林风离世后，定王朱慈炯孤身一人继续着生死逃亡之旅。他一路风餐露宿，从北方辗转至南方，形单影只地漂泊在这乱世之中。为了躲避大顺军的追捕，他时刻保持警惕，将自己彻底扮成了一个乞丐，混迹于市井流民之间。
这一日，朱慈炯来到了一座还算繁华的城镇。城镇的街道上，行人来来往往，但每个人的脸上都带着几分忧虑与惶恐，似乎都被这乱世的阴影所笼罩。
朱慈炯拖着疲惫的身躯，缓缓行走在街边。他衣衫褴褛，头发蓬乱，手中拿着一个破旧的陶碗，每走几步便向路人投去求助的目光。然而，大多数人只是匆匆瞥他一眼，便冷漠地走过，没有丝毫停留。
“好心人，赏点吃的吧……”朱慈炯有气无力地哀求着，声音沙哑而干涩。已经好几天没有好好进食的他，双腿发软，几乎快要支撑不住身体。就在这时，前方传来一阵嘈杂的叫嚷声。
朱慈炯抬眼望去，只见一群身着破旧军装的人正横冲直撞地走过来，行人纷纷躲避。他心中一惊，认出这些人是逃兵。在这乱世，逃兵比土匪还要可怕，他们四处流窜，烧杀抢掠，无恶不作。
朱慈炯本能地想要避开，但双腿却像灌了铅一般沉重，还没来得及挪动脚步，逃兵们已经来到了他的面前。
“哟，瞧瞧这是谁啊？一个小叫花子！”一个满脸胡茬的逃兵怪笑着，用手中的长枪挑起朱慈炯的下巴。朱慈炯心中一阵愤怒，但他深知此刻自己毫无反抗之力，只能强忍着屈辱，将头别到一边。
“嘿，这小叫花子还挺有脾气！”另一个瘦高个的逃兵走上前来，一把夺过朱慈炯手中的陶碗，扔到了一旁。陶碗在地上翻滚了几圈，停在了路边。
“你们……你们干什么……”朱慈炯鼓起勇气，低声喝道。他的声音虽然微弱，但却带着一丝与生俱来的威严。然而，在这些逃兵听来，这不过是叫花子的虚张声势。
“干什么？哈哈，老子今天心情好，就想逗逗你这小叫花子！”满脸胡茬的逃兵说着，从腰间掏出一块干粮，在朱慈炯面前晃了晃。干粮的香气钻进朱慈炯的鼻子，让他本就饥饿难耐的肚子更加咕咕叫起来。
“想吃吗？”逃兵故意将干粮凑近朱慈炯的嘴边，又突然拿开。朱慈炯的眼神中闪过一丝渴望，但他咬了咬牙，强行忍住了。
“哼，装什么清高！你这种叫花子，见到吃的不应该像狗一样扑上来吗？”瘦高个逃兵在一旁阴阳怪气地说道。
逃兵们哄笑起来，笑声在街道上回荡，充满了恶意。朱慈炯心中的怒火越烧越旺，他紧紧握着拳头，指甲深深地嵌入掌心，留下一道道血印。
若在往日，他身为定王，这些人见了他必定要跪地磕头，如今却敢如此肆意羞辱他。但他明白，现在不是冲动的时候，自己的性命还攥在这些人手里。
“各位大爷……求你们行行好……”朱慈炯低下头，强忍着泪水，用卑微的语气哀求道。他知道，此刻唯有忍耐，才有活下去的可能。
“哈哈，这才对嘛！”满脸胡茬的逃兵将干粮扔到地上，用脚踩住，“想吃就自己来捡啊，像狗一样趴在地上啃！”
朱慈炯望着地上被踩脏的干粮，心中痛苦万分。那一瞬间，他想起了曾经在皇宫中享用的山珍海味，想起了自己尊贵的身份。但如今，为了生存，他不得不放下所有的尊严。
周围的行人都远远地看着，却没有一个人敢上前阻拦。在这乱世，人们都自顾不暇，谁也不敢招惹这些如狼似虎的逃兵。朱慈炯缓缓蹲下身子，双眼紧闭，伸手去捡地上的干粮。就在他的手快要碰到干粮的时候，满脸胡茬的逃兵突然一脚将干粮踢开，干粮滚出老远，沾满了灰尘。
