冬去春来，几载光阴悄然流逝，安然也不过才十岁出头，却早已在生活的磨砺中褪去了稚气。每日，他伴着微亮天色起身，在铁匠铺中忙碌，瘦小身影于炉火与铁锤间穿梭，锤炼着铁器，也锤炼着自己的坚毅。
起初，打铁对安然而言艰难无比，可他骨子里那股不服输的劲儿，促使他日夜苦练。从最基础的抡锤，到精准把控火候，再到打造精巧器具，每一步他都走得扎实。站在熊熊燃烧的火炉前，安然双手紧握铁锤，臂膀肌肉紧绷，发力挥动间，铁锤裹挟呼呼风声，重重砸向烧红铁块。刹那，火星四溅，如烟花绽放，火星溅到破旧衣衫，烧出小黑点，他仿若未觉，只专注于铁块，眼中唯有锻造。在一次次锤击下，铁块渐变形，从不规则块状有了器具雏形。
清晨，安然总会精心挑出几件品相上佳的铁器，用粗布擦拭干净，装入背篓，前往集市售卖。“李叔，我去集市了，您在家好好歇着。”临出门，他轻声走到李铁戚床边关切说道。李铁戚受伤后身体大不如前，多卧病在床，可看向安然的眼光满是欣慰，点头应道：“孩子，路上小心。”
集市喧闹，人头攒动。安然寻个角落放下背篓、摆好铁器，便吆喝起来：“卖铁器咯，结实耐用！”稚嫩嗓音努力穿透嘈杂。起初少有人问津，行人多是匆匆瞥一眼便走过，有的还面露嫌弃，可他并不气馁，耐心向人介绍铁器好处。见一大叔驻足犹豫，他忙拿起锄头，双手握柄用力锄地，锄头稳稳入土，“大叔您看，这锄头多锋利，干活省力！”大叔眼睛一亮，询问价格，有了开头，旁人渐被吸引，铁器一件件售出。
夕阳西下，余晖洒在安然疲惫却满足的脸上，他背着剩余铁器，脚步轻快回家。路过包子铺，犹豫后掏出铜板买两个包子，“李叔最爱这家包子，带回去给他尝尝。”他心想。
回到家，安然直奔李铁戚房间：“李叔，今天铁器卖得好，还给您买了包子，趁热吃。”说着递上包子，李铁戚接过，眼中泛起泪花：“孩子，辛苦你了。”安然忙打断：“李叔，您是我亲人，照顾您是我该做的。”
夜晚，万籁俱寂，安然如往常般在院子里苦练打铁。炉火映照着专注面庞，铁锤起落，喘息轻微。如今打铁技艺愈发娴熟，可他对变强的渴望从未停歇，尤其想起李溪那嚣张模样，仇恨便如火焰在心底燃烧。
突然，一道奇异光芒划破夜空，自狮山方向冲天而起，光芒璀璨夺目，瞬间点亮半边天际，引得周围灵气躁动。安然心中一惊，铁锤顿停，望着光芒，既惊又喜。惊的是从未见这般奇异之景，喜的是或许迎来改变命运的契机。脑海中闪过李溪可恶面容与自身屈辱，他暗自思忖：“难道上天要给我翻身机会？”顾不上许多，放下工具，朝狮山飞奔而去。
山路崎岖，荆棘丛生，安然全然不顾，满心只有那神秘光芒。他一路狂奔，汗水湿透衣衫，呼吸急促，心中满是憧憬又夹杂紧张：“光芒背后藏着什么？能助我突破废灵根吗？”但他深知此行风险，万一遇险，自己性命不保，李铁戚咋办？可若不抓住这次机会，难道一辈子困在铁匠铺遭人欺凌？犹豫再三，变强渴望占上风，他咬咬牙继续奔。
