离小镇百里的顿踏河边，扎满了鳞次栉比的白色军帐。山湳城以西的第一大要塞，名唤奴兵城。说是城，城中却无人居住，不过是依着顿踏河下寨的一道关卡。诸侯之间连年混战，如越侯路放那样的败军之主，一朝覆灭，紧随而来的便是满门被抄，充军的充军，发配的发配。女的充作营妓，男的便称作奴兵，乃是最下等兵种，做的一般都是打造兵器、伐木取石的苦活累活。
奴兵城，曾是中原王最大的奴兵营，这些年中原王东征西讨所剿灭的那些敌人，亲眷全都充配至此。最鼎盛的时期，这里曾经聚集着上万奴兵。
不过今日，驻扎在这里的并非是中原王的奴兵，而是肃州的一支神秘军队，一声不响地奇袭至此，将数倍于己的奴兵赶入顿踏河。
一河之隔的对岸，除了拼着命游过对岸的少数奴兵，现在已驻扎着中原王楚贲的精锐甲兵，铁卫劲旅。
那是中原王赖以称雄的资本，天下闻名的精锐步军。在驱逐北戎的勤王战场上，正是这支铁卫劲旅硬生生用甲胄和血肉之躯扛住了北戎的马蹄。这是一支背负了无上荣誉的军队。
够资格和这样的军队对峙的，当然只能是另一支传奇的军队。
风虎嵬，九州大陆上最神秘的部队，最精锐的步骑，没有之一。世上的虎狼之师不少，辽东公孙怒的白斩兵，交州南蛮的巫蛊军团，乃至浮屠杀神秦独岸所统率的北戎飞熊军。但世上只有一支风虎嵬，不管是马战陆战，还是水战奇袭，都是绝对的佼佼者。
上过战场的人，都听过风虎嵬，但极少有人见到，更别说与之交战。清欢侯极善整军，亲兵部队武威军便有十万之多，而风虎嵬是十万武威军中最精锐、最核心的部分，贴身护卫清欢侯。
清欢侯领军近二十载，虽胜多败少，亦不乏危急存亡之时，秦独岸、龙战就曾在千军万马之中一度冲杀到他身前十步，却难以再向里前进一步。亡命的风虎嵬，不惜用自己的尸体阻拦，硬生生把敌人挡在尸堆之外。
风虎嵬的每一个人，都绝对服从命令，尤其是主帅的命令。哪怕住着数以万计的士兵，风虎嵬的军营都始终能保持着绝对的寂静。但此时的军营里，却响起极低的议论声。
“哎，老李，白日里来的那个小子，你瞧见了没？”拄着长枪的年轻军士问道。
站在军帐另一边年长些的军士，留着茂密的短须，连忙做出噤声的手势，低声骂道:“没大没小的，那可是中领军将军。”
年轻军士唇边蓄着浅须，显然才刚过弱冠的年纪，就早早上了战场，难免管不住嘴。
“什么中领军将军，你没见他白日里来时的那副模样，分明就是个小叫花子。”年轻的士兵不屑地说道，“这么一个邋里邋遢的小子，你说他的麒麟符会不会是偷来的？”
麒麟符，是号令风虎嵬的唯一信物。风虎嵬的历任统帅，都是皇甫家的亲姓将军。
但皇甫欢城曾说，如果没有麒麟符，即使是统帅风虎嵬和十万武威军的总领军、清欢侯的亲弟弟皇甫欢垣都无权调动。
这支军队，只忠于皇甫欢城一个人，或者麒麟符。
“你开什么玩笑？这个世上，能偷到麒麟符的人只怕还没有出生吧！”中年军士不无得意地说道：“据说，麒麟符是藏在名为天机匣的机关盒里，那盒子是天下第一能工巧匠铁班翁铸造，内含八十一之数六千五百六十一道机关，据说每次打开后，天机匣内的机关就会发生变化，只有侯爷通晓所有的破解机关之法。”
“哇，还有这等奇事，那天机匣究竟是什么做的，竟有如此神奇的效用？”年轻军士一时来了兴致，忍不住问道：“可是除了侯爷，那位天下第一巧匠，不是也应该知道如何打开天机匣吗？”
中年军士眸子里浮现出一丝阴郁之色，寒声答道：“风虎嵬建立的那天起，整个九州就再也没有关于铁班翁的消息。侯爷是个雄才大略的人，伏尸百万尚不足惜，不会在乎区区一两个人的性命。”
说完这句，中年军士陷入了沉默。
和年轻军士满腔战场建功的壮怀激烈不同，中年军士更愿意每日耕地浇菜，与妻儿父母相伴，守着美满幸福的家庭。
但这乱世不允许。
既然要当兵，跟最厉害的人，进最精锐的行伍，活下去的希望就越大。
“那小子才多大年纪，就能成为中领军，还不是靠着跟侯爷的关系。”但凡是年轻人，尤其是自视甚高的年轻人，都会对所谓世袭罔替、祖宗恩荫心怀不忿。能进风虎嵬的年轻人，无一不是武道奇才。
“你别乱说话，那可是侯爷的亲生儿子，名正言顺的少将军，怎么不能做中领军？”
年轻军士一听这话，顿时更来气了。在他心里，素来信奉的是“王侯将相宁有种乎”，如何会因为侯爷之子就认可一个乳臭未干、邋里邋遢的同龄小子担任位高权重的中领军。
风虎嵬的现任总领军，是十万武威军的最高统帅、十步一杀皇甫欢垣，再往下便是诸位中领军将军，各领一支。风虎嵬有多少位中领军，每位中领军统辖多少兵马，并无一定之规，只有皇甫欢垣与皇甫欢城清楚。
中领军将军便是分散在各处的每支风虎嵬的统帅，负责执行作战任务。
在那个邋里邋遢的小子来之前，这支队伍的中领军将军是清欢侯的子侄皇甫羽，十二岁便上了战场的少年将军，坐午境巅峰的武者，风虎嵬年轻将士的榜样。
可那个邋遢小子一来，皇甫羽便要脱下代表荣耀的獬豸银铠，将中领军之位拱手相让。
“听说他娘是白芷江边世家宗族府里的贱婢，侯爷血洗府邸的时候，瞧她有几分姿色，便临幸了她。没想到，一下子就怀上这个小杂种......”年轻军士声音越来越低，言语却越来越难听。
中年军士机警地看看四周，见各个军帐里的灯火都已经熄灭，不远处值夜巡逻的军士也未听到这边的对话，才稍稍放下心来。
中年军士轻斥道：“闭嘴，你这臭小子，侯爷的家事轮得到你插嘴吗？年轻人不知天高地厚，回头自己怎么死的都不知道！”
年轻军士见同伴发火，自知言语有失，努了努嘴，不敢再多说什么。
梅雨季节，滔州的雨水很多，顿踏河的水位一涨再涨，眼看就要淹到军寨门口。
华州铁卫劲旅，和肃州风虎嵬，已经在奴兵城一线足足对峙了半年有余。来自三百里外肃州清欢城的命令一直是两个字，“坚守”。
荒唐的是，最先挑起这场战争的，是肃州一方。肃州三万武威军三日疾驰两百里，奇袭山湳城，将战线推进到顿踏河边，然后便止步不前。
渡河作战，必须付出惨重的代价，无论是独心城和清欢城都不愿为了这块本不富庶的土地徒增伤亡，默契地静静隔河对峙。
风虎嵬从未在一个地方驻扎超过一月，却在顿踏河边逗留了足足半年之久。
不知，这个少将军的到来，是否会带来变数？