“哈哈，逗你玩呢！想吃饭，没那么容易！”逃兵们笑得前仰后合，仿佛看到了世间最有趣的事情。
朱慈炯再也忍不住心中的悲愤，他猛地站起身来，怒视着这些逃兵，眼中燃烧着仇恨的火焰：“你们这些畜生！总有一天，我会让你们为今日的所作所为付出代价！”
逃兵们被朱慈炯突然的反抗吓了一跳，但很快又反应过来，脸上露出狰狞的表情。“哟呵，这小叫花子还敢顶嘴！兄弟们，给这小子点颜色看看！”满脸胡茬的逃兵一声令下，几个逃兵围了上来，对着朱慈炯拳打脚踢。
朱慈炯无力反抗，只能用双手护住头部，任由拳脚雨点般落在自己身上。每一拳，每一脚，都仿佛打在他那颗骄傲的心上。他的嘴角溢出一丝鲜血，身体蜷缩在地上，像一只受伤的野兽。
“住手！你们这些混蛋，光天化日之下竟敢如此欺负人！”就在朱慈炯快要失去意识的时候，一个清脆而又愤怒的声音响起。逃兵们停下了手中的动作，转头望去，只见一个年轻女子正怒目而视地站在不远处。她身着淡蓝色的衣衫，虽然布料普通，但却干净整洁，手中还握着一根细长的木棍。
“哪来的臭丫头，少管闲事！再不滚，连你一起揍！”瘦高个逃兵恶狠狠地威胁道。
然而，女子并没有被吓住，她向前走了几步，将木棍横在身前，毫不畏惧地说道：“你们这些逃兵，不去保家卫国，却在这里欺负一个手无寸铁的乞丐，算什么本事！”
逃兵们面面相觑，似乎没想到这个女子如此大胆。满脸胡茬的逃兵冷笑一声：“臭丫头，你以为拿根破木棍就能吓唬住我们？今天就让你知道多管闲事的下场！”说着，他挥起长枪，朝着女子刺去。
女子眼中闪过一丝惊慌，但她没有退缩，侧身躲过了这一击，然后用木棍狠狠地敲在逃兵的手臂上。逃兵吃痛，手中的长枪差点掉落。其他逃兵见状，一拥而上，将女子围在中间。
朱慈炯躺在地上，看着这一幕，心中既感动又焦急。他想站起来帮助女子，却发现自己浑身剧痛，根本无法起身。就在他心急如焚的时候，街道的另一头突然传来一阵马蹄声。
“都给我住手！”一个威严的声音响起。逃兵们转头望去，只见一群身着整齐军装的士兵正策马赶来。为首的是一位年轻的将领，他面容冷峻，眼神犀利，手中握着一把长刀。
逃兵们脸色大变，他们知道自己惹上麻烦了。这些正规军可不像普通百姓那样好欺负。满脸胡茬的逃兵喊了一声：“兄弟们，撤！”然后带着一群逃兵四散而逃。
年轻将领看着逃兵们远去的背影，冷哼一声，然后翻身下马，走到女子和朱慈炯身边。他先看了看女子，问道：“姑娘，你没事吧？”女子摇了摇头：“多谢将军出手相助，我没事。”
将领又将目光转向朱慈炯，看着他狼狈的样子，皱了皱眉头：“这小兄弟伤得不轻，姑娘，你帮忙搭把手，我们先把他抬到医馆去。”女子点了点头，和将领一起将朱慈炯抬到了附近的医馆。
在医馆里，郎中为朱慈炯仔细地诊治了一番，敷上了草药，又开了几副药。朱慈炯躺在病床上，意识逐渐清醒过来。他看着眼前的女子和将领，心中充满了感激：“多谢二位救命之恩，大恩大德，朱慈炯没齿难忘……”话一出口，他心中一惊，差点暴露了自己的身份。好在女子和将领并没有察觉到异常。
女子微笑着说：“你不用客气，路见不平，自然要拔刀相助。你好好养伤，等伤好了，再想办法找个营生。”
将领也说道：“是啊，这乱世之中，大家都不容易。你以后行事要小心些，别再招惹那些逃兵了。”