郦娘子在后院团团转，乐善递了只翻地的锄头过去。
“娘，这个好使！”
郦娘子横眉竖目：“敢动我闺女一根毫毛，我铲平了他家祖坟！”
好德一把抓住铁锄头，劝说道：“娘！小五唯恐天下不乱的，你听她的？杜探花马上要授官儿，殴打朝廷命官也是大罪。”
郦娘子理直气壮：“我是他丈母！”
好德说：“您这一去，明儿可就不是了。”
郦娘子发热的脑子经过这一提醒，马上冷静下来：“是是是，你提醒的是！咱得另想个法儿！唉！”
乐善撇嘴，把锄头随手一丢：“投鼠忌器，好没意思。”
深夜，寿华坐在房间里一脸冷静，旁边的福慧、康宁都露出不敢置信的表情。
康宁说：“不对呀。杜探花虽清高倨傲了些，却不是个没成算的，一朝高中就嚷着休妻，休的还是恩人之女。就算他不怕世人骂他负义小人，谏官们的笔也不会饶他，他可还没派官呀。此事忒不合情理。”
福慧说：“哎呀，到底为着何事休妻，大姐姐你说吧。”
寿华冷淡道：“他无故一通撒火，骂我是个三心二意的妇人，到底为着什么缘故，这天上地下的，只他自个儿心里明白。我未犯七出，断无出妻之理。你们去告诉他，休妻不成，只能和离。”
福慧和康宁更加震惊，康宁说：“把姐夫请了来，好生审问审问。”
次日，杜仰熙坐在花厅里，冷静喝茶。
他放下茶盏，对郦娘子说：“您不必多言，当日丈母救我性命，恩义重如泰山，杜某须臾不敢忘怀，他日必有厚报的。今日鲁莽冲撞，还望丈母海涵，休书改日奉上，先告辞了。”
杜仰熙向郦娘子深施一礼，毅然往外走去。
郦娘子急了：“贤婿，不是要接大娘回去的，怎么自顾走了？”她只好向屋内呼唤道：“出来出来，快拦你姐夫。”
好德把长凳往门外一拦，福慧、康宁、乐善也都各自出来，将杜仰熙堵在屋里。
福慧俏脸生霜，逼近一步：“她也不肯说，你又不愿讲，叫人死了也是屈死鬼。七出到底犯的哪条，怎就轻易休了，今儿大姐夫说不出个丁卯，休书我家断不敢受的。”
杜仰熙没想到凭空冒出个怒冲冲的俏美人来，惊得倒退了一步。
康宁端着茶盏迎上来，笑脸盈盈地说：“大姐夫，这新婚的夫妇，拌个嘴也常有的，哪就至于鸾凤分飞了？徒惹外人笑话！你是要做官的人，自有弘伟大量、仁义心肠，大姐姐就真的有过，念在娘与我等姐妹面上，请姐夫海量包涵。叫她一气全改了，还做恩爱夫妻。”
杜仰熙下意识回避，哪想到迎面又撞上乐善。
乐善咄咄逼人道：“三姐这话没理，大姐何来过错？她美貌温柔、贤良淑德，那是洛阳闻名的。前头不为着守孝，岂能便宜了他？哼，姓杜的，人家认你是个什么探花，我全不认的。逼急了我，拿着你杜家的聘书礼状，咱们到开封府去。我告你攀高结贵、抛弃糟糠、背恩负义、天理难容，你还要做官，发你的大梦去！”
杜仰熙无奈：“你……我不同你们说，叫你大姐来。”
那边好德也上来：“姐夫，五妹混账起来，最是无法无天，哪管你御前几多体面，将来又派何官的。今我大姐气病了，起不了身，不幸真有个好歹……唉，我家虽是小门户，少不得也要上公堂争理。姐夫面上须不好看。姐夫，慎思、慎行啊。”
四人东南西北把人围住，杜仰熙进退不能、哭笑不得，向外直唤道：“灵药！灵药！”
外头院里的灵药也跳脚：“郎君，小的也难脱身。”
原来琼奴和春来早一人一边把人看牢了，灵药左突右冲，想去厅里解救杜仰熙，偏都被人堵回来。他不敢冲撞女眷，同样进退两难。
郦娘子正首坐着，自得一笑。
杜仰熙深深一揖，不慌不忙地说：“二姨，我与大娘婚事不谐，个中情由曲折，无颜宣之于口。请二姨自去问她，那绣帕究竟何人所赠，情诗又是谁人所写？我倒是坦然相问，她又问心无愧否？”
福慧被将了一军，当场愣住。
