着他，一会儿到东，一会儿到西。
柴安看他一眼：“我本不在乎人家怎么看我！”
德庆点头：“嗯！”
“梁俊卿是潘楼常客，我同他不过面上情，从来不是一路的。由着她误会下去，岂不有损我的名誉。”
“嗯！”
“毕竟是关了亲的，难免多有往来！”
“其实……也不关什么亲。”德庆忍不住说，一看柴安脸色，连忙改口：“是是是，您说的都对！等那郦三娘回来，误会说开了，她还得谢您呢！”
“她是这么晓事明理的人？！我看不见得吧！”
德庆赔笑，突然喊：“来了！来了！”
正说着，郦娘子骂骂咧咧地下了车：“左一个瞧不中，右一个相不上，你是要配个文曲星还是武状元啊！”
一看郦娘子在，柴安忙隐去身形，还不忘把德庆揪走。
春来扶着康宁下车，康宁只顾笑，也不回嘴。
春来不服气地说：“娘子，刚才那两个，一个畏畏缩缩一个牵文掉字，全上不得台盘的，巧妇哪儿能配拙夫呢！”
“嗯，就你这犟嘴丫头明白，我就跳进酱糊缸了？”郦娘子感叹：“唉，谁叫她们没托生在贵人肚里，有个千万的家资呢！”
德庆看柴安发怔，提醒道：“哟，这是相看去了！郎君？”
柴安听了这几句，又见对方一身鲜亮衣裙，猜到郦三娘是相亲去了，莫名有点生气，打消了上去说话的念头，转头就走。
德庆追上去：“哎，郎君，怎么就走了——”
康宁挽住母亲的手，说：“您是世上最好的娘了，就许千金万金，女儿也不去别家。”
郦娘子一点她的额头：“上辈子欠了你们的！罢了，未必这汴京的好男儿都死绝了，不成就不成，再相吧！”
几人正好要进门，迎面撞上匆忙出来的琼奴。
郦娘子脸色一沉：“失张失智的，干什么去！”
琼奴忙给郦娘子行个礼，掩饰不安：“娘子，前头街上叫卖鱼肚儿羹呢，五娘她——”
郦娘子胡乱塞给她一把钱：“吃吃吃，她就晓得吃，饿死鬼投胎的，去吧！”
“多、多了。”
郦娘子作势要抓回来：“不吃拉倒，还给老娘省几个。”
康宁忙按住她：“娘叫你也买一碗吃，去吧去吧。”
琼奴一愣，想想没说什么，一低头走了。郦娘子不满道：“丧眉耷眼灰雀子似的，看见她就一肚子气！”
康宁脚步微微迟疑，疑惑地回头望琼奴一眼，才跟着郦娘子进去了。
琼奴脊背紧绷，头也不敢回，加快脚步离去。
柴安回到潘楼，一脸怒气。
德庆好容易追上来，气喘吁吁：“郎君，您不是要找那郦三娘说个清楚——”
柴安变脸道：“一个低门小户的丫头，我亲自登门解释，更助长了她的气焰！才不给她做这个脸，我不去！敢再叫我去，连你一起打！”
德庆委屈巴巴，柴安突然想到了什么，回头看了四福斋一眼，丢下一句话：“我看上回那个演水傀儡戏的倒是新鲜，即刻把人找来，就在咱们楼里演！”
时至黄昏，琼奴站在一处民宅外，犹豫了片刻，从怀中取出一方帕子，打开，赫然就是那把名贵的玉梳。
她想起梁俊卿的话：“此信物为凭，尽可放心了吧！我也就是做个中人，来与不来，自定主张吧！”
琼奴把玉梳插在头上，整理了一下衣襟，微笑了一下，鼓足了勇气上去敲门。
门一开，她还没反应过来，已被一双男人的手臂揽了进去。大门猛地掩上，遮住了女子的轻呼。
……
深更半夜，康宁捧着衣裳四处寻人，到处不见琼奴踪影。
寿华问：“找谁呢？”