终靠近光芒源头，那是个幽深山谷，光芒从中散发，周围灵气浓郁如实质，气流盘旋飞舞。安然小心翼翼靠近，躲巨石后探头张望。只见山谷中央，一位身着粉色罗裙的少女亭亭玉立，肌肤胜雪，双眸璀璨如星，樱唇不点而朱，美得仿若仙子下凡。少女不过十一岁，稚气未脱脸庞洋溢灵动甜美，一头乌发柔顺垂腰，随动作轻摆，似流动水墨画。她手握晶莹剔透长剑，剑身微光与周身柔和光芒相映。此刻，少女闭目凝神，似灵力汇聚核心，鼻尖沁细密汗珠，添几分俏皮。身后几名仆从恭敬守护，眼神警惕环顾四周。据安然观察，这几名仆从气息沉稳，竟都是筑基后期的修为，而少女才练气圆满，在修仙之途上初绽锋芒。
安然暗自惊叹，料定少女绝非寻常，应来自大宗门。刚想凑近瞧，脚下不慎踩枯枝，“咔嚓”一声，在寂静山谷格外刺耳。
仆从瞬间警觉，大喝：“什么人？竟敢偷窥！”几人迅速围向安然。安然暗叫不好，想逃已来不及，眨眼被团团围住，仆从面露凶光。
“哼，你这小贼，鬼鬼祟祟干啥？莫不是想窃取我家小姐的机缘？”一仆从长刀出鞘，刀尖直指安然。
安然叫苦不迭，摆手解释：“误会，我见异象好奇来看看，无恶意。”
此时，少女莲步轻移走来，目光落安然身上，眼神清澈却透着高傲：“看你这身打扮，是铁匠吧？一介凡人，敢涉足灵力汇聚地，莫不是活腻了？”声音清脆悦耳，话却轻蔑。
安然一听，怒火中烧，最恨被人看扁：“我虽是铁匠，也有追求机缘权利！天地宝物，又不是你一人能独占。”挺直胸膛，直视少女。
少女微愣，似没料到这普通铁匠有此胆量，敢顶撞她。仔细打量，见安然衣衫破旧、满脸尘土，眼眸却透着倔强坚毅，心中不禁一动。
“你可知，这般灵力异动，稍有不慎，会被狂暴灵气反噬丢性命，你一无灵根凡人，来此纯粹送死。”少女语气稍缓，眼中闪过丝好奇。
安然冷哼：“我不怕，生死有命，富贵在天。不拼一把，只能困在铁匠铺遭人欺。”说罢握紧拳头，指节泛白。
少女注视片刻，对这倔强少年生出几分欣赏：“罢了，今日饶你，赶紧离开，此处非你久留之地。”挥手示意仆从让开。
安然见众人注意力回少女身上，心中一动，未急着走。悄悄退到巨石后，猫腰紧盯他们动向，心想山谷定不凡，跟着或能寻突破废灵根契机，心里忐忑，既怕被发现，又怕错过，手心沁汗。
少女和仆从们向山谷深处进发，安然小心跟随，借巨石、灌木丛掩护，保持距离。深入后，山谷灵气愈发浓郁，光芒更耀眼，隐隐见前方有散发五彩霞光之物，想必是众人所求宝物。
然而，就在少女和仆从们靠近宝物之际，异变突生。山谷地面剧烈颤抖，一道道尖锐石刺破土而出，如猛兽獠牙，速度惊人。石刺周身诡异幽光闪烁，表面布满尖锐倒刺，粗如成人手臂。
虽说仆从们都是筑基后期修为，具备不俗灵力与身手，可事发突然，注意力全在宝物，山谷紊乱灵气又干扰危险感知，一时手忙脚乱。一仆从率先反应，挥剑斩石刺，石刺坚硬无比，剑崩缺口，自身被冲击力震退几步。其他仆从纷纷施展灵力抵挡，有的撑起灵力护盾，符文闪烁，试图阻拦石刺穿刺，然而石刺冲击力过猛，护盾现裂纹；有的释放法术反击，光芒冲向石刺，只溅起微弱火花，根本无法阻止石刺前进。
