“妈也，真的有鬼！”
“苦也苦也，早知道不来了。”
就在众人僵持不下时，黑水村那几个闹事的渔夫见势不妙，想要偷偷溜走。
石头眼尖，大喝一声：“想跑？没那么容易！”
带着几个庄稼汉便追了上去，将他们团团围住。
被抓住的张麻子同伙吓得脸色惨白，双腿发软，“扑通”一声跪在地上，声音颤抖地说道。
“我们错了，都是老疯婆指使我们的，她说只要煽动你们砸了这庙，就给我们大把银钱！”
此言一出，众人皆是一愣。
赵守义眼神一凛，上前一步，厉声问道：“老疯婆？好生耳熟！可是你村的河伯祭祀？”
那几人哆哆嗦嗦，眼神慌乱地瞥向不远处的黑狮，此刻哪里还敢说假话，只是一个劲地点头，想要求得一丝生机。
赵守义见状，深吸一口气，几番推算之下，已猜了个八九不离十。
河伯祭祀重金诱惑，村子里谣言肆意蔓延，还有人蓄意煽动村民冲击破庙……种种迹象联系在一起，背后恐怕是神祇之间的香火之争。
若这场病疫当真是青槐公所引发，那他又何必再指使这些人来砸毁供奉自己的庙宇呢？
这岂不是自相矛盾、多此一举？
这么一来，几乎能够确定，这场病疫和青槐公并无干系。
想到此处，赵守义心中的怒火再也按捺不住。
若是那河伯在背后运筹，让本村闹了这般疫病，这些年给他贡献的香火难道都算喂了狗？
黑水村以捕鱼为生，平日里多拜河伯，这本无可厚非。
可青槐村多是庄稼汉，靠天靠地吃饭，与河伯关联本就不大。
可每逢祭祀，却也不少贡献牛羊，只盼着能求个风调雨顺、平安顺遂。
谁能想到，这河伯竟厚此薄彼，如此不公！
平日里供奉时，众人皆怀着敬畏之心，奉上最好的祭品。
可如今看来，本村的一片赤诚，换来的竟是疫病肆虐，人心惶惶。
赵守义只觉一阵心寒，受了村民们的香火，却不谋福祉，反而暗中使坏，这等行径，与那背信弃义的小人又有何异？
想到村子里那些被疫病折磨的村民，还有之前差点被煽动砸毁的青槐公庙……赵守义攥紧了拳头。
若换在从前，他第一个便要斩了那厮！
可事已至此，让赵守义更忧心的是，不知这病疫，青槐公到底可解否？
各种思绪在他脑海中纷至沓来，搅得他内心颇为烦乱。
“唉！”
赵守义再次深吸一口气，强压下心中的忧虑，眼神冰冷地看向这几个渔夫。
他们虽只是被人利用的棋子，但也不能就这样轻易放过。
赵守义冷哼一声，声音如腊月寒霜。
“先将他们带下去吧！放出话去，让那李言德亲自来要人。若无三牲给本村赔罪，那你们就下黑水河陪那河伯吧！”
李言德自然是黑水村的村正，在这一带也算有些威望。
石头与几个庄稼汉听了赵守义的吩咐，立马如拎小鸡一般，将这些吓得瘫软的人压了下去，执行赵守义的命令去了。
众村民见事态越发明朗，瞬间炸开了锅，你一言我一语地议论起来。
“原来是那老疯婆搞的鬼，咱们差点冤枉了青槐公啊！”
“是啊是啊，之前还嚷嚷着要砸庙，这要是真砸了，咱村子以后可咋办哟！”
一位头发花白的老者，双手背在身后，不停地摇头叹气。
人群里一阵骚动，一位身形佝偻的中年汉子，怯生生地探出头，心惊胆战看了一眼庙门前阴气滚滚的黑狮，战战兢兢道。
“可这又该如何解释？这黑狮看着如此吓人，阴气滔天……莫不是青槐公真生了咱们的气，派它来惩戒的？”
这话刚一出口，旁边一个五大三粗的汉子立马啐了一口，满脸不屑道。
“你懂个屁啊！青槐公座下自是有护法神尊，若不凶恶，怎能镇得住恶鬼？”
说罢，还撸起袖子，比划了一下，要展现自己的“见识”。
众人听了，先是一愣，随后纷纷点头，脸上露出恍然大悟的神情。
一位深研志怪小说的老头，摸着下巴，煞有介事地补充道。
“此言极是，就说那大庙里的菩萨，好多法相都威严庄重，甚至有些看着恐怖，为的就是震慑凶煞。反倒是那些画里生得过分好看、眉眼勾人的，保不齐是勾人魂魄的邪祟，迷惑人心呐！”
这番话就像一颗定心丸，村民们原本慌乱的神色安定了些，互相交头接耳，都对这说法深信不疑。
望向黑狮的眼神里，多了几分敬畏，再没了之前的惶恐不安。
转而开始小声议论起青槐公的神通广大，以及如何好好供奉，祈求庇佑。
这些话，听得神庙内的林栖摇头苦笑。
正应了前世那句，‘待我入关，自有大儒为我辩经’。
赵守义看着庙门前这些侃侃而谈的村民，不禁长叹一声，这些人民智未开，遇事竟如此糊涂。
若不是周砚秋来得及时，今日青槐村怕是要犯下不可饶恕的大错。
他无奈地摇了摇头，提高声音说道：“此番之事，我身为村正，也难辞其咎，没把事情查清楚，就让大家被谣言带入这般境地。”
说完，他转头看向周砚秋，目中满是诚恳，道：“先生，可否随老头一起进去，给青槐公赔罪？”
众村民听闻，瞬间安静下来，齐刷刷地将目光投向周砚秋。
“先生，您就救救咱们村子吧，您读过的书多，想必有法子说上话，我们以后一定好好供奉，绝不再犯浑，求您行行好。”
“是啊先生，您一定要帮咱们求求情，不然青槐公怪罪下来，咱们可都没好日子过了。”几个壮汉也跟着附和。
周砚秋心中也没底，虽说与青槐公是好友，可神祇的心思实在难测，也不知青槐公是否会因此震怒。
但此刻众目睽睽之下，他实在不愿扫了赵守义的面子，略作思忖后，点头答应。
“咳咳……”
赵守义抬眸看向门口阴气滚滚的黑狮，那浓郁的阴气仿若实质，丝丝缕缕地翻涌着。
他深吸一口气，平复了一下内心的忐忑，走到阿陶近前。
双脚站定，拱手道：“护法神尊，之前是我等无知冒犯，还望尊神大人有大量，可否让我等进去赔罪？”
此时，化作黑狮的阿陶心中怒气仍未消散。
之前村民们听信谗言，差点砸毁神庙，这等行径怎能不让他恼火？
可就在他满心愤懑之时，眼角余光瞥见了赵守义身后的周砚秋。
只见周砚秋面上挂着一抹苦笑，神色为难。
阿陶与周砚秋自是相识，心下有些不忍，思量片刻，决定暂且放下心中的怨怼。
刹那间，黑狮周身阴气迅速消散，原本那带着几分凶煞的模样渐渐隐去，取而代之的是一个身着红衣的小童。
他奶声奶气地哼了一声，带着些未消的小脾气，不过还是侧过身，让出了通往庙门的道路。
赵守义见此，赶忙再次拱手道谢：“多谢神尊宽宏大量。”
随后，他转头看向周砚秋，微微点头示意，两人并肩一同踏进了庙门。