深夜，范良翰鬼鬼祟祟地回家，一见福慧面色不善地在桌旁坐着，赶紧从怀里取出纸包：“娘子要吃的糖麦糕，我跑遍了全城，终于在四大王庙旁边找到了。”
福慧扫了一眼，脸色和缓许多。
“今儿娘在铺子里，瞧见杜探花和你前后脚进了潘楼，哼，你们别是要结盟造反吧？”
范良翰心虚万分：“造谁的反？我哪儿有那胆量造娘子的反哟。娘子你看，我怕它凉了，特意捂在怀里，胸口都烫坏了——你摸摸，我这一片赤诚，苍天可鉴！”
福慧轻轻一拍桌子：“还不说实话！”
范良翰一个激灵单腿跪下，忙抱住福慧的手：“娘子，小心胎气，都、都是他逼我的呀！”
另一边，康宁正在房里对镜梳头，柴安抢过梳子刚替她梳了两下，康宁嫌他手笨又抢回来。
他便倚在一旁含笑望她：“娘子，你家官人以机密相告，你将如何谢我？”
康宁不以为然道：“你的机密，我不稀罕。”
柴安作势起身：“事关大姨清誉，郦家声名，不听便罢了！”
康宁忙牵住他的衣袖：“哎——”
柴安弯下腰，点了点自己的脸，康宁笑着亲了他一口，柴安就势俯身在她耳畔低语。
铜镜里，康宁的笑脸消失无踪，不敢置信地仰头望他：“当真？”
柴安手指掩住她的唇，低声道：“千真万确。”
他还要凑上去再亲一下，结果康宁腾地一下子站起，双人凳子翘起半边，他一下子跌坐在地。
康宁怒不可遏：“混账！”
第二天，寿华匆匆走进房间，问：“出什么事了，这么急着叫我回来？”
康宁吩咐春来：“在外头守着，谁也不许进。”
春来不安点头。康宁把门一关，推着寿华来桌边坐下。
寿华看看一脸紧张的康宁，又看看如临大敌的福慧，一脸莫名。福慧康宁轮番在寿华耳边低语。
寿华听毕，略一思忖，微微颔首：“我知道了，你们回去吧。”
福慧说：“大姐姐，此事非同小可，不可轻忽大意啊。”
康宁察言观色，试探道：“姐姐莫非真识得那个姓严的……”
寿华挺起身：“三娘！我行得正坐得直，未有一事不可告人，他要查便查，我何惧之有。你们的好意我心领了，阿婆看不见，身边不能缺人照应，若无他事，我也回去了。”
她说完，自顾离去了。
福慧还要问：“大姐姐？”
康宁轻握她的手臂，制止她追问：“大姐说得从容，可见心有成算，莫要慌了阵脚。”
街上，德庆一直跟踪严子美，发现他进了一家卖金银首饰的铺子，便在外头守候。
严子美出了铺子，又一路避人眼目，走到一户狭小民居前，上去叩门。
门后，露出杨牙婆半张笑脸，她下意识地左右看看，口里道：“哦，郎君要讨水喝呀，有的有的，随老身进来吧！”
她向严子美一招手，两人才进去了。
德庆藏身暗处，十分困惑。
小院廊下，寿华用襻膊挽起了袖子，取泡好的黄豆磨豆浆，随着她的研磨，豆浆汩汩流下。
春来说：“大娘，这可费工夫呢，还是街上买来的便宜。”
寿华笑道：“阿婆爱喝自家磨的，兑了水的不香呢。”
春来也笑着点头。小小的石磨不停转动着，寿华渐渐有些走神……
多年前的清明，少女寿华在家里院中打秋千。
好德和乐善高兴地跳起来，齐声道：“好看好看，大姐姐高点儿，再飞高点儿！”
寿华有心哄妹妹们高兴，脚下轻轻一蹬，秋千越打越高，一时飞上半空，引得院里女孩儿们又跳又笑。
墙外的严子美骑马经过，忽见半空里掠过一道绯红倩影，不由愣在当场。
寿华察觉墙外有人，眉心一皱，忙停下了秋千，扯着妹妹们入内去了。
墙外，严子美仍痴痴望着。
