翌日吃早饭时，杜母脸色沉沉地教训儿子。
“你丈母为贺你荣升，特地置办的席面，你倒好，面儿都不露一个，这是为人女婿的礼数？赶紧登门赔罪去。”
杜仰熙顺从道：“同年相邀，实在抽身不得，儿已再三向您告过罪了。”
桑延让闻言看了杜仰熙一眼，知道他满口谎话，不赞同地皱起眉头。
杜母更生气：“得罪的是你丈母，跟我告罪管什么用，用了朝食你就给我过去赔礼！”
这时，寿华正好和丫头桑麻端了红豆汤进门，笑吟吟道：“阿婆，今儿是立秋，媳妇刚煮好的红豆汤，您尝尝。”
杜母怒气冲冲地起身，拄着拐杖往外走，杜仰熙要去搀扶，被她一把推开。
寿华意外：“阿婆？”
杜母没有应任何人，冷着脸，自顾自地走了。
寿华放下早餐，问：“官人，阿婆怎么了？”
杜仰熙望向妻子，换了副极冷的面孔：“我娘当亲生女儿似地待你，你却多言挑唆，令我母子生隙，安得是什么心肠？”
寿华和桑麻当场愣住，桑延让第一时间注意到了她发白的脸色，压住满腔怒火，起身道：“杜仰熙，你跟我出来。”
经过寿华身边的时候，桑延让根本不敢多看她一眼，率先踏出门去。
杜仰熙走到门口，脚步不自觉就慢了一步，几乎忍不住想要回头望去。
然而，等寿华若有所觉地抬起头来，门口已空空荡荡，再不见杜仰熙的身影了。
西厢房里，桑延让愤怒道：“大娘是你的妻子，又是个极自尊的性子，怎能当着外人与丫头的面给她难堪，你叫她今后如何做人？”
杜仰熙抬头：“怎么，说她两句而已，你就心疼了？”
“你说什么？”
杜仰熙冷笑一声，语带讥嘲：“你要是真心疼，这也极容易的，你把她娶回家去，对着自己的娘子，那不就爱怎么心疼就怎么心疼了？”
桑延让脸色铁青，咬牙切齿：“混帐东西，竟敢如此轻辱诋毁她！那天你哪里是与同年喝酒，你忙着趋炎附热、攀高结贵去了。你同那虞家的那位……风声都传到我耳边来了！对着义母和大娘，我的良心过意不去。我只问你一句，这些日子，你到底知不知道自己在干什么？”
杜仰熙淡然回答：“我的事不劳外人插手，下回再这般放肆，咱们这结义的兄弟，可就做到头了。”
桑延让怒不可遏，冲动发话：“用不着你故作大度，我今儿就搬出去，从今往后，只当没你这个结义的兄弟！”
说完了，他还有些后悔：“元明，我只是……”
杜仰熙却不容对方反悔：“好，这话可是你说的，别怪我不念昔日患难相交之情。”
他四下里望望，看见桌上一柄裁纸的小匕首，径直取了过来，一把将袍袂割断：“自今而后，子非吾友、也非吾弟，结义之情，一朝断尽。出了这道门，咱们桥归桥、路归路，纵他日再相逢，亦是陌路人。”
说完，他便将那袍袖与刀子一齐丢在了地上，以示决绝之意。
桑延让望着那半截袍袖，眼神里满是惊痛。
寿华匆匆赶到西厢，看见桑延让已收拾好行装要走，不由愣住。
桑延让深深望她一眼，叹息一声，一语不发，快步离去。
寿华正欲开口挽留，杜仰熙踏出门来，严厉道：“不许管他。”
“不是商定了过两日才去赴任么，这时节匆忙搬去何处？就算要走，该同阿婆当面告辞才是啊。”
杜仰熙打量了一眼寿华，似笑非笑道：“娘子舍不得，只管把人追回来便是了。”
