郦家门口，康宁正匆忙带着丫头出门，正好看见柴安回来。
康宁忙唤道：“官人！我正要叫人套车赶去虞家，你们这是……杜探花他人呢？”
柴安和范良翰对视一眼，俱面露难色。
范良翰说：“晚了！”
“晚了？什么晚了？”
范良翰叹气：“一切都晚了。”
柴安沉痛道：“三娘，杜元明去了开封府，去投状，也是自首。”
康宁震住。
夜深了，虞相一人坐在书房里，不断回想起谢秋芳被风浪卷走的那一幕，杜仰熙白天的质问，化为谢秋芳临死前的哀鸣。
“虞郎，风雪之夜，谢家父女用热汤救下了一个陌生人，可在那滔滔江水之中，为何不肯救你那相濡以沫的结发妻子啊……”
虞相低下头，望向自己骨节分明、养尊处优的手。
门开了，虞夫人走了进来，小心翼翼地端来一盏茶，柔声道：“官人。”
虞相自言自语：“明明一步之遥，我就可以握紧她的手，我是可以救她的！为什么那一刻我迟疑了？为什么？”
虞夫人面色发白，勉强安慰道：“那样大的风浪，连船夫都葬身鱼腹，何况一个谢秋芳。官人亲历险难、九死一生，能保全自身已是上天庇佑了，何必如此自苦？”
虞相冷声道：“风浪是意外，梁家派去的杀手也是意外吗？”
“官人，杜探花不知受到何人离间，竟当堂质问亲父，官人不好好教儿子，却来怪罪妾身。我一个足不出户的妇人，哪里去买凶杀人，竟要受此冤枉！”
虞相看着虞夫人惺惺作态，冷冷一笑，起身道：“是与不是，你心知肚明！我已上了辞免的剳子，自此辞官归乡，远离朝堂。”
虞夫人语气尖锐：“不可，官人是朝中重臣，怎能挂冠而去，不可以，不可以！”
虞相讽刺道：“你说，他为何偏偏选在婚宴当日，让一切大白于天下？”
虞夫人犹如晴天霹雳，慌乱言语：“我明白了，他是蓄谋已久，他要闹得人尽皆知，他要毁了虞家啊。官人，定然还有法子，对，对，他自陈为谢氏之子，可时隔二十载，又有谁来为证？至于那瞎眼的老乞妇，封口也不难啊，官人，不能坐以待毙！”
她对上丈夫冷峻犀利的眼神，陡然清醒过来，忙去握他的手。
“妾身是个妇道，还乡未为不可，一番肺腑之言，都是为了你……官人紫袍金带、圣眷正隆，怎容他一个小畜生毁尽！官人！”
虞相一把将人甩开，虞夫人跌坐在地上。
虞相冷笑连连：“哼，为替他娘申诉冤屈，他宁可玉石俱焚。你以为他还会给你留退路么？只怕人早就上了公堂，开封府的劄子很快会呈送御前，就算我不主动辞官，也无颜再忝列朝廷中枢。我劝你，莫要自取其辱得好！”
虞夫人还是抓住他的衣摆，不肯撒手。
“官人！”
“还有，是我要辞官还乡，至于你们母女，今后好自为之吧！”
虞相转身快步离去，虞夫人追出来，跌倒在地，不禁暴跳如雷。
“虞惟义，你又是什么好东西，忘恩负义背弃发妻，全仗了我才有高官厚禄，悔恨愧疚做给谁看，我呸！我敢认自个儿无耻，你敢吗？你这个窝囊废！”
虞秀萼奔来，忙把地上的虞夫人扶起：“娘，你怎么了？”
虞夫人颓然摇头。
虞秀萼紧咬贝齿：“那姓杜的辱我太甚，爹爹方今贵极人臣，百官敬仰，岂容他如此猖狂。必要诉与吏部，罢了他的官，老死不许仕途……还有那个郦家！”
虞夫人越听越气，重重给了她一记耳光：“早知会有今日，当初合该由你吊死！完了，全完了。”
虞秀萼捂住面孔，不敢置信地看着母亲。
郦家花厅里，众人围坐，听柴安与范良翰讲明原委。
柴安道：“德庆去开封府打探了消息，说是人已下狱监收了。”
福慧一头雾水，小声问范良翰：“官人，这什么叫既是原告，又是被告，叫人好生糊涂。那虞相果真停妻再娶，该是问他的罪，怎的反倒把大姐夫——哦，杜探花给下狱了呢。”
范良翰无奈：“哎呀，娘子！这天底下只见老子打儿子，几时见儿子骂亲爹的。他在婚宴上质问亲父，还去衙门投状，告他抛弃糟糠、停妻再娶，这叫什么？”
“什么？”
“不孝之罪！”
寿华低着头不知在想什么，只是沉默不语。
福慧愤愤不平：“那虞惟义薄幸弃妻，害他母子流落异乡，吃了二十多年的苦头，还不兴人问一声？他要不问，哪里对得起枉死的亲娘！这还有没有天理了！”
康宁看了寿华一眼，试探道：“那，开封府会怎么判，会不会夺他功名，还是杖责，刺配？”
