郦家后院，小罗带着两个杂役推了一车货进来，好德迎上来说：“都是新进的茶叶吧，我清点了再入库。”
小罗说：“四娘子，您来点货都不带账本儿呀？”
好德回答：“账本儿都在我心里了，打开。”
“哎，小的办事您还不放心！码头收货时都点过两遍啦！这箱是45文的蜡茶，165文的片茶大卷中号，这是灵华、绿牙，哦，这是府管的杨木、草子，余下都是些散茶，不看也罢！”
好德伸手去掀箱子：“就你嘴快，我慢慢点来就是了！”
小罗顿时紧张起来，琼奴的声音传来：“原来你在这儿，五妹到处寻不着你！”
好德回答：“大姐姐叫我留下，学着点账收货呢。”
琼奴说：“这种细致活儿你哪里耐烦，同小五玩去吧！大姐姐回来，保管账目清楚，放心，我不告诉她！”
好德高兴起来，清脆地应了一声：“姐姐你真好，回来给你买果子吃！我走啦！”
好德走开了，琼奴扫了小罗一眼，意有所指地说：“木头呀，还不抬进去！”
小罗会意，欢喜地喊：“哎！哎！快，抬进去！”
观音殿内，康宁正独自跪拜。
她手里捧着杯筊，祈祝道：“大慈大悲观世音，信女不问姻缘不求前程，只因有人将要远行，特向菩萨祷祝。若此行平安顺遂，求菩萨予个好卦。倘若不能……”
柴安躲在帷幕之后，听到三娘的话，心中意外。
三娘，你这一卦，是为我求的么？
康宁不再往下说，直接将手里杯筊丢掷于地，一连三次，竟全中“三阴杯”，顿时变了颜色。
康宁急了：“不准的，都是不准的，信女重新掷过！”
她捧起杯筊还要再掷。柴安见她心急，心头大为所动，几欲出来相见，却又生生忍住了。极细微的动静，康宁还是有所察觉：“谁？”
恰在此刻，殿外传来寿华的声音：“娘，怎的不见三妹？”
“她在前殿拜观音呢！”
很快，寿华踏入殿内：“三娘！三娘！”
康宁起身，神色自若道：“大姐姐，我不过稍离片刻，又不是犯人，何须日夜监守的？”
郦娘子听见，怪道：“你这孩子，说得什么怪话，娘都听糊涂了！”
寿华淡淡扫了一眼帷幕之后，笑着挽住康宁的手，说：“杜家明日下聘，娘说了，要赶在殿试前完婚，婚期定在二月十八正好。大姐只盼多延捱两日，一步一随，是舍不得你呢！”
柴安知道这番话是故意说给自己听的，脸色也变了变。
康宁微微一笑：“有的人嘴上应了，心里不应，我却是心口合一的。大姐姐放心，该了的，早了了，回去吧！”
郦家人离去后，柴安才从观音殿走了出来。
范良翰迎上来，叹息道：“大好的良机竟错过了，枉我一番苦心筹谋。都听见了吧，婚期定在二月十八，这可太赶了，丈母怕好女婿叫人抢走呢！”
柴安不动声色地说：“二月十八？真巧，我也是那天启程，赶不上吃喜酒，别忘了替我备份大礼。”
柴安大步离去，范良翰大叫起来：“什么？！还备礼！”
郦家后院，鼓乐声声。杜家遣了媒人送聘礼到。
杂役们将聘礼抬进门，媒人手中托盘各捧着一只红信封，信封上分别写着聘书、礼状。
媒人喊道：“郦娘子，恭喜恭喜！杜家正式下聘来啦！”
郦娘子欢喜极了，忙道：“好好好！大娘呀，快将给两位大媒的媒箱取来！二位，小小心意，不成敬意，沾沾喜气，沾沾喜气！”
寿华示意，春来捧着绸缎和红包上来。福慧只笑盈盈地立在一旁，脸上瞧不出异样。
两个媒人眼笑成一条缝，满口破费、不敢当，手上已来接过。
唯独柴娘子站在远处，暗自说：“好哇，我看谁敢强娶我柴家的儿媳！”
另一边，琼奴、好德正帮着康宁清点箱笼细软，突然听见屋外喧哗四起。
好德嘟囔：“外头又闹什么呢，真没个消停！”