杜仰熙又向康宁一揖，彬彬有礼道：“三姨，我倒有弘量仁心，只是眼里从来不揉沙子，终究杜家学不来曹营，一女脚下也难踏双船。所以万万不敢从命，还请三姨见谅。”
他再向五娘一揖：“五姨要去，只管去。公堂当众说出证见，两家颜面无存不提，还要问你个诬告，只怕你身娇体弱的，熬不过几杖子！”
说完，他作势向好德作揖，好德连忙摆手：“使不得，受不起！”
杜仰熙突然惊喜，望着门口道：“柴兄救我！”
康宁诧异，好德下意识一回头，杜仰熙一个箭步，从她身旁冲了出去。
郦娘子忙跳起来，起身追出去：“贤婿！贤婿！”
乐善嗔怪：“好德怎么把人放跑了。”
此时，寿华才走出来，众人愣住。
寿华说：“谁叫你们去拦了。他要疑心我，我还待检验他呢。真是个拙夫蠢才，听风是雨的，不消他赶我，这夫妻也做不得了！”
众女闻言，不由面色凝重。
杜仰熙夺门而出，灵药紧跟其后。
郦娘子慢了一步追出来：“贤婿！贤婿！贤婿！”
不远处，一名小厮监视着郦家的动静，望着两拨人一前一后消失在黑暗里，这才转身走了。
杜仰熙到了巷口，上气不接下气，扶住墙壁喘气，突然有只手落在他肩头：“捉住了！”
他心一颤，一转脸，却是范良翰冲他咧开嘴巴，露出一口灿烂的白牙。杜仰熙下意识往外张望，柴安笑道：“放心，灵药很机灵，早将丈母引开了。”
杜仰熙松了口气，没好气道：你还有心调笑，这郦家的小娘子，个顶个的厉害，我险些脱不了身。
范良翰无奈道：“该！你呀你，好端端休什么妻，把我二人都连累了。”
杜仰熙苦笑：“罪过，罪过。我只悄悄将人送回娘家，谁想这么快就……唉！范兄，我怕郦家不依不饶，烦你亲自走一趟，好言安抚我娘，就说——我去期集所住上几日，劳驾，劳驾。”
范良翰只好点头，口里嘀咕着“马蜂窝是好捅的么，胆大包天”云云，不情不愿地走了。
柴安道：“好啦，人都走了，还不说实话？”
杜仰熙露出诧异之色：“什么话？”
柴安冷笑一声：“我还以为你借故把那傻的支走，是有话要单独对我讲，原来不是啊，好，那我走了！”
杜仰熙一把扣住柴安手臂：“哎，是我错了，柴兄留步！”
柴安回头，杜仰熙赔笑：“我支走范兄，只因他是个——”
此时此刻，在郦家众人面前，范良翰一脸信誓旦旦。
“我是个内应啊！早知那姓杜的居心不良，埋伏在他身边，只待他再有妄动，便一五一十地来报娘子。都是郦家女婿，他们全作假的，我才是货真价实哩。”
郦家众人你望望我，我望望你，都是一脸不信。
范良翰恨不能指天发誓：“你们不信，他人就在潘楼街尾东侧的甜水巷口，哦，表哥也在那儿！”
康宁惊愕：“我家官人？”
范良翰绘声绘色：“三姨，还不知道吧，表哥知那厮要休妻，偏不许人告诉你。我看他不是帮理不帮亲，他要大义灭亲呢。好个没良心的，三姨该剥了他的皮！”
众人齐刷刷望向康宁，康宁登时哭笑不得。
福慧道：“好了好了，别说这些没用的，那杜探花还说什么没有？”
范良翰愣住：“没、没了，我还没听两句……”
福慧无语：“那你回来作什么，还不再去打探，恁般没用！”
潘楼阁子里，杜仰熙与柴安对酌。
“柴兄说他是个傻的，我看却不尽然，如今这个装傻充愣的，怕是早将你我卖了。”杜仰熙说。
柴安失笑：“意料中事。不过，我也是郦家的女婿，就不怕我也将你卖了？”
“这男儿的双膝啊，只要往裙钗前头那么一跪，可就彻底没了指望。柴兄平素急公好义，侠士心肠，我信得过你。兼之你这双膝盖，如今还只跪下半边儿，有的救，有的救呀。”
柴安哈哈大笑：“别给我戴高帽儿，说吧，到底想让我干什么？”
杜仰熙正色：“柴兄英明，我另有要事相托。”
寿华房间里，杨牙婆满脸赔笑，俯首行礼。
“大娘子万福，老身领了曹家丫头到杜家门首，吃了好大一碗闭门羹，第二回再去，他家只说探花郎不在。好容易探得娘子在此，特登门给你请安来了。”
