七月份，从无尽海上吹来的暖湿气流梅雨季节，越过白芷江流域，推进到泌水下游平原，使得这片久旱的土地迎来难得的甘霖。这预示着，即将到来的秋收时节，谷物的颗粒会饱满些。
滔州，狭长的疆域内有泌水和白芷江两条大江，孕育了两江三岸七州黎民。广阔的江流冲积平原上，几乎每一寸土地都是肥沃的粮田，曾经的滔州，几乎占据了整个九州粮食产量的一半。
可今时今日的滔州，万亩良田荒芜丛生，土壤板结，谷黍的根扎在表层，被来自东部海面的季风连根拔起，颗粒无收。
战乱所带来的创伤，最终只能由滔州的子民来承受。这片曾经无比富饶的土地，如今家园残破，人事流离，早已不复往日的盛景。自聪帝年间，位于肃州与华州之间的这片土地，就是诸侯混战的最前沿。它现今的归属，正是天下第一大诸侯，雄踞四州之地的中原王楚贲。
上溯至泌水的源头，离这座破败的小镇仅九十里的顿踏河，正是肃州风虎嵬与华州铁卫劲旅浴血鏖战的前沿。
死气沉沉的小镇上，一面满是油腻的破旧幡布随风飘荡，空气里弥漫着令人窒息的灰尘。说是个镇子，其实不过是个聚居地，有几间针头线脑的杂货店，有布坊、裁缝铺、米店、油店之类的铺子，此刻窗棂上布满蛛网和灰尘，甚至都来不及上锁，想是逃命的时候跑得太快。
只有一家门面，门板整齐地靠在墙边，门前的黄泥路扫得干干净净，用的肯定是竹枝扎成的扫帚，才会在地上留下波浪般的细纹。
这是一家药铺。无论滔州归属于哪个诸侯管辖，甚至无论九州是否归云垂帝国统治，都无关紧要，药铺总是要有的。
而且，局势越混乱，打的仗越多，药铺就越会变多。
不过，这种问题，应该由千金方药无缺那样的人去想。招牌只有两个歪歪扭扭的“药铺”两个字，药铺掌柜宫二爷不会想到这个，他每天想的都是，连药铺的生意都不会去想。
他想的，不过是自己出征的儿子。中原王楚贲、清欢侯皇甫欢城，势力不同，抓丁的手段如出一辙。宫二爷并不是一个人，药铺里还有他六岁的小孙女。
今日的风很大，小孙女起先抓着药材玩耍，这会儿乏了缩在柜台下昏昏沉沉睡着了。宫二爷佝偻着身子，走到门口，向远处望了一眼。空旷的荒野上，杂草丛生，随风拂动。黑压压的乌云正在吞噬天地微弱的光芒，这是暴风雨到来的前奏。滔州的雨季，总是雷电与风暴交织。
这样的风暴，这样的黑云，宫二爷已经见过太多，但在这样的天气里，赶车如此悠闲的，宫二爷却是第一次见。
那是辆很破的马车，车轱辘吱呀作响，车窗的帘子破烂不堪，在风中颤巍巍地飘着，车篷顶上缺了一角。
马车从莽莽荒原的深处驶来，在杂草丛生的官道上慢悠悠地晃荡，一直驶向这个破败的小镇。
一个满身油腻褴褛的人影从马车上跳下来，蹬着一双脚趾露在外头的靴子，摇晃着向药铺走来。
邋遢。
宫二爷脑子里冒出来的第一个念头，就是邋遢。
开着一家药铺，宫二爷远算不上富人，过不了锦衣玉食的日子，可宫二爷有自己的讲究。
——人穷水不穷，哪怕浑身补丁，也得洗得干干净净。宫二爷讨厌邋遢的人，尤其是邋遢的年轻人。
“掌柜的，来壶酒。”邋遢家伙手里的酒壶“嗵”的一声摔在柜台上，嘴里嘟囔着。
宫二爷厌恶地皱起眉头，啐道:“这儿是药铺，不是酒馆。”
“药铺药铺，卖的是治病的药。酒就是天底下最好的药，治人伤痛，麻醉心灵。既然是药铺，当然就要卖酒。”邋遢家伙疯言疯语地说道。
宫二爷心里一捋这话，又觉有几分道理，这才细细打量起面前的邋遢家伙来。
杂乱毛躁的头发遮住面孔，其实邋遢家伙拥有一张少女般白皙的脸颊，一双眼睛如黑宝石一般，即使被乱发和醉意掩盖，依然精光四射。
“掌柜的，别愣着了，我说得有没有道理？”邋遢家伙用手在宫二爷的眼前晃着。
宫二爷回过神来，稀里糊涂地抓起柜台上的酒壶，转过身，弯腰去揭酒坛的盖子。
酒坛子
酒坛子是宫二爷从酒肆里搬回来的。在肃州与华州交兵之前，或者更远一点，在红衫道叛乱之前，有家小酒肆卖着几种乡野的浑酒。宫二爷不是酗酒的人，日暮时分会跟几个老伙计喝上几盅暖暖身子。
后来酒肆的老板被抹了脖子，酒肆里的酒被成车成车地拖去犒军。
这一坛子酒，还是宫二爷从瓦砾堆里翻出来的。每次想起光头的酒肆老板死去的眼神，宫二爷都会喝上一盅，眺望着远处酒肆的瓦砾堆发呆。
宫二爷拿起竹筒酒提，在酒坛底刮过，米白色的浑酒盛了小半竹筒。宫二爷单手拿起漏斗插进壶嘴，酒提子一竖，酒水哗啦啦淌进壶里。
邋遢家伙喜上眉梢，一把抢过酒壶，便往嘴里倒，如同水牛蛮饮。只可惜，宫二爷从酒坛子里舀出来的实在太少，邋遢家伙一口酒喝光了。
宫二爷看看邋遢家伙重新递到面前的酒壶，又看看邋遢家伙一脸意犹未尽、泛着红晕的脸颊，心底生出一丝愠怒。
若照邋遢家伙这个喝法，就算是满满一桶也不够，宫二爷不酗酒，但坛子里的酒对他有非比寻常的意义。
“没了。”宫二爷大手一挥，将邋遢家伙的手推开。
邋遢家伙鼻子用力吮了吮，指着酒坛子，眼神透着渴望。
“听我说，要喝酒你就往东行二十里，到了山湳城，什么样的好酒都有。”
宫二爷嘴里这么说着，其实他何尝不清楚，就算邋遢家伙到了山湳城，也喝不上酒。山湳城里，用陈年谷物酿制的浑酒也要十个铜铢一斤。而这邋遢家伙，连酒壶都豁了嘴，浑身上下只怕连半个铜铢都找不到。
不过，为了早点打发他离开，宫二爷只好这么说。
“啪”的一声，邋遢家伙把手里握着的那把剑拍在柜台上。
宫二爷是个郎中，还是个蹩脚郎中，哪里会识得那把剑。只是往日里，镇子上有个跛脚的铁匠，靠煅烧菜刀、铡草刀之类的铁器为生。跛脚铁匠曾经对宫二爷说，这世上奇金异铁，以寒铁最为珍稀，黑铁次之，青铁再次之，玄铁为末。
柜台上的这把剑，剑鞘通体漆黑，无一丝杂色，泛着暗黑的光泽。
宫二爷是个老人，是个好人，也是个爱财的人，一双眸子不由自主地在剑身上游移，心里琢磨着，莫非，这把剑的剑鞘真乃黑铁锻造？