“大姐姐，琼奴回来了么，娘又派了她什么差使？”
“娘一回来就上前头照顾生意，小四小五看水傀儡去了，倒是没见着她，这又是什么？”
康宁抚摸着新衣：“我看她袖口都磨破了，挑了两件平日不大穿的出来……”
寿华笑道：“颜色都是她中意的，别是又偷偷做了新的，推说是旧衣，故意诓娘的吧！”
康宁小声说：“都是二姐送的新料子，我穿不完的，可别告诉娘呀！”
寿华点头：“我那儿还有双新鞋，刚做了没有穿的，一并送了她吧！”
端着茶盘的刘妈妈偶然经过，恰巧听了这一句，撇嘴道：“二位小娘子是好心，人家未必领情呢！”
康宁脸色一沉，正要斥责，郦娘子登上楼梯，人未到声先至。
“好好一个大酒楼，又不是那些个瓦子，弄什么肉傀儡水傀儡的来抢我生意，姓柴的就没一个好玩意儿！”
寿华上前：“娘回来了，快歇歇吧！”
刘妈妈重重咳嗽一声，郦娘子会意，笑着吩咐：“嗯，全身都酸痛，刘妈，你来替我敲敲！”
刘妈妈立刻跟上郦娘子，等不及进房间，就在她耳畔悄声嘀咕起来。
寿华和康宁对视一眼，都有一种不祥的预感。
潘楼阁子里，柴安正在抚琴，楼下隐隐传来众人观看水傀儡的叫好和鼓掌声。
德庆小声禀报：“郦家四娘五娘挤在门外头看水傀儡，倒是不见郦三娘。”
柴安没吭声，德庆退到一旁。
柴安继续抚琴，想起今日三娘下车的娇艳模样，更是气不打一处来。
特意擦了粉戴了花儿，也不知见的是谁！
柴安越弹越是心浮气躁，突然一下子站了起来。
德庆诧异：“郎君？”
“越想越窝气，我何尝受过这种冤屈，今日不把话说清楚了，咽不下这口怨气！”
柴安说罢，丢下琴大步往外走。
德庆劝说：“郎君不妥，哪有这时辰登门的，找的还是未出阁的小娘子，怕不及你开口，要被郦娘子打出来！”
柴安倒走回来，重新在琴边坐下，一拳头砸在案上：“都怪那个梁俊卿带累，你明日就去梁家，给我把玉梳子讨回来！”
深夜，郦家众人都已熟睡。
琼奴轻手轻脚地踏入房间，才掩上了门，黑漆漆的屋子里突然烛火大亮，郦娘子端坐在她的床上，一张脸如同结了冰霜。
琼奴心头一凛，面色大变。
走廊里，忽然传来一阵凄厉的哭声，众人房里的灯纷纷亮起，各自奔了出来。
寿华端着烛台，看了一眼琼奴房间的方向，敏锐地意识到了什么。
康宁也走来：“大姐姐，又出什么事儿了？”
好德揉着眼睛靠在门边上，也要出门来看，却被寿华拦住了：“自去睡吧！”
“可是——”
“你们的房间挨得最近，小五定也听见了。”
好德往房里望了一眼，乐善原闭眼只作睡着了，还刻意翻过身背对着门。好德叹了口气，缩回本已跨出的脚，又把门关上了。
“走吧，去瞧瞧！寿华对康宁说，又嘱咐春来在这儿守着。
春来拎着灯笼，紧张地颔首。
康宁一走进琼奴房间，就被眼前的场景骇住了。
琼奴披头散发跪伏在地，浑身的骨头都像被抽掉了，全无一点力气，刘妈妈守在一旁。
郦娘子用鸡毛掸子抽打琼奴的后背，气得手发抖，恨铁不成钢道：“哪个好人家的女儿，深更半夜的往外跑？白养了你那么大，你个不成器的，到了汴京才几天啊，惹出这么大的祸来！你只给我说，到底是哪个洞里钻出来的混账畜生，没王法没人伦的王八崽子，引了你做恁般的丑事！说了，我不打你，只合他算账去！说呀，你说话呀！干下这等淫污的勾当，辱了我家的门户，唉，我好悔啊，当初为什么要收留你呀！”