春来小声道：“大娘子，主母在前头顾生意，临走前再三叮嘱，一定守好门户，她要知道……”
寿华说：“凡事有我，出去守着。”
春来瞪了杨牙婆一眼，退出带上了门。
她一出来就撞上个人，下意识要出声，琼奴迅速掩住她的口，将她扯过一旁。
“这不是个好货，听听她说什么。”
春来点头，二人悄悄在门外偷听。
一门之隔，寿华对杨牙婆说：“我请妈妈寻个灶上丫头，银钱可给足了？”
杨牙婆回答：“娘子大方，定钱一文不少。”
寿华突然变色：“既不短你的银钱，为何伙同外人来害我？”
杨牙婆连声道：“哎呦，娘子，老身冤枉，老身冤枉啊。这一年奔忙到头，替人雇婢妮赁屋舍，胡乱养家活口的人，哪敢开罪探花娘子，娘子可冤死老身了！”
寿华出言截断：“哼，少在我跟前三头二面的。实言讲了，或可宽免，再敢砌词强辩，立时绑了见官。到了公堂，上了大刑，怕也由不得你抵赖。春来，春来！”
她这里一唤，杨牙婆忙道：“娘子，娘子别嚷啊！”
寿华别过脸去，杨牙婆趋奉到她跟前，陪着笑脸：“不是老身伙了外人害了娘子，倒是娘子狠心，生生把人家给害了！”
“你说什么？”
杨牙婆做了个噤声之态，警惕地看向门的方向。
春来急了，欲推门进去，被琼奴一手拦住。
琼奴贴在门上再听，然而房内人似有察觉，声音渐不可闻。
杨牙婆俯身在大娘旁耳语几句，才直起身来：“他是何等人，偏对着老身哀求个不住，只托我将一旧物转交。唉，见了这个痴情种，也是一时恻隐。可娘子是个正经人，老身就跟见了仙女儿似的，那是又爱又敬，哪敢轻易递话……不意帕子竟落在杜探花手里，替娘子惹出祸来。”
寿华盯着她，突然笑了起来：“如此说，倒是无心之过了。我不信，你叫他来见我，我要当面对质。”
杨牙婆大喜：“他牵累娘子受苦，正是懊悔无极，娘子肯见上一面，便是恩同再生了。只是……令堂真厉害人，门户又守得紧，娘子果是真心，不如设个法儿，出去相会。”
寿华一听，佯怒起身：“明明手脚俱全的男子汉，偏藏头露尾的，倒要我个深闺妇人往帘外跑。哼，我看他害的不是相思病，分明摔折腿吓破胆了，还是不见得好。”
杨牙婆眼珠子一转，马上改口：“娘子别急，别急呀。你看这四月初八啊，各寺都要办浴佛斋会，郦家必要去拜的。到了那天，娘子寻个借口，只身留在家里。老身悄悄引了人来，神不知鬼不觉的，你两个里头说话，老身替你把门！”
寿华略一思忖，轻轻颔首，杨牙婆笑了。
郦家小院门口，刘妈妈对郦娘子说：“这几日娘子少去铺里，您是没瞧见呀，好些人要求杜探花的字画，捧金抱银的，都求到铺里来了，可把间壁的崔娘子眼热坏了。”
郦娘子淡淡哦了一声，暗暗思忖：幸而这休妻的事，还未张扬开来，唉！
两人进了门，琼奴早早迎上来，一副有话要说的模样。
郦娘子意会，说：“刘妈，大娘这两日睡不好，我买了两副猪心给她补补，放在厨下了，你去收拾吧。”
刘妈妈哎了一声往厨下走，不经意间回头，看见琼奴正在郦娘子耳边窃窃私语，当即满腹狐疑。
到了四月初八，郦家人都上了雇来的太平车。
好德问：“大姐姐，真的不去呀？”
乐善也劝说：“一道去嘛，浴佛节相国寺外有庙会，可热闹啦。”
寿华还没开口，郦娘子冷冷打断道：“你大姐头疼，叫她在家歇着吧。好了，二娘三娘就在潘楼等着会合，可别误了时辰。春来，好好照应大娘子，走吧。”
春来应了一声：“是。”
寿华行礼：“娘慢走。”
郦娘子点头，琼奴把帘子一放，太平车走远。
琼奴忧心忡忡地看向郦娘子，郦娘子只是面无表情地坐着，一副风雨欲来的架势。
寿华房间里，杨牙婆端出食盒里的现成酒菜，抬头看了冷若冰霜的大娘子一眼，催促手足无措的严子美：“郎君好糊涂，先前在老身面前百灵鸟似的，说得唱得多好听。到了娘子跟前，怎的反倒无话了。还不与娘子见礼？”