柴安回答：“自古以来子告父，是以卑幼犯尊长，有违人子之道。依大宋律，一旦提告，不论虚实，一律判绞。”
寿华猛地抬起头来，眼底满是震惊：“判绞？”
康宁忙给柴安使眼色：“不会不会，那崔娘子打杀了人的，也只罚铢受杖，杜探花的罪还能重过她去？”
范良翰没眼色道：“哎，这以尊犯卑和以卑犯尊，一个是减等论罪，一个是罪上加罪，那能一样吗？杜仰熙依律就是死罪！”
福慧狠狠掐了他一下，范良翰哎呦了一声，陡然醒悟过来，赔笑：“大姨，我、我也是瞎说的，没事儿，你别着急！”
福慧气得没法子，狠狠踢了他小腿一脚，范良翰委屈地直揉腿肚子：“是你们要我说的嘛！”
柴安语气冷静：“民间父子闹上公堂的，也不乏审案的官员怜卑悯幼，从轻发落了的。毕竟杀了亲生子，谁来赡养老父，律法不外人情嘛。我明儿一早再去开封府，设法打探打探！”
忽然，郦娘子的声音传来。
“谁都不许去！”
郦娘子快步进了花厅，瞪了众人一眼，把寿华扯起来：“好了好了，什么叫和离？就是散了伙啦！替他照顾义母仁至义尽，你还去陪他流放怎的？”
“娘——”
“大娘，你另许了人了！我说的，谁也不准惹这闲事，上楼去！”
寿华来不及反抗，郦娘子已把人推着往外走去，寿华看了康宁一眼，康宁微微颔首，寿华才顺从地被母亲带走。
范良翰摇头：“唉，这也不怪丈母，他得志时好不猖狂，百般闹着要和离——”
福慧嗔他一眼：“糊涂，你还看不出来，那是早早地赶走大姐姐，免得牵累她呢。”
范良翰恍然大悟，一拍巴掌：“对啊！那忤逆重罪，差点儿落在大姨头上，闹不好要陪绑，一块儿掉脑袋，好险！好险！”
柴安望着漆黑的夜色，脑海里突然回想起杜仰熙那句话。
“事了之后，烦请柴兄为我收骸敛葬，安顿亡魂……”
柴安激动地说：“三娘，我不能丢下元明不管，须得设法救他一救！”
康宁望着自己的丈夫，很是动容。
开封府监狱里，光线昏暗。
杜仰熙在狱中静静坐着，对周遭的一切表现漠然。
开封府事沈慧照立在监牢之外，默默望了他一会儿，最终一言不发走了出去。
监狱拐角，沈慧照吩咐狱卒：“杜仰熙为母申冤，是尽人子之孝，赤诚之心可敬可佩。吩咐下去，不许动刑，多加善待。”
狱卒俯首称是。
小厮青石探问：“大人，您要在朝上为杜探花说情？”
沈慧照回头深深望了一眼：“人情是人情，法理归法理，怎可因一时恻隐坏我大宋律法。此案该怎么断，就怎么断！”
青石一惊，沈慧照已大步离去，狱卒恭送。
与此同时，郦家花厅里，郦娘子在看桑家送来的聘礼。
她摸着手里的绸缎，口里啧啧道：“大娘你看看，哎呀呀，都是好东西。”
福慧笑道：“件件却都用了心的，足见桑家重视这门婚事。”
郦娘子笑得合不拢嘴，忍不住把料子在寿华身上比来比去：“这都九月里了，我同桑家商量了，赶在年底就把婚事办了！女儿，这颜色衬你，好不好看？”
寿华微笑：“好看。”
康宁欲言又止，被寿华以眼神制止。
忽然，范良翰气喘吁吁地赶来：“打听到了，我打听到了，娘子！娘子！”
福慧忙给丈夫打眼色，范良翰一看郦娘子在场，陡然刹住步子，讪讪道：“丈母还没去铺里呀。”
郦娘子把脸一沉：“打听着什么了，那个姓杜的又不好了？”
范良翰看了眼露关切的寿华一眼，迟疑道：“官家命百官再议，哎呀，这回杜探花可算有救了！”
福慧问：“当真？”
桑延让的声音却从门口传来：
“官家一旦召开御前集议，元明的死期近在眼前了！”
众人惊骇。桑延让和柴安先后入内，柴安解释道：“丈母，我在门口遇到桑大人，便请他进来了！”
郦娘子急了，赶忙把人往外推：“哎呀，就有天大要紧事，婚前不可轻见的，不敢破了规矩！快快出去，有事央媒人上门传话！”
桑延让却表示：“郦妈妈，我真有要紧事同大娘商议。”
柴安也恳求：“丈母！丈母！”
康宁给福慧丢个眼色，福慧会意，突然捂住肚子：“哎呦，哎呦！”
范良翰一个箭步冲上来：“娘子，娘子？叫你不要来，非不听我的。”
寿华正要关心，康宁一手背在身后，悄悄冲寿华一摆：“二姐准是累着了，快，扶回房里歇着！”
