柴家花厅里，范良翰把头摇得拨浪鼓似的，柴娘子与范娘子都很失望。
范娘子说：“表姐，郦家女儿另许他人，安哥儿也劝不住，这可怎么是好呢！”
柴娘子冷笑一声：“上辈子犟驴投胎的，求是求不到了，那只有一个法子。”
范娘子和范良翰异口同声：“什么法子？”
柴娘子一巴掌拍在桌上：“抢！”
范良翰睁大眼，一脸震惊：“表姨，平素你慈眉善目、和和气气的，还能说出这个话来，真叫我开了眼界了！”
柴娘子突然凑近，问：“翰哥儿，表姨平日待你好不好啊？”
范良翰点头。柴娘子笑眯眯道：“那你就回家去，哄了你娘子做内应！”
……
福慧低头喝茶时，范良翰对着她再三作揖。
“救人之急，积德累功，解人之难，添福添禄呢！好娘子，福慧，福慧！”
他又拜又求的，福慧终于软化，犹犹豫豫地点点头，范良翰一激动，马上亲了一口，叫福慧狠狠捶了一下。
于是，福慧回到娘家，在母亲面前帮柴安做说客。
“那柴郎君为三妹奔波千里，摘下老宅的一枝红梅，因还不到梅开的时节，唯恐三妹失望，人家寻最好的工匠嵌了红宝来！他娘有再多错处，念在他一番赤诚，也该宽上几分哪！”
郦娘子问：“那依你的意思，柴家这门亲还做得？”
福慧为郦娘子揉肩膀，娓娓善诱：“杜郎君虽好，可他肯娶三妹，也有报恩之意。这一年半载，三妹妹年轻貌美，日子还过得，待过个十年八年，人在官场沉浮久了，心也硬了，难免生出嫌恶，怪咱们挟恩求报，叫他没个能在官场上助力的岳家呀！唉，到时三妹可怎么办！”
“嗯？！他敢！”
“人心易变！柴家就不同了，三妹可是他家百般求了去的！娘细细思量，进城时瞧见的那些土地，柴家何等富贵安乐，三妹终身有靠了——”
寿华轻轻咳嗽一声，福慧立时住了口，不自然地打招呼：“大姐姐来了！”
寿华端着橘子进来问：“二妹说什么呢，讲得这么兴头？”
郦娘子要说话，福慧忙截断了：“没什么。”
她剥了橘子一尝，又说：“好甜！娘，您也尝！”
郦娘子接了橘子没吃，显得心事重重。寿华看穿一切，却没当面拆穿。
福慧说：“三妹出嫁在即，我有两句体己话交代她，大姐姐陪娘再坐会儿吧！”
隔壁房间，康宁正坐在梳妆台前。
春来捧着鲜红的嫁衣站在一旁：“还是试试吧，有不合体处，来得及再改。”
康宁望了一眼，笑笑：“我亲手做的，哪儿有不合体的，搁那儿吧，我过会儿再试！”
“可是——”
“春来，你先下去吧！”
春来将嫁衣放在梳妆台上，退了出去。福慧走进房间来。
康宁意外：“二姐姐这会儿怎么来了，见过娘了吗？”
福慧开门见山：“三妹妹，晌午柴家来人了，柴娘子对着娘又叩又拜，非要求了你去。还有一件事，姐姐必得叫你知道……”
她俯下身在康宁耳畔低语两句。康宁闻之变色：“出海？！”
寿华的声音传来：“二妹妹，刚劝完了娘，又忙促地赶来三妹房里，你跑得可真快呀！”
福慧不理会她，只顾抓住康宁的手：“三妹妹好歹去见一面，尽力劝他一劝，也不枉你们相识一场。”
康宁还没反应过来，便被福慧拖着往外走，寿华一个箭步拦住。
福慧说：“婚事不成就罢，柴郎君多次相助，这是他救命的坎儿呀，三妹要坐视不理，有违做人的根本，你让开！”
福慧脚下绕开了寿华。