她气得狠了，竟把掸子都给打断了，琼奴只趴在地上痛哭，连头都不敢抬。
寿华康宁一看吓坏了，连忙上去拦住。
“娘，不要动怒，有话好说！”寿华劝说。
“娘，去我房里歇会儿，多大年纪的人了，哪儿能生这么大气！”康宁也上前去。
“你们别管！放开我！放开！”
二人一左一右把她缠住，康宁向琼奴使眼色，说：“自个儿想清楚了，待会儿再来审你！”又安抚母亲：“娘，别和不懂事的计较，保重身子要紧！”
她们强行把郦娘子搀出去，刘妈妈冷冷扫了琼奴一眼，往地上啐一口，头也不回地走了。
门再次关上，琼奴独自陷入一片黑暗。
郦娘子房间里，寿华和康宁还要再劝说，郦娘子一头趴在床上，捶打床铺，痛哭起来。
“我就不该留她呀！当初要不留下她，我梵儿也不会为了救她，叫河水冲走了。那是生不见人，死不见尸呀！我每晚上做梦，都听见梵儿跟我说，娘，我想回家，那河水好冷啊！要是梵儿还在，那些天杀的也不会吃定了我家是个绝户头，合族联起手来欺负我们孤儿寡母的，逼得大娘你要嫁了那个病弱的短命鬼啊！他们得不着财，骂郦家是一门六虎，四处坏我女儿的名，害咱们要背井离乡，跑到这汴京来讨生活！要我梵儿还在，该有多好啊！”
寿华和康宁听了这番心酸的话，还没开口就都红了眼眶，各自别开脸擦眼泪。
好容易振作了精神，两个女儿一个倒热水拧手巾，一个倒茶，默默上前给母亲擦了眼泪，梳理头发，喂她喝茶。
寿华说：“娘，当年咱们沿河都捞遍了，从未寻着尸身，若弟弟有幸叫人救下，说不准——”
康宁也说：“是呀娘，我和哥哥是双生，这些年，我总觉着他还在——”
郦娘子一口茶下去，才叹出一口气：“别宽慰我了，果真人还在，哪能不回家呢！”
二女相顾黯然。这时，春来跌跌撞撞闯进来：“不好，她、她上吊了！”
众人变色。
琼奴房间里，地上躺着半截断开的绳子，倒下的凳子也没人顾上去扶。
床上的琼奴脖颈还有鲜红的勒痕，她悠悠转醒后，一眼看见床顶上的帐子，便流下了眼泪：“你们还救我做什么，让我死了干净！”
康宁黯然道：“小时候，你、我、哥哥，三人总在一处玩耍。我嫌你跑得慢，不爱带着你玩，他总要护着你。那可是我的孪生哥哥呀，他不在了，我还把你当嫂子，有好吃的好玩的，从不忘分给你。如今连你也要走，都不肯跟我告个别吗？”
琼奴泪流不止：“三娘啊，他们说得对，我就是个丧门星。三岁上就没了爹，做小妾的生母占了我的嫁妆，赶着嫁人去了，还把我当个包袱，甩给了别人。要不是我，你哪会没了亲哥呀！”
郦娘子的声音传来：“欠我儿子一条命，还有脸说什么死呀活的，真的要死，债还清了再死！”
琼奴一愣。郦娘子走过来，坐在了床边上，狠狠一拍她的手臂：“有什么大不了的，街角那个卖布的王大娘子，人都改适了四回了，贞洁算狗屁！值当为了这点儿小事，就寻死觅活的，没出息！”
寿华端着粥，温柔劝慰：“你在郦家长大，娘是把你当女儿疼的，嘴上说得厉害，嫁妆却偷偷给你攒着，往后可别再犯傻了！”
琼奴呆住，忍不住望向郦娘子，郦娘子板着脸，到底没有反驳。