寿华不可置信：“你！不可理喻！”
她不愿再同他多说，转身便离去了。
杜仰熙望着大娘的背影，心中默默发誓：“娘子，你这般贤惠温柔，该有个安稳无忧的未来。是我无福与你相伴到老，只得替你寻个妥贴可靠的人，驱除缠身的梦靥，好好护佑你的一生。桑延让，你可不要让我失望啊。”
他顿了顿，突然高声呼唤起来：“灵药，灵药！”
灵药匆匆上来：“郎君，您有什么吩咐？”
“即刻把西厢收拾出来，我另有用处。”
第二天，寿华扶着杜母从屋里出来，赫然看见两个风姿各异的美人走进院中。
她们一清秀一艳丽，婷婷袅袅过来行礼：“老安人万福，娘子万福。”
寿华如同晴天霹雳，脚下站住了。
听了这娇声燕语，绝非寻常女婢，杜母拉长了脸：“新来的丫头？”
杜仰熙微微一笑：“娘，金奴能歌，弗弗善舞，平日只与大娘作伴，聊为娘亲解烦。”
杜母冷笑一声，指着儿子道：“忘本，你忘本哪。”
“娘？”
杜仰熙还要去搀，杜母重重摔开他的手，摸索着进房去了。
寿华看着杜仰熙，眼神里满是震惊和不解。此刻，她突然想起福慧的提醒——“昨夜我家官人去买芥辣酱，在土市子瞧见姐夫啦，他同虞家的小娘子，两人亲亲热热地说话哩”，心里直觉有些不对。
杜仰熙不敢直视她的眼神，硬起心肠道：“劳烦娘子，安排她们在西厢住下吧。”
寿华垂下眼，貌似恭顺道：“是。”
桑麻懵懵懂懂地看着这一幕，直觉女主人不高兴了，便也偷偷瞪向那两个侍婢，轻轻哼出一声。
她将一捧脏衣服、一斗黄豆分别递给两个娇滴滴的美人：“喏！”
两人面面相觑。
……
金奴摇摇晃晃地从井边打起了一桶水预备洗衣服，还没走到水盆前，水已经洒了大半。弗弗在磨豆浆，动作很不熟练，黄豆滚了一地，慌手慌脚去捡。桑麻乐地哈哈一笑。
寿华出来瞧见，嗔怪地看了一眼桑麻，吩咐那两个美人道：“先把地扫净了，再去厨下看看，拣了轻巧的做吧。”
二人乖顺应声：“是。”
没过多久，寿华正在屋子里做绣活，突然听见窗外杜仰熙严厉的声音。
“一个小小的粗使丫头，到底恃了谁的势，敢来欺压她二人。今日不给你几鞭子，全不知何为尊卑上下。”
桑麻哭着奔进了房里，嘴里喊着“娘子救命”，躲在了寿华身后。
寿华惊愕万分，迎面对上怒气冲冲的杜仰熙：“官人这是做什么？”
杜仰熙提着马鞭子，冷声道：“我早上离家时吩咐了，她二人乃上官所赐，他日迁了新居另有安排，如今在这家里，只作宾客相待。她全当了耳旁风，叫人担水浣衣、看火做饭。好好的美人儿，腿上摔青了，脸上也燎了泡，你说她该不该打？”
寿华冷淡道：“在这个家里，阿婆日夜纺纱织布，不肯一日懈怠，我也是事事勤恳、亲力亲为。从上至下，人人都要劳作才有饭吃。桑麻只有一双手脚，官人不舍她们做活，那每日谁来为她们烧汤洗脸、端茶递饭，要我亲去侍奉，还是官人自己去？”
杜仰熙咬牙道：“好，我不同你争辩，下人我却是能管的。你、你让开。”
杜仰熙劈手又要去打桑麻，桑麻惊呼出声：“娘子救命！”
寿华非要护着桑麻，谁料一时闪躲不开，自己肩头挨了一鞭子，夏季衣衫又薄，血当即渗了出来，背后染红了一片。