康宁下意识跟着福慧走到门口，寿华冷冷道：“想将郦家都送到死路上，尽管去便是了！”
福慧说：“大姐，你吓唬谁呢，那姓杜的——”
寿华在桌边坐下，冷冷道：“你不过是欺娘不懂罢了！依我朝惯例，殿试一甲那三人，不是授了将作监丞便是大理评事，余下的也都各自授官、为国效力。初时个个官职不显，可举凡郄诜高第的，多是十年内连连跃升，迁任宰相公卿的也大有人在！你们敢小觑杜仰熙，怎知他日人家不是那七年为相的吕蒙正？结这样大的仇家，要送全家人的命哪！”
福慧怔住：“郦家可救过他的性命，他敢恩将仇报！”
康宁回过神来，恍然说：“他要是个宽宏的，能在刘家门上留下挑衅的对联？他真惦着救命的恩，会拖到亲娘威逼才来提亲？”
寿华也劝说：“好妹妹，天大的度量禁不住退婚之辱。你们这一去，好好的亲家做不成，当真翻脸成仇！”
福慧急了：“他既有这么深的城府，更不能将三妹许他，我们算计不过他呢！”
康宁还是推开了福慧的手：“二姐姐，你回去吧！”
福慧气得眼睛发红，跺脚道：“大姐，我素知你是个面热心冷的，哪曾想是这样的铁石心肝，满口都是算计害怕，爹当初教我们为人处世的道理呢，岂能见死不救的？！好，你们不去就罢了！我走！”
福慧怒气冲冲地要走，寿华突然道：“二妹妹，你站着！”
福慧回过头来，不解其意。
柴家花厅里，范良翰、柴娘子、范娘子头挨着头，神秘兮兮地商议对策。
范良翰说：“丈母不好糊弄，此事绝办不成的！”
柴娘子低声说：“那么，还需施个巧法，劝服了郦娘子才好。”
女使轻声提醒：“娘子——”
福慧不知何时站在门口，似已听了一会儿，这时才走进来，迎上柴娘子满眼期盼的目光，把头轻摇了两下。
柴娘子无奈：“这回她可吃了秤砣，亲闺女也推不动了，唉！”
范娘子说：“二娘，都是一家人，你可得设法儿帮帮你表姨才是呀。”
福慧说：“阿婆，别看我娘是当家的，可在我郦家，真正厉害的另有其人呢！”
柴娘子顿时想起那双在堂后一晃消失的绣鞋：“你大姐？”
福慧颔首：“大姐姐平日不言不语，其实极有成算的，娘又对她言听计从，她铁心将三妹许给杜家，旁人更劝不得了。”
柴娘子问：“照你这么说，此事断不可为了？”
福慧审视地：“表姨，你可是安心讨我三妹去做柴家的儿媳？”
柴娘子语气着急：“还敢变心转性，不怕天雷劈了我呀！只怕你娘和姐姐不许，神仙也劝不回头，何况是你呀！”
福慧一笑：“有您这句话，我也就放心了。事已至此，确实有些烦难，却也未必办不成呀！”
在场三人的眼里同时放起光来。
范良翰问：“好娘子，你要怎么着？”
福慧微微一笑：“咱们双管齐下，一边由我出面，再去劝说三娘回心，一边攻进敌方的阵营里去，搅乱了她的阵脚，叫她独木难支！这一回，少不得要同我大姐姐斗上一斗了！”
第二天，杜婆婆站在郦家花厅，身上被装扮一新。
她感觉很不自在：“都去铺里做新的了，何必费这个事？”
郦娘子笑道：“不费事，不费事！外头做的哪儿有称心的，我早知女婿不是池中之物，青云直上只在朝夕，堂堂省元的亲娘，可不得装扮装扮？”
寿华笑着捧了两套男子的新衣上前：“杜妈妈，三娘忙着绣嫁衣，衣裳是我揣度您的身量做的，要有哪儿不合体，我再给您改。”
