一根细长的钓竿垂在池边，池面漂浮着白色的浮标，池水下几尾金色鳞片的鱼儿摇头晃脑地绕着饵料曳曳摆尾，得意洋洋。
鱼钩还是那枚鱼钩，饵还是那个饵，鱼儿也还是这几尾鱼儿。见多了上当的鱼儿，嘴巴被钩得鲜血淋漓，这几尾鱼儿早就对诱人饵料背后隐藏的危险心知肚明。
一个身着麻布衣衫的中年男人盘坐在池边，身旁放着一个竹篓，里面一尾鱼都没有。
中年男人的两颊和下巴上都有胡茬，修剪得十分规整，使得森严的脸庞看起来更加冷峻锋利。
每天的傍晚时分，中年男人都会坐在这里，静静地垂钓池中。已经很久，没有一尾鱼儿上钩，但中年男人并不心急。
池中的鱼，来自白芷江下游的凤栖湖，是世间罕有的两腮鲈鱼。两腮鲈鱼据说是远古人鱼的后代，极通人性，机灵异常，只有凤栖湖湖心的沅鎏岛周围水域才有。
至于这几尾两腮鲈鱼如何到了这片池中，其中有一桩奇闻。
三年前，这片屋宇刚刚建好，清欢侯皇甫欢城召集肃州文武之士在池边宴饮，酒至酣时，左参政大夫田居人叹道:“如此精致玲珑的亭台楼阁，如此清泉天成的水池，可惜池中没有鱼虾嬉戏，实在美中不足。”
彼时有一名游方术士，因得罪了清欢侯被关在牢中。苦于找不到杀他借口的清欢侯，命他在三日之内找来两腮鲈鱼放进池中。
清欢城与凤栖湖相距七百余里，快马往返便要四日，更何况两腮鲈鱼一旦离开凤栖湖，不出两个时辰便会因水土不服而死。
明眼人都能看出来，清欢侯是故意刁难那名游方术士。
可游方术士哈哈笑道:“哪里需要三日，便在此处，不消三刻，便能如愿。”
说罢，让人找来铜盆，以盆扣地，每扣一次，揭开铜盆，便有一尾金鳞闪闪的两腮鲈鱼活蹦乱跳地出现。
果然，不消一时三刻，池中便群鱼游荡，直惊得肃州一众文武大员瞠目结舌。
游方术士潇洒御风而去，留下清欢侯气得面色发青，当场便钓了几尾两腮鲈鱼下酒，果然味道鲜美。
如今，池里的鱼儿已经被吃得寥寥无几，三三两两稀稀拉拉地在池里游荡。
中年男人知道，活到最后的这几尾鱼儿，是最机灵的，肉质是最紧致鲜美的。所以，他愿意等。
中年男人不是别人，正是雄踞肃州的霸主，一代枭雄皇甫欢城。
清欢侯不爱养鱼，也不爱钓鱼。他喜欢吃鱼，养鱼钓鱼都是为了吃鱼。
“今日看来还是一无所获。”不知何时，身后站了一个淡青色衣衫的年轻人。
一双泛着迷人色泽的深邃眼嵌在一张完美俊逸的脸上，细碎的长发覆盖住他光洁的额头，垂到了浓密而纤长的睫毛上。露出袖子的手腕肌肤细腻，简直比女子的手腕还要白皙几分。苍白的脸庞在午后的阳光下，没有丝毫红晕，只显出了一种病态的苍白，自然流露出高贵淡雅的气质。
前朝文士以病态为美，风气至今不绝，这年轻男子便是个中痴者。
“我倒希望，它们能晚点上钩，多游些日子，肉质会更紧。”清欢侯隔着破洞靴子捏捏脚，长时间盘坐双脚早已发麻。
“明公耐心极佳，晚生佩服。”年轻男子微微拱手，苍白的脸上露出得体的笑容。
“嘿嘿，你的耐心也并不差。以你的才华，竟会愿意蛰伏这么久，连我都自问不及。”清欢侯回头看一眼年轻男子，和蔼地笑道，“今天又给我带来什么消息？”
年轻男子望着池里的鱼儿，若有所思地说道:“明公要钓的鱼儿，快上钩了。”
清欢侯看一眼浮标，依旧平静地漂在水面，脸上露出心领神会的笑容。
“江左那只狐狸有动作了？”
年轻男子笑着点点头，表示默认。
“准备了这么久的饵，这只狡猾的狐狸终于按捺不住了。多亏你，竟然想出这么好的主意。世人皆知隐龙火狐，谁又会想到，在清欢城里，还有一位才华不下分毫的青年才俊。我果然没看错你。”清欢侯透过水面，凝视着池中的鱼儿，双眼微眯。
世上英雄，何尝不是和池中的鱼儿一样？在一隅之地游弋，自以为广阔天地可施展抱负，其实亦不过是池中之鱼，任凭垂钓。
清欢侯不愿做鱼，他要做垂钓的人。做饵，下钩，静待，钓天下有志有识之士。
年轻男子谦道:“晚生哪有什么才华，不过是多读了两本朽书而已，与明公的雄才大略相比，不值一提。”
清欢侯一方霸主，溜须拍马之辞耳朵都快听出茧子了，可听了年轻男子这番话，还是忍不住笑了。
“你说话总是这么得体，分寸拿捏得一分不差，就算恭维，也能恭维得如此妥帖。有时候，我真想知道，到底经历了什么，才让你如此少年老成？”清欢侯眼皮微抬，打量着年轻男子的脸颊，叹道。
年轻男子下巴微含，不疾不徐地答道:“明公为钓辰澈入瓮，不顾瞬息万变的战机，故意拖延与中原王的战事，如此气魄和胸襟，令晚生由衷佩服，绝非恭维。”
避重就轻，是每一个精通辩术的人惯用的伎俩。
“你啊你，说你恭维你倒是来劲儿了。”清欢侯嗔责道。
“晚生惭愧。”年轻男子拱手言道。
“依你之见，下一步我们应该怎么办？”
清欢侯半生征战，用兵如神，手下兵家谋士更是不计其数，谁也不会想到，他会询问一个弱冠书生如何用兵。
年轻男子无一句谦辞，直言道:“西线以精锐骑兵袭丰巢粮仓，可乱中原王军心，辅以一万轻甲随骑兵掩杀，可败之，顺势尽收其地。南边以重甲军把守边界要地，引江左大军集中，与渝州、北越盟约围剿，辰澈必定元气大伤，可趁胜收白芷江上游之地，肃州东扩指日可待。”
清欢侯面露赞许之色，不住摇头道:“寥寥数语，便让九州两大诸侯一伤一灭，你才是气魄雄浑，胸襟不凡哪！”
“晚生惭愧。”年轻男子脸上毫无骄矜之色，躬身说道。
清欢侯微微一笑，叹道:“看起来，隐龙和火狐，遇到了一个棘手的对手。”
“不，”年轻男子抬起头来，一双乌黑的眸子望着清欢侯，说道:“我的对手，从来不是他们，而是他。”
“他”是谁？清欢侯自然会懂。
近段时间，几乎九州所有的大事都跟他有莫大的关联，清欢侯不可能不关注到。况且，清欢侯已经关注他很久了。
“探子说他现在每天过得浑浑噩噩、不知所谓，大概是那一战所受的打击太大，影响了心智。也许他并没你想的那么可怕，西门。”
“不，他只是还没找到自我。”
年轻男子双手负于身后，幽幽地叹道:“他可不是鱼儿，而是注定要翱翔九天的家伙！”
年轻男子的名字，很好记，复姓西门，单名一个“焱”，西门焱。