康宁说：“走，下去瞧瞧！”
乐善匆匆跑来，拦在门口：“大姐姐吩咐，不管底下闹多大动静，都不许三姐姐出去。”
康宁困惑：“为什么？”
乐善回答：“怕他们柴家抢了人去呢！”
好德讶异：“柴家？”
众人面面相觑。
柴娘子已经进了郦家校园，指着杜家的聘礼，一副母老虎发威的架势。
“郦家三娘是我柴家的儿媳，管你是世宦将门，还是琼府金穴，我看谁敢来下聘！来一个，我砸一个！”
说完，她上前劈手就打翻了杜家媒人手里的媒箱子，把对方骇地跳了起来。
媒人问：“郦娘子，这怎么回事儿，你闺女何时许了人啦？”
郦娘子气冲牛斗，拎起了扫帚：“我三娘何时成了你家儿媳？我敬你儿子柴大官人的为人，这才对你以礼相待，不然早就一扫帚轰你出去了！”
柴娘子高声叫嚷：“列位高邻，列位乡亲，你们可要替我作证啊！”
她这一嗓子喊出来，福慧轻轻一碰母亲手肘，郦娘子才发现门口围上来不少人，悻悻地把扫帚放下了。
柴娘子高声道：“诸位，我柴家也是汴京城里有名有姓的人家，那世代为官的要同我做亲，我也还要挑拣挑拣，哪里就要赖上她郦家了？郦娘子，我问你，十月头咱两家过了帖相了亲，有这事儿没有？当月中我家下定你郦家回礼，我扯谎了不曾？两个大媒替我为证，整整十合定礼啊，你郦家怎么敢悔婚！”
柴家两个媒人附和起来：“是啊是啊！”
“我们做媒二十年，远近闻名的信人，都可以作证的！”
“是又如何！你——”
柴娘子拼命给郦娘子使眼色，佯装揪住对方，其实压低声儿苦求：“老姐姐，你救我儿一命吧！”
郦娘子略一琢磨，猛然醒悟过来：“啊？啊——”
寿华忙拦住母亲：“柴娘子，当日你在潘楼里说得许多话，全都流水过去了？”
柴娘子说：“就为挑剔了两句定礼，我也亲自登门赔罪了，可我从没说过要退亲哪！二娘你来说，我嘴里几时吐过退婚二字的？”
福慧一笑，故作沉默不言，众人眼里便是个默认的意思，周围不由哄声四起。
“原来是真的呀！十月许了一个，这就又许了一个？郦妈妈，做的好生意啊！”
寿华的眼神冷冷扫向福慧。柴娘子抽出帕子抹眼泪：“诸位高邻可要为我做主，郦家是眼瞅着人杜家中了省元，别起了势利之心，才借着口舌琐事来悔婚哪！”
福慧故意高声道：“柴娘子！你我两家只是议婚，又不曾下聘，何谈悔婚另嫁——”
柴娘子忙道：“谁说我没下聘，我家下的聘礼，分明在你家里头！”她环顾四周，眼睛一亮，高喊：“一定在那儿，来人，给我搜！”
郦娘子作势要阻拦：“那是我家放茶货的库房！”
福慧忙揽住她的手臂，劝阻道：“娘，聘礼本是无影事，叫她搜，我看她能搜出什么来！”
隔壁院中，杜婆婆早听见了，不禁摇了摇头。心想：忽晴忽雨不是好媒，无端惹出这个是非来，这位郦三娘子再好，怕不是我儿命里良缘了！
这边柴娘子一声令下，柴家仆从马上闯入院内的柴房，很快抬了几箱东西出来。
寿华说：“柴娘子，这都是我家的茶叶！”
柴娘子上去撕了红封，当众打了开来，取出一顶头冠：“这是茶叶吗？看看，大家都看看！是我柴家准备的珠翠团冠一顶，金镯四对。这里是茶饼、羊酒！”
郦娘子冲上去一只只开箱，果然全都是聘礼。
郦娘子劈头问寿华：“怎么回事儿？这茶叶怎的全变了聘礼！”
寿华瞪了福慧一眼：“娘呀，家里出了个女奉先，卖得还是亲娘和亲妹妹呢！”
福慧听得好笑，郦娘子愕然。
柴娘子向郦娘子挤眉弄眼：“对，还有那箱子，都是极品的花平罗呀。铁证如山的，敢把女儿嫁了别人，我上衙门告你去！”