杜婆婆也笑了：“哪儿都合适、舒服，仅靠目力便做得这么合身，好手艺啊！”
郦娘子说：“我叫人寻了女婿的旧衣，让大娘另给他做了两身新的，这往后要殿试、唱名，又是拜谒先圣先师，还要办闻喜宴，没几身鲜亮的可不行！”
杜婆婆抚摸着衣裳，忍不住赞叹：“亲家，不是你们心细，我都不知道，底下还有这么些俗套呢！”
郦娘子说：“我也不懂这些，多亏了大娘提醒，才没误了女婿的大事！”
杜婆婆虽然看不见，却忍不住摸索着握住寿华的手，感叹道：“你家大娘怕不是织女转世的，这针脚哎。我恨不能有两个儿子，把你家大娘一并娶回去才好！”
郦娘子不动声色地同大女儿交换了一个眼色，不由大笑出声。
潘楼街上，小罗正在门口扫地，突然发现一只金镯子，四顾无人，忙上去一脚踩住。
与此同时，柴安边往外走边叮嘱德庆：“我走之前，得把各店的老账厘清了，一笔笔地交代清楚。”
德庆瞅他一眼：“是，郎君！之前相国寺斋房走水，柴家捐了好大一笔木材砖石，老方丈感激得很。娘子就想在寺里为过世的阿郎设场水陆法会，请了老方丈主持的，还特地抄了经文，请郎君明日亲自送去！”
“我知道了！”
柴安突然瞧见对面茶博士被两个人左右夹裹带走的一幕，正要上前查问，范良翰迎上来，笑容灿烂：“表哥！”
柴安被他身形一挡，再看对面四福斋已不见小罗人影。
范良翰故作关切地问：“怎么了，怎么了？！看什么呢！”
柴安摇头：“没什么！”
范良翰把他强行拉走：“不是要在寺里办水陆道场嘛，来来来——”
相国寺门口，小沙弥引着柴安入寺，范良翰原本跟在后头，趁着柴安无暇顾及，一眨眼的功夫就闪身不见了。
小沙弥说：“柴郎君这边请，方丈在前面斋房恭候呢！”
柴安颔首，跟着小沙弥一路走，不经意地一抬眼，郦家的女眷正巧从远处经过，预备到大殿上香。虽然年轻女眷都蒙着面纱，他还是一眼便看出落在后面的是康宁，顿时就停住了。
小沙弥诧异：“柴郎君，方丈等你呢！”
柴安哦了一声：“小师傅，久闻贵寺风景清幽、香火鼎盛，待会儿我也想在寺里瞻仰瞻仰，能不能行个方便？”
小沙弥回答：“今日倒不曾听说有大家的女眷过来拜的，郎君可自去散散。途中要遇着女眷，避着些就是了。”
柴安点头，跟着小沙弥离去。
另一边，毫无所觉的郦家人入殿去了，范良翰悄悄跟了上去。
范良翰藏在走廊拐角，偷听郦家姐妹说话。
寿华瞧见他衣服一角露出，只作视而不见。福慧同样察觉范良翰鬼鬼祟祟，索性将寿华拦住，不悦道：“大姐姐，我邀了三妹来上香，是替她未来夫婿殿试祈福！你却一步一跟，怕我把三妹拐去了吗？”
寿华神色自若道：“家里出了内鬼，可不得将三妹看牢些。”
“你说谁是内鬼！”
寿华一笑，遥遥一点她心口：“到底如今姓了范啦！”
说完，寿华丢下福慧，追着郦娘子去了。
福慧小声喊：“还不出来？”
范良翰探出头：“娘子，大姨好生精明呢！”
福慧冷笑一声：“就你那点儿伎俩，瞒得过谁呀。哼，她自以为追到这儿来，我就无计可施了，自作聪明！”
范良翰迟疑：“娘子，家里那边儿……”
福慧正色：“何消你来絮聒，我早请了帮手了。还不快去看看，别叫大姐察觉了！”
范良翰连连应是，撒腿跑了。
福慧望着丈夫的背影，脸上露出个意味不明的笑。