琼奴忍不住爬过来，趴在郦娘子的膝上痛哭起来：“娘！娘，我错了！他……他也没真得手，我拿花瓶把人给砸了，自个儿跑了出来。心上一时气不过，怕他在外头胡言乱语，坏了姐妹们的名声……我不怕别的，只怕你们再不要我了！”
郦娘子叹了口气，拍拍她的后背：“傻姑娘。”
她从寿华手里接过清粥：“起来，把粥喝了！”
寿华刚松了口气，刘妈妈又匆匆进来，站角落里，欲言又止。郦娘子头痛：“又怎么了？”
刘妈妈说：“柴家，柴家上门讨玉梳子来了！”
琼奴脸色煞白，羞愧欲死。
时间已是清晨，郦家后院，柴安站在天井里，不知在望什么。
德庆在旁嘀咕：“郎君，叫那姓梁的自己来讨罢了，何劳您亲自上门！”
柴安不理他，只仰头看向楼上一间间紧闭的窗格，目光不由就停在了其中一间窗上雕了梅花的。
不多时，康宁果然下楼来了。
柴安眼前一亮，正要迎上去，却轻咳了一声，站在原地没动，等着康宁上来给他行礼。
康宁离了几步远站住，冷眼把他望了一望：“柴郎君突然登门，有什么要事么？”
德庆嚷道：“哎，你这小娘子好生没礼，没茶没水的，也不迎到厅里去，哪儿有这般待客的道理——”
柴安拦住，也冷下脸来：“听说你家里捡走了我的一把玉梳，特上门来讨要。”
康宁哦了一声：“玉梳子可多了，不知柴郎君家里的，是个什么样儿的。”
柴安略觉得疑惑，却没有多想：“一把千年寒玉雕刻的玉梳，正面是花鸟纹的，极为轻薄，原是头上插戴的。我借了人赏玩，却在东二条甜水巷给弄丢了，说是被你家人捡了去！”
康宁语气更冷三分：“既亲眼瞧见被人捡走，何不当场讨要？”
柴安别扭道：“我这不是亲自登门来讨了么！寻常玉梳倒也罢了，这是我母亲的爱物，还请娘子即刻奉还。”
康宁压抑着愤怒：“如此说来，这把玉梳子真是你的了！”
“自然是我的。”
康宁点点头，从春来手里接过玉梳子走上前来，作势要还。
柴安刚要伸手来接，康宁突然抬手给了他一记耳光，还要打第二下，柴安一把攥住她的手腕，惊异道：“你干什么？”
康宁另一手重重砸了玉梳子给他：“还你的梳子！”
梳子落在地上，摔成了两截。
康宁用力抽回手，头也不回地上楼去了。
柴安大怒：“郦三娘，你回来，把话说清楚！郦三娘！郦三娘！这次又是为了什么，你给我出来！”
柴安要追上去，春来上前阻拦：“哎，人家的闺房，你们不能硬闯！”
“走开！”
郦娘子及时下楼来，黑着脸把人堵住了：“柴大官人止步！”
柴安停下，手一指：“郦娘子，你家三娘她……她竟然！”
郦娘子说：“玉梳已物归原主，大官人请回吧！送客！”
丢下这句，郦娘子也扭头就走。柴安手愣在半空，目瞪口呆。
德庆忙捡起地上断成两截的玉梳子：“这家人都疯了不成！郎君，快走，郦家的母大虫真的要吃人呢！快走吧！”
柴安低头取过玉梳子，满心的愤懑委屈，一句话都说不上来。
恰在此时，楼上的梅花窗突然打开了。
“柴大官人！”
柴安下意识一抬头，哗啦一声，一盆洗脸水从天而降。柴安和德庆猝不及防，全淋成了落汤鸡。
柴安用力抹了一把脸，这才看清楼上的情景。梅花窗内果然探出康宁美艳的脸，
康宁鄙夷地喊：“下贱！”
砰地一声，窗户关上了。德庆傻了眼。柴安拧着湿透的衣裳，仍是满脸的不敢置信。