少女惊恐瞪大双眼，欲躲避，却被无形力量束缚双脚，动弹不得。原来山谷宝物设有古老禁制，宝物出世引发灵力异动，触动禁制将少女锁定，防外人取走。
安然大惊，见少女绝境，不及多想，不顾安危冲出去：“姑娘，别怕！”喊着飞身扑向少女，用身体护住她。石刺擦后背划过，鲜血染红衣衫，他咬牙忍痛，抱紧少女。
“你……你为什么要救我？”少女颤抖着问，眼中满是惊恐与不解。
“我虽只是铁匠，但也不能见死不救！”安然喘着粗气说。
生死关头，安然未如期望感受灵气眷顾，体内毫无波澜。抱紧少女，奋力挣脱束缚力量，向山谷外奔去。一路上，石刺与其他危险不断袭来，他凭借顽强意志与身体本能，一次次化险为夷。
逃出山谷，安然体力不支瘫倒在地，少女受惊吓脸色苍白，眼中满是感激：“多谢你，铁匠小哥，若非你，我恐要命丧于此。”
安然挤出一丝笑：“姑娘，没事就好。”此刻，他心中欣慰，虽未突破废灵根，但救人之举让内心安宁。
望着少女离去背影，安然内心泛起涟漪，久久难平。今夜遭遇如奇幻梦境，少女面容与话语在脑海挥之不去。他深知与少女来自不同世界，心中却涌起莫名斗志：“总有一天，我要让所有人知道，我秦安然绝非平庸之辈！”暗暗发誓，眼神愈发坚定，望向夜空，似见未来璀璨星河。
回到铁匠铺，安然强忍伤痛回房，脱下衣衫，后背伤口狰狞，有的渗血，他皱眉简单处理。接下来几日，瞒住李铁戚，只说摔了跤。他知道李铁戚身体不好，不能让其操心，得尽快好起来，继续打铁、照顾李铁戚，同时期盼突破契机。
几日过去，安然背上伤稍好，心却仍被狮山那夜牵绊。神秘山谷、璀璨光芒、还有少女，像有魔力，让他魂不守舍。终于，清晨他按捺不住渴望，再次踏上狮山之路。
山路依旧崎岖，他却走得坚定。接近山谷，望见粉色身影，正是少女，仍有仆从簇拥，似探寻什么。安然心一紧，找隐蔽处藏好，小心跟上。
少女和仆从们沿山谷一侧缓行，所过之处灵气仿若被牵引，形成淡淡光晕。安然大气不敢出，猫腰利用掩体，与他们保持距离。他深知一旦被发现，恐惹麻烦，可突破废灵根的渴望让他不放弃。
走着走着，前方出现幽深洞穴，洞口闪烁奇异微光，与灵气呼应。少女驻足，眼神透兴奋，认定洞内有不凡之物，轻声吩咐仆从几句，率先踏入，仆从紧随其后。
安然在洞口犹豫，咬咬牙也跟进去。洞内阴暗潮湿，墙壁荧光矿物带来些许光亮，刚踏入便听到轻微嗡嗡声，似有东西蛰伏。
少女和仆从们前行一段停下，洞穴中央矗立古老石台，台上放着散发柔和蓝光的水晶球，蓝光如梦如幻，蕴含无尽奥秘。少女面露惊喜，快步上前欲触碰。
就在指尖触碰到水晶球瞬间，洞内嗡嗡声陡增，一道道黑色符文从四面八方涌现，迅速笼罩水晶球。紧接着，一股强大力量从符文阵中爆发，将少女和她的仆从们震飞出去。
安然大惊，见少女倒地，不假思索冲过去。此时，符文阵不断释放能量，黑色符文肆意飞舞，似要吞噬一切。安然不顾危险，扶起少女问：“姑娘，你没事吧？”
少女脸色苍白，嘴角挂血，虚弱摇头：“我……我没想到此处有如此强大的禁制。”