杜仰熙失手伤到寿华，一时惊住：“娘子！”
桑麻哇地一声哭了出来，扑通跪倒在地，抱住杜仰熙的鞭子：“婢子的不是，要打就打婢子吧，不要打娘子！不要打娘子！”
寿华掩住受伤的右肩，低声安慰桑麻：“别哭，我没事。”
杜仰熙忍不住上前一步：“我看看你的伤！”
寿华忍痛，若无其事地说：“真的无事，别声张，不能叫阿婆听见。桑麻，去取伤药来。”
桑麻跑出门去，杜仰熙眼里含了热泪，戏再也演不下去，他猛然别过脸去，手中的鞭子无力地垂下了。
夜深人静，寿华已经入睡，
因为后肩的鞭伤，她只能俯卧，裸露的半边肩头如雪，偏偏多了一道狰狞血色。
杜仰熙在她身边坐下，研了药膏，小心翼翼地替她擦上，看那伤口触目惊心，越看越是心痛，他忍不住俯下身，轻轻在她肩头落下一吻，抬起时，一颗眼泪不受控制地滴下，竟落在了雪白的肌肤上。
杜仰熙忙要离去，谁料本该熟睡的寿华忽然开了口：“官人并非好色之徒，你从不恶语伤人，更不会鞭打婢女，为何故作狂态来逼我？究竟遇上了什么难处，对着朝夕相处的枕边人，都不能吐露半句实言？”
杜仰熙后退了半步，望着寿华苦笑：“娘子，你是真聪明。实言对你讲了，劳燕分飞，还是赴任雄州，我只能二择其一。”
寿华失声：“所以你就弃了我？”
“我与娘子成亲不久，却不是个瞎子。郦家的母女、姐妹，至亲至爱，守望相助，是谁也离不得的骨肉。娘子身为长姐，肩头责任更重。若随我去了边地，苦挨三年五载还好说得，十年二十年难见亲娘姐妹，你当真无怨无悔么？与其他朝爱侣终成怨偶，还不如早早地放你走！你出去了，天下人只会骂我杜仰熙贪图美色，抛弃糟糠，绝不会有人指摘你的不是！”
寿华冷眼直视他，眼底满是痛心，然后坐起身，一言不发地把衣裳穿戴整齐，扭头便打开柜子，胡乱收拾好包袱，快步往外走去。
一直在门外角落抱膝守着的桑麻追上去：“娘子，娘子！娘子，不要走啊娘子！”
东厢的杜母也惊醒了，在房里慌乱地喊：“熙儿！大娘，你们怎么了？大娘！”
听见杜母的喊声，寿华一时立住了。
杜仰熙狠下心肠，对着她的背影冷声道：“见我纳了两个侍婢，竟也这般拈酸吃醋，足见气量狭窄、愚顽不堪，夫妇成仇也只在眼前。今儿你要是走出去，再也别踏进半只脚来！”
院子里，两个美人探头探脑，神情窃喜。
寿华听了丈夫那句冰冷的话，眼里不禁含了泪，脚下快步离去。
桑麻追出去：“娘子……”
杜仰熙望着空荡荡的门口，终于也忍不住，大步追出了门。
门板微微晃动，寿华已经离去。
杜母听见声响，匆匆摸了出来，心急得一路跌跌撞撞，口里唤道：“大娘，大娘，大娘呀！”
桑麻和寿华都早已不见人影，哪里还有人回应。
灵药忙去搀扶：“老安人，慢点儿，您慢点儿！”
“娘。”杜仰熙声音有种不自觉的颤抖。
杜母摸索到杜仰熙的面前，劈手就给他一个耳光，怒声训斥：“这般孝贤的媳妇，爱她敬她还来不及，竟将她赶走了！你去，马上把人追回来，大娘要不肯回来，我也不认你这个儿子！你去，你去啊，你去！”
杜仰熙只是静静站着，任凭母亲捶打，双腿犹如灌了铅块，一步也动弹不得。