严子美趋到大娘面前来作揖：“小生给娘子见礼了。”
寿华起身避到一边，冷冷道：“郎君这礼，奴家受不起。”
杨牙婆一边倒酒，一边数落严子美：“莫怪娘子无情，那帕子可惹下大祸了，换了谁能不恼？快斟酒给娘子赔了罪，再慢慢叙话不迟。”
严子美接了酒杯，眼睛扫了杨牙婆一眼，牙婆会意一笑，悄悄退出门去。
街上，太平车正匆匆往回赶。
郦娘子在车里，脸色阴沉，一言不发。
康宁赔笑：“娘，这刚到了寺门口怎么就要回来，可是忘了什么，我叫人来取就是了，何须您亲自跑上一趟。”
乐善不解：“就是，斋会还没开始呢，有什么火烧眉毛的事，热闹不看就要走。”
福慧皱眉：“五娘。”
乐善察觉气氛不对，下意识住了口，好德也忐忑起来。
琼奴掀开帘子：“快，再快些。”
车夫扬鞭，太平车直往郦家去了。
另一边，严子美给寿华呈酒，寿华不接，冷冷道：“奴家只问你，你我素不相识，更无怨仇，何故妄生是非，害我被休。”
严子美道：“哎，怎么是素不相识？娘子忘了，当年我可是上门求过亲的。”
寿华抬眼将他上下一打量：“果然是你。”
严子美一笑，放下酒杯，在另一侧坐下：“娘子好记性。那年我见娘子在墙内打秋千，蓦地丢了一魂二魄，央了父母登门提亲。谁料晚了一步，被吴家捷足先登。唉，姻缘是断了，却断不绝牵肠挂肚、魂牵梦萦啊。还以为今生缘尽，偏那姓吴的是个短命人，不出二年便撇下娘子去了。那会儿我家生了不小的变故，娘子又要守孝，不敢冒然搅扰，再打听时，郦家已上京了。待我千辛万苦寻上门来，娘子又许了人了。”
“你倒是个痴心人，那你也不该坏奴家清誉。”
严子美腾地一下站了起来：“娘子，小生不是害你，是为你抱不平啊。那个姓杜的一个出身寒门的叫花子，仗着张利口攀高谒贵的，不过是个市井小人，怎堪与娘子相配？”
“是奴家高攀了探花郎。”
严子美冷笑：“娘子是知一却不知二了，自古中状元者是有位至宰辅的，也有二十载还做着通判的，你知他是哪一个？我怕娘子一番苦心，尽数付了东流啊。”
寿华起身，避开了他灼灼的目光：“奴家到底嫁了他，生死好赖只得由天命了。”
严子美并不死心，追了上去：“娘子糊涂，刚一成婚，他便久居期集所，日日饮宴斗诗，何时以娘子为念了？我为娘子惋惜心痛，才叫那牙婆去试杜仰熙。他要真的顾惜娘子，不该处处嫌恶冷落新妇，叫你饱受外人的讥嘲，更不该因了几句风言，疑心了娘子，竟要把你休了。”
大娘微微一怔：“他不能托付，你便能了么？”
严子美扑通一声跪下，膝行到她裙下：“娘子，严家有万贯家财，我也是旧家子弟，同是中了进士的，人才品貌，你看看，我何处比不得他？况我对娘子真情一片，天地可鉴——娘子，你允了我吧！”
寿华似羞似恼，再次避开身去，但又侧过脸来觑他，似乎有所松动：“做的事虽不在理，念你一片痴心，也只得暂宥你一二分。”
严子美眼前一亮，猛然站起：“娘子肯赦我就好了，还请满饮此杯，前嫌尽释。”
寿华目光落在琥珀色的酒液上，又见严子美一脸殷切，她只笑笑：“不忙。有些事我还得问清楚，丝帕可以作伪，可那臂钏……”
严子美笑道：“娘子不是故意诈我吧。”
寿华变色：“他都要休我了，我又诈你作甚，你自诩一腔真情厚意，可见全是哄我。”
“娘子！娘子，这事其实不难，娘子素日爱用的，都在珠宝店的账上，只要肯使银钱，哪儿有撬不开的嘴。我见那姓杜的新婚翌日便住进了期集所，料定他与娘子不睦，才故意诈一诈他。呵，什么惊才绝艳的探花郎，不过是个轻信的蠢才！”
“哦，原来如此。”
严子美再次把酒杯送到寿华跟前，寿华伸手接过，作势叹息：“唉，事已至此，怪你也是无用。横竖他要休了我的，那么，你又将何时上门迎娶？”