众人议论纷纷：“郦娘子，这就是你的不对了！”
“是啊，哪儿能出尔反尔呢！”
“只为疼爱女儿，就势利些个，也是人之常情嘛！”
“可一山又望一山高，许了婚又变卦，那就违了大宋律了！”
乐善终究没拦住康宁，一路追着她下楼。姐妹几人正好瞧见这一幕，不由惊得花容变色。
郦娘子瞅瞅隔壁杜家那堵墙，生怕对方听不见似的，高声喊：“告！凭你去告！是你爱富嫌贫不肯做亲，又舔着脸啃回头草，世上哪儿有这等没头的官司，我看谁接你的状子！”
柴娘子道：“快问问你两个女儿，敢将许婚的女儿另适他人，那是要杖责一百的！”
郦娘子抽了帕子大哭起来：“我冤哪，女儿只得一个，如何嫁得二郎，这不是要难死我嘛！”
杜家媒人插不上话，早悄悄从院里溜了出去。
康宁说：“坏事了，好德，快请了杜家来商议。”
好德作势往外跑：“哎，我这就去！”
乐善却说：“不好叫杜家知道的！”
康宁说：“媒人都跑啦，闹出这么大动静，一墙之隔哪儿有听不着的，快去！”
正说着，小厮灵药果然跑了来：“郦娘子，柴娘子，我家老太太说了，二位都是体面人家，休叫外人看笑话，凡事都有商量的，请去院里说话！”
潘楼阁子里，柴安一脸不可思议地看着眼前的柴娘子。
柴娘子蓬头散发、仪容不整，却还一副打了胜仗的骄傲模样，女使在给她脖子上的抓痕上药。
柴娘子得意洋洋：“安儿你放心，别看那郦家的是个泼人，真要打起架来，娘也不输阵的！她要还不肯服软，我拉她上公堂！”
范良翰竖起大拇指：“表姨，你可真威风！”
柴安大怒：“你还敢说，都是你挑唆的！”
范良翰撇嘴。
柴安无奈：“娘！”
“哎呦，轻点儿，弄疼我了！怎么了，娘还不是为你——”
“我用不着！只为夺回这门亲，竟然捏诬郦家悔婚，亏你们想得出，都是馊主意。告诉你们，我立定了主张要去泉州，日子都定下了，谁来也动不了我的心！”柴安说着踢了范良翰一脚，“我娘再闹，我只打你一个！”
柴安怒容满面地走了，把门摔得震天响。
柴娘子和范良翰对视一眼，同时笑出声来。
柴安刚走出门口，听见里头传来的笑声，不免惊诧回头。
这两个疯了不成，竟还笑得出来！
德庆赔笑：“郎君，主母和范郎君为得谁来，你心里明镜儿似的，好歹领了这份情，索性——”
“还不住口！马上备礼！”
“对呀，现在就去郦家，一巴掌过去要是没个甜枣儿，这手不白疼了嘛！”
柴安却说：“随我去杜家！”
“杜家？！郎君！”
……
杜家小院，柴安环顾四下，周围已整顿一新，到处张红挂彩，喜气洋洋，他心也不由沉了几分。
德庆捧着礼物，小声嘟囔：“不就中了个省元嘛，前年孟状元要买宅子，还不是向郎君商借款子，他倒在您跟前拿大！还有那个死灵药，也是个忘恩负义的——”
“是我们有错在先，多等上一时半刻也是应当的，怎么，这就累断你的腿了？”
“小的哪儿敢！”
杜仰熙从正房走了出来，拱手道：“劳柴兄久候！哎呀，瞧我这脑袋，读起书来什么都忘了，失礼之处，还请多多见谅！”
柴安如常笑道：“叨扰了！昨日家母失礼于人，只恐元明见怪，特来向你当面赔罪，还以为元明不肯让我进门呢！”
“哪里的话，柴兄，里边儿叙话。”
杜仰熙把柴安迎了进去。
廊下，杜婆婆听见了柴安的声音，敏锐道：“那是什么人？”
灵药看了一眼鼻孔朝天、满脸不悦的德庆，低声道：“是汴京有名的富户，一位姓柴的郎君。”
“柴？！难道是他？”杜婆婆忍不住上前追问德庆：“两年前，柴郎君行商可曾经过鄂州？！”
德庆呆住。