清晨，太尉府后院的临时火药作坊里已是一派忙碌景象。
慢着！火候太急了！孙越看着眼前正在熬炼火母的墨家弟子，连忙出声提醒，这等灵物最是娇贵，需得文火慢炼，方能发挥其性。
那弟子赶紧调整炉火，只见锅中赤红色的矿石渐渐化开，散发出一种奇特的光泽。
好！就是这个火候。孙越满意地点头，等它完全化开，再加入硝石，切记要慢慢加，莫要太急。
一旁的相里翮看得入神：原来是这般讲究。难怪我们之前试了几次都不成功。
那是自然。孙越捋着胡须道，火候之道，最重循序渐进。就好比煮茶，火大则味苦，火小则味寡，唯有恰到好处，方能得其真韵。
且慢！一个身材矮小的老术士突然插话，火候之道讲究阴阳调和，这般一味追求威力，不是大道。
放屁！墨阳顿时不乐意了，你这是哪门子歪理？火药本就是为杀伐而生，难道还要讲究什么阴阳？
就是就是。李玄也跟着附和，要我说啊，就该往猛里配，管他什么阴阳不阴阳。
那老术士急得直跺脚：你们这些后生啊，只知其一不知其二。若是火性太烈，岂不容易走火？万一伤着自己人怎么办？
正说着，子稹匆匆走来：孙老，李玄找到了几种奇特的矿物，说是可以试试。
三人来到隔壁作坊，只见李玄正和几名墨家弟子围着一张案几，案上摆着几块形状各异的矿石。
这是从西域商人手里买来的。李玄指着一块暗红色的矿石说，据说是火母的另一个品种，性质更烈。
他又指向另一块泛着青光的矿石：这个虽不及火母，但胜在稳定，而且遇火即燃，能让火药更容易点着。
有趣。孙越拿起那块暗红色的矿石仔细端详，确实是好东西。不过这等烈性之物，用量定要把握得当。
依我看，可以先做些小样试试。墨阳插话道，不同比例都试一试，看看效果如何。
外壳？众人都被勾起了兴趣。
不错。孙越解释道，比如加入一些寒性的材料，既能中和火性，又不影响威力。就像炼丹时的丹炉，表里有别嘛。
这话提醒了相里翮：对啊！我们可以在陶罐里加一层特制的内衬。
胡闹！又一个老术士跳了出来，炼丹之道最忌讳贪多求全。你们这样东加西加的，还不知道会出什么乱子！
贪多求全？李玄忍不住笑了，这位老先生，您是不是在深山里待太久了？这可是打仗的利器，又不是修仙的丹药。
放肆！老术士气得胡子都翘了起来，我炼丹五十载，还需要你这黄口小儿教训？
诶哟，您老人家消消气。墨阳打圆场道，不如这样，咱们各自试验，看看谁的法子更好？
众人纷纷点头称是。于是作坊里很快分成了几派：有主张猛火快炼的，有讲究慢火温养的，还有坚持阴阳调和的。
就在这时，恶夫来到了作坊。
如何？他笑着问道，可有什么新发现？
太尉来得正好！李玄兴奋地说，我们正要进行第一批试验。这几种新矿物，说不定能有意想不到的效果。
恶夫点点头，仔细查看了各个试验炉的配比记录。这些天来，术士们带来了不少奇思妙想，让火药的研究有了新的方向。
轰！
忽然，其中一个试验炉发生了爆炸。所幸早有准备，众人都站得远，没有造成伤害。但那声响之大、火光之盛，却让所有人都眼前一亮。
这个配比有意思。墨阳仔细查看着记录，加入火母后，爆炸的火焰颜色都变了。
不仅如此。相里翮补充道，你们看地上的痕迹，这火焰的温度比普通火药高得多。
孙越摸着胡子沉思片刻：依老朽看，这火母确实是个好东西。但若想发挥它的全部威力，恐怕还需要其他辅料来中和它的烈性。
对！李玄一拍大腿，我想起来了。西域商人说过，这种火母最怕寒凉之物。若是能找到合适的中和之物，或许能让它的力量更加集中。
恶夫听得连连点头。这些术士虽然说话神神叨叨，但其中确实有不少实用的道理。
诸位，你们觉得白糖如何？他忽然问道。
白糖？术士们都有些意外，显然没想到恶夫会提到这个。
不错。恶夫解释道，白糖性温和，但遇火即融。若用它来中和火母的烈性，或许能收到意想不到的效果。
孙越眼前一亮：妙！白糖确实是个好东西。它不仅能中和烈性，还能让火药燃烧得更充分。
这么说来，倒是可以试试。墨阳也来了兴趣，不过用量要多少？比例该如何调配？
不如这样。子稹提议，咱们分成几组，每组试不同的配比。这样很快就能找到最佳方案。
提议立即得到大家赞同。于是术士们和墨家弟子分头行动，开始了新一轮的试验。
恶夫在一旁看着这热火朝天的场面，心中颇为感慨。想当初研制火药时，总觉得少了点什么。如今有了这些术士的加入，竟然打开了一个全新的天地。
一整天下来，众人做了十几次实验，每一次都仔细记录各种变化。到了傍晚，终于有了初步成果。
太尉您看。李玄将一份详细的记录呈上，这个配比似乎最好。火药的威力比之前大了近一倍，而且更加稳定。
恶夫仔细查看着记录。只见上面不仅有各种原料的配比，还有术士们总结的火候心得。这些都是千金难买的经验。
好！他赞许地点头，诸位果然不负众望。不过...他话锋一转，这还不够。我要的是能让敌军闻风丧胆的利器！
太尉说得对。孙越正色道，这才是开始。不过诸位别光顾着提升威力，还得想想如何让它更稳定。
什么稳定不稳定的！一个满脸麻子的术士大声道，我看就该放开手脚，把最烈的火母都用上。管他什么寒凉温热，轰他个底朝天！
就你知道！一个面容清瘦的老者冷笑，上次你在山里试丹的时候，不也是炸得满脸焦黑？
麻脸术士顿时涨红了脸：那是意外！再说了，你不也炸过丹炉？
够了！孙越一拍桌子，都是有身份的人，怎么争得跟市井泼皮似的！
两人这才悻悻住口，但还是互相瞪着眼。
李玄见状赶紧岔开话题：孙老说得对，火药要稳定。要不咱们试试看，能不能在外壳上做些改良？
恶夫在一旁看得忍俊不禁。这些术士虽然脾气古怪，争论不休，但正是这种学术相争的局面，才能激发出更多的灵感。
好了好了！他出声调停，诸位的建议都很好。依我看，何不取长补短，将这些方法都试上一试？
这话说到众人心坎里。那些还在争执的术士顿时偃旗息鼓，转而商量起如何结合各家之长。