这时，黑色符文察觉安然，缓缓飞来。安然心紧，想躲却双腿像被定住，眼睁睁看着符文逼近，恐惧涌上心头。
但符文触到他前一刻，少女突然伸手挡在他面前，一道微弱粉色光芒从手中绽放，与黑色符文抗衡。“快走！”少女喊道，声音虽虚弱却坚定。
安然心中一暖，知道留下凶多吉少，可扔下姑娘良心难安。咬咬牙，弯腰将少女背在背上，低声道：“姑娘，别怕，我带你一起走！”说罢，背着少女，在符文呼啸声与洞穴阴暗潮湿中，拼命朝洞口奔去。
一路上，他脚步踉跄，不时被石块绊倒，却紧紧抓住少女，不让她摔下。出洞后，阳光洒身，他不敢停歇，朝山谷外狂奔。身后似有股无形的力量追赶，他心提到嗓子眼，只想尽快带姑娘脱离险境。尽管汗水湿透衣衫，体力急剧消耗，他仍咬牙坚持，脑海中只有一个念头：一定要把姑娘安全送出去。
就在他们即将逃出山谷之际，身后突然传来几声惨叫。安然回头望去，只见那几名仆从为了给他们争取更多的逃跑时间，正与追来的黑色符文奋勇搏杀。
洞穴内阴暗潮湿，水滴从洞顶不断滴落，滴在地面的水洼中，发出滴答滴答的声响，与那嗡嗡声交织在一起，愈发显得阴森恐怖。此时，仆从们施展出浑身解数，灵力光芒闪烁。一名仆从双手快速结印，身前瞬间出现一道金色光幕，试图抵挡符文的侵蚀，然而符文如黑色闪电般划过，瞬间将光幕撕裂，仆从闷哼一声，嘴角溢血；另一名仆从挥舞着长刀，刀光霍霍，每一刀都带着凌厉的灵力，试图斩断符文的来势，可符文太过强大，他的长刀竟被符文缠住，挣脱不得，反而被符文的力量反震回去，重重地摔倒在地。
他们深知自己不敌符文的威力，但为了小姐的安危，没有丝毫退缩。其中一名仆从，眼神中透着决绝，大喊道：“小姐，您一定要平安无事！”说罢，他不顾一切地冲向符文最密集的地方，试图用自己的身体挡住符文的攻击，为安然和少女开辟出一条逃生之路。符文如黑色的潮水般汹涌，瞬间将他淹没，他的身体在符文的肆虐下逐渐模糊，直至完全消失不见。
其他仆从见状，悲痛欲绝，却也没有停下抵抗的脚步，继续拼死周旋。他们的灵力光芒在黑暗中闪烁，每一道光芒的消逝都伴随着一声闷哼或是一口鲜血喷出，可他们依旧紧紧守在后方，哪怕只剩下最后一丝力气，也要为小姐多争取一秒的时间。
安然眼眶湿润了，他深知这些仆从是在用生命守护他们的小姐，这份忠诚与牺牲让他动容。他背着少女，跑得更快了，心中默默发誓，一定要带着少女脱离险境，绝不能辜负这些仆从用生命换来的机会。
此时，安然心中五味杂陈，望着那几名仆从在符文的吞噬下渐渐没了踪影，他不禁想起自己与李铁戚相依为命的日子。那些在铁匠铺里辛苦劳作的时光，虽平凡艰苦，却充满了温暖。而此刻，这些仆从为了守护自家小姐，不惜舍弃性命，让他对“守护”二字有了更深的体悟。
“我一定要变得更强，”安然在心底暗暗发誓，“不仅要保护好身边的人，还要有能力去帮助那些值得帮助的人。”他抱紧了背上的少女，仿佛这样就能给予她更多的安全感。少女在他背上，虚弱地呢喃着：“谢谢你，铁匠小哥……”安然轻声回应：“别怕，有我在。”
说罢，便朝着铁匠铺跑去