……
此刻，豆浆都流了出来，春来连忙提醒：“大娘大娘！”
寿华猛地回神，匆匆擦拭，春来瞧她脸色，欲问不敢。
门外有人叩门，春来忙去开了门，见了来人，嗔道：“可来了，叫我家娘子好等！”
寿华解下襻膊，放了袖子，从容起身。
杨牙婆走进来，曲了膝，连道两句万福：“果子街卖药的刘家要寻个丫头房里使，他家娘子挑剔得了不得，跑得老身驴腿都细了，累娘子久候啦。”
春来噗嗤一声：“杨妈妈，到底是您的腿细了，还是驴的腿细了呀？”
寿华嗔怪：“春来。”
杨牙婆嘿嘿一笑：“莫说笑，驴腿细了，老身的腿也细了。”
寿华说：“杨妈妈，里边儿说话。”
杜家小院外，严子美远远跟着杨牙婆，眼见她进去了，才恋恋不舍地离去。
隐蔽处，德庆始终盯着严子美的一举一动。
夜深人静，杜仰熙在廊下团团转，几番想要叩门，生生忍住了。
他自言自语：“不忙，预先告知了柴家范家，布口袋儿哪有不透风的？不急，我不急……”
没过多久，杜仰熙还是突然刹住脚，按耐不住地上去叩门。这时寿华开了门，杜仰熙忙收了手。
寿华淡淡笑道：“官人回来了，可用过饭了。”
杜仰熙说：“用了，娘子的夜咳好些了？”
寿华回答：“正吃着药，咳得少些，劳官人惦记。”
杜仰熙瞥向天边月色，嗯了一声，寿华以为他没话说了，便打算离开，谁料他出其不意道：“这两日家里有外客？”
寿华怔了一下，如常道：“当初进京就带了两个，刘妈常在铺里帮忙，春来是娘身边使惯了的，随我来杜家支应几日，待牙婆寻了灶上丫头，也好早早打发她回去。”
杜仰熙哦了一声：“三姑六婆走街串巷，利嘴薄舌地诱诈银钱，甚或略卖娇儿妇人，向是最可恨的。娘子，门户可要分外当心啊。”
寿华仿佛没听出他话里有话，只笑笑道：“奴家省得，官人放心。”
寿华又福了福，离去了。
杜仰熙望着她背影，神色复杂。
他心想：等了三日，你若有心，早该主动对我讲了，莫非你……唉！
他恨恨一脚踢在廊柱上，痛得脸色一白，还不忘咬牙切齿地劝慰自己：“不会不会，必是那贱才纠缠大娘，她才不好对我说得！是了是了，不慌，稳得住。”
深夜的芙蓉帐下，寿华一人独眠。
帐子被人轻轻撩起一边，杜仰熙注视着浓睡里的寿华。寿华捂得很严实，唯有喜庆的红色锦被下，意外露出她一段雪白的手臂，臂上那一串橙黄的缠臂金分外耀目，更衬一番妩媚风情。
耳边响起德庆的话：“那铺子的老板说，严进士买走了一副女儿家戴的臂钏。”
风吹帘动，寿华忽然听见门的动静，陡然惊醒，床前却是空无一人。
寿华闭眼又睡了，躲在床脚的杜仰熙方探出头，才踏出一脚，想想还是不忿，回头把被子一扯，给寿华捂得严严实实，从头到脚一丝缝儿也不露，这才蹑手蹑脚出去了。
兴国寺外，杜仰熙匆匆出来，灵药忙迎了上去。
“郎君，那个杨牙婆又来了……”
这时桑延让追了出来，手里还有张刚写了几句的谢表：“元明！元明！”
杜仰熙忙抬手止住灵药的话。
桑延让说：“你看这谢表是用‘怀仁义以事其君，敢昧平生之志’还是用‘捐躯报国，终存横草之忠’，你说哪句好？”
杜仰熙频频看向天色，若无其事地笑道：”你们自己商量吧，我有事，先行一步！”
“哎！元明，那讲朝谢礼的中贵人就要到了，这时候你去哪儿啊！”
杜仰熙头也不回地走了。
此时，杜家门外，春来正在送杨牙婆出门。