郦娘子丢了桑延让奔来，同范良翰扶了福慧就走：“这还不到发动的日子，怎么了这是？上楼歇会儿，快，扶着点儿！”
眼见人被忽悠走了，康宁才松了口气，回头冲柴安一笑：“大剌剌把人领进门，亏得二姐姐帮忙，不然你也得讨顿好骂！”
柴安苦笑：“哪里顾得了许多。”
寿华开口：“桑大人……”
“不必多说，看在义母面上，我也不能弃他不顾，救人要紧！”
寿华点头：“百官对此案异议甚多，官家才开御前集议，你又为何笃定会判死？”
“我一得到消息，立刻赶回京城，为他四处奔走求告。朝中虽不乏同情元明之人，然大理寺、开封府坚持论死，尤其开封府那个沈慧照，连上三道奏章，非要断他死罪。我听熟悉的大理寺官员说，沈慧照连日来极力抗辩，赢得了不少两制与台谏官的支持。只怕这次的御前集议，元明凶多吉少了！”
寿华震住。
门后偷听的乐善咋舌：“那沈大人同大姐夫有什么深仇大恨，非把人逼死不可的。四姐姐，——四姐？”
乐善回过头，好德早不见踪影了。
开封府衙，一顶轿子落在门口。
沈慧照刚刚下轿，突然听到一声娇斥。
“狗官，你就只有个爹，竟不是娘生娘养的了，恁得害人！”
话音刚落，一团泥巴从远处飞了过来，瞬间砸在他的胸口，弄污了他的官袍。
沈慧照一怔，下意识向人群望去，只看到戴着斗笠的好德身影一闪。
好德丢了泥巴，拔腿就跑，眨眼间混入人群不见了。
衙役跳脚：“什么人！别跑！”
两个衙役要追，沈慧照却说：“不必理会。”
他拂去胸前的一团污泥，面不改色入开封府去了。
郦家花厅里一片死寂，柴安叹气：“难道世上再也无人能救杜元明了吗？”
寿华灵光一闪，突然道：“百官集议迟迟难下决断，争论的又是什么呢？”
桑延让回答：“元明为生母状告亲父，实为报母恩而负父义，百官们争论的便是生为人子，父母谁为重。”
康宁无语：“父母自然并重啦，争的都是些闲言！”
柴安摇头：“不然。寻常百姓人家，双亲何须分高下，可单论这桩案子，若父重于母，元明为卑母而告尊父，是死罪难逃。可要是母先于父，那就有得救！”
康宁不服气道：“朝堂上都是男子，自然以父为尊喽，谁肯替枉死的谢氏力争，太不公道了！”
柴安笑了：“娘子这话不对，朝堂上不也有肯为元明辩护的人吗？”
寿华听了这话，不由心头一动：“三娘，还记得那则谢安纳妾的笑话吗？”
康宁不解：“大姐姐，都这时候了，你还有心提什么笑话？”
“当年谢太傅欲纳妾，奈何妻子刘氏不允，万般无奈之下，请族中子侄前去游说。侄子们借《关雎》、《螽斯》二诗，劝说妇人不应善妒，早为丈夫纳妾，也好子孙繁茂，家族兴旺。刘氏笑问谁为此诗。众人回曰周公，那刘氏又是怎么答的？”
康宁想了想：“刘氏说，周公是男子，若是周婆来撰诗，自然没这话了！——啊，我明白了！”
桑延让沉吟：“大娘的意思是——”
寿华微微一笑：“朝堂上都是男人，却有人故作尊母卑父之论。这话又是说给谁听的呢？”
几人对视一眼，异口同声：“太后！”
康宁笑着望向丈夫：“潘楼常有宫中内侍往来，此事还要托在官人身上。”
柴安笑了：“娘子放心，我来设法！不过递个消息不难，说动太后却不易——”
寿华略一思忖，向康宁招招手，康宁凑过去，寿华低声絮语。
康宁连连点头，柴安不禁好奇。
太后寝宫里，任内侍展开了一幅画。
“太后娘娘，图画院刚送来了御园戏犬图，请太后与太妃赏鉴。”
这是一幅游园像，端庄威严的太后在宫娥的陪伴下在御园赏景，她的脚下有几只宠物犬在嬉戏打闹，画上的椿树异常茂盛，树下零星夹杂了几颗萱草花。
杨太妃开口：“图画院的画师们从前多爱效法黄氏笔法，追求华美瑞气，却只知一味模仿，程式太重。还是太后慧眼识人，这位从民间来的陈画师，确实少了些匠气，添了几分生动灵转。——哟，叫你取画，何故满面怒气。”
任内侍做出一副不服气的模样：“回禀娘娘，小人取了画，觉着画得不实，恐不称太后娘娘心意，略同画院人争辩了两句。”
太后看着看着，突然皱起了眉头：“好像是少了些什么？”
任内侍察言观色：“太后娘娘慧眼，正是少了满园的萱草花。说起个中缘由，还同朝中一桩异事有关……”