杨牙婆连连赔笑，退了出来。春来关上了门。杨牙婆一回头，恰巧撞上了杜仰熙，刹那间惊得魂飞魄散，忙掉头就走。
“站住！”
杨牙婆充耳不闻，脚儿跑得飞快，杜仰熙却比她更快一步，一把揪住她肩头，把人扭了过来：“杨妈妈，怎么一见我就跑？”
杨妈妈回头，看了杜仰熙一眼，马上揉眼睛，一副吃惊模样：“瞧老身这昏花的老眼，竟没认出探花郎来，听着后头有人叫，还以为是间壁的崔娘子叫人讨打马债来了，惊得一身冷汗。老身来了这许多回，都不曾见着尊面，今儿回来得可早。”
杜仰熙见对方眼神闪烁，不怒反笑道：“杨妈妈，托你寻的人呢？”
“是！寻着了。卖珠子的曹大官人家里打发出来的丫头，力气大似牛，手脚也伶俐，灶上用得好手段。定好了晌午领过来叫娘子瞧瞧，老身正要去告诉曹家一声！您可松松手——”
她用力一挣，袖里滚出来个东西。
灵药注意到：“这是什么？”
杨牙婆往袖口一摸，吓了一跳，忙劈手要抢，帕子已落在了杜仰熙的手里。杜仰熙低头一瞧，这粉帕上写着两行诗：
调朱弄粉总无心，瘦觉宽馀缠臂金。别后大拼憔悴损，思情未抵此情深。
分明是女子口吻，思念情人的诗。
杜仰熙反复念道：“瘦觉宽馀缠臂金……缠臂金，好一个缠臂金！”
他如遭雷击，神色大变。杨牙婆还要纠缠，他似是怒极了，把人重重一推，转身就进了家门。
“哎，杜探花！杜探花！”
灵药朝杨牙婆狠狠啐了一口，杨牙婆捂面，还要不死心地窥探。
春来正在小院里洗衣裳，忙向杜仰熙行礼：“郎君回来了。”
杜仰熙看也不看她，吩咐灵药：“去东厢守着，不要惊着我娘。”
说罢，他匆匆往正房去了，春来见势不好，忙跟上几步，杜仰熙却重重摔上了门，将她拦在门外。
春来回头一瞧，灵药守在了东厢门口，也冷冷瞧着她，春来暗暗心惊。
房间里，寿华正在做一双男子的鞋子，突然听见大门砰地一声，杜仰熙一阵风似地闯了进来。
寿华放下针线，起身行礼：“官人。”
杜仰熙冷冷望着她，一步步逼近了来，寿华只是站在原地，不避不让，更不见丝毫心虚。
杜仰熙目光落在寿华平静的面上，信手将那帕子揉成一团，重重掷在她眼前：“你干的好事！”
寿华愣住。
下一刻，杜仰熙对着寿华举起手，似乎一巴掌就要落下。寿华清冷的眸子瞅着他，半点没有躲避之意，杜仰熙手一偏，一旁花架上的花瓶便飞了出去。
春来听见正房里传来瓷器碎裂声，桌椅倒地声，甚至还有响亮的巴掌声……
春来登时就急了，在正房外头团团转，却又不敢闯进去。
杜母听见动静，开门出来，询问：“怎么了？”
春来要说话，灵药警告地瞪她一眼，忙搀着老太太往回走：“娘子嫌正屋东西老旧，从娘家搬了她常用的来，搬抬的人粗笨，失手打了花瓶。”
“听着不大像——”
“谁敢哄您不成……你们都仔细点，别再碰坏东西！”
东厢门又关上了。杜仰熙的声音传来：“郦家欺我至此，孰不可忍，今日我就要休妻！”
春来贴在门外，听见正屋有女人隐隐哭泣，再也忍耐不住，转头就往外跑，迎面撞上探头探脑的杨牙婆。
杨牙婆佯装关切：“哎呦，探花娘子怎么了？这好端端的——”
春来一把将人推开跑了出去。杨牙婆站在门口翘首，面上一派惶急，眼里难免得意。
郦娘子正在后院晾晒茶叶，春来忽然跑进来，慌乱道：“不好了，不好了！”
琼奴问：“又怎么了？”
春来气喘吁吁：“杜、杜探花要休妻呢。”
郦娘子啊了一声，身子一歪，女儿们忙扶住，院里乱成一团：“娘！娘！”