接着，长者又继续讲述严先生的故事，叹道：“唉，可是这个严子陵先生，听说皇上亲自看自己来了，反而假装不知道，脸朝里，侧着身子躺在床上。皇上也不跟他计较什么礼仪尊卑了，直接走过去，像儿童时候一般，摸摸他的肚子，说：‘喂，子陵啊，你怎么啦？哪儿不舒服？我帮你揉揉。——你我儿时那么交好，如今你就不帮助我处理政事，治理好国家了吗？’听皇上如此说，严子陵在床上翻过身来，但并没有坐起身，也没有向皇上施礼，而是对皇上白了一眼，道：‘各人有各人的心意，各人有各人的喜好，各人有自己过日子的过法，您既然还把我当儿时的好友，为什么一定要逼我呢？’皇上叹了一口气说：‘子陵，眼下正是用人之际，你难道真的不辅佐我吗？’严子陵听皇上仍在劝说，反而又翻过身去，脸朝着里面，对皇上不理不睬的。”
旁边有大臣实在看不下去了，就进言道：“君臣之事，可暂且不谈，现在就叙叙旧，谈谈往日朋友的情谊吧。”皇上说：“子陵啊，我们现在并不是君臣关系啊，我们现在仍是发小，仍是朋友，我以朋友之身份，请你到宫里去一趟，这总可以吧？”听皇上如此说，严子陵一骨碌就起身下床，道：“那我就跟好友您走一趟吧！”
当晚到了皇宫，盛宴招待自不必多说。因为皇上跟儿时的朋友严子陵多年不相逢，所以两人仍像小时候那样共床而眠。两人谈了半夜。谈小时候如何的背诵诗文，如何的偷窥大人们狩猎，如何的看鸟窝，看人家垂钓，如何的推铁环，跳绳子，舞刀剑……。皇上到了后半夜才入睡。皇上入睡后而严子陵仍没有入睡。他就假装睡着了打呼噜，故意把大腿压在皇上的身上。皇上被大腿压醒后并没有推掉他的大腿，而是就让他压着。第二天，皇上问严子陵道：“我比过去的脾气是不是好了些？”
严子陵回答说：“好像好了些。”
皇上欣欣然露出微笑，以为严子陵已经同意辅佐自己了，当时就要拜他为谏议大夫。
可严子陵怎么也不接受任命。他说：“您让我离开，我们还是朋友，并且是发小，是老朋友，您如果硬是逼迫我，反伤了和气，更是君不君，臣不臣，友不友的了。”
皇上万般无奈，只要让他返回了。
严子陵回到家乡后，把房子修修好，种种地，钓钓鱼，偶尔会一下文友。凡低俗粗俗不通文墨者，他都不怎么交往，甚至丝毫不交往。
……我和新娘路遇严先生，我们对了几副对联，严先生甚是高兴，不但招待酒肉，且以银子相赠，实在是我们夫妻的幸运与荣耀。严先生为了过自在的生活，拒绝了他人梦寐以求而不得的鲜光富贵的日子，傻帽乎？智慧乎？
也许多数人乃至绝大多数人都会认为严子陵是傻帽儿，只有极少数的“傻帽儿”会认为严子陵是智慧的。同学关系与君臣关系，同学关系与雇佣关系，是同一种关系吗？处理起来会顺心如意吗？我和新娘都觉得三言两语说不清。……
月有阴晴圆缺。我们夫妻俩与严子陵先生告别的第二天，又碰上了一个阴雨天。阴雨天里情人漫步，或阴雨天里情人奔跑嬉戏，阴雨天想像着在小巷里看见丁香姑娘，当然都是挺好的。可是这一切，我们只做到了第一项：我们撑着伞漫步着。
让我们感到欣慰的是，小雨竟渐渐停歇了，我们已经完全没有了撑伞的必要，我们收缩了雨伞，可以自由摆动起双臂来。因为道路的狭窄和凹凸，我也没有跟我的新娘牵手。
丁香姑娘没遇到，白马王子也没有遇到，我们遇到了一个大约十二三岁的男孩。按理，孩子的未来是最灿烂广阔的，孩子是初升的太阳，孩子就是春天。可是，我们所遇到的孩子，却完全是一名乞丐的模样：没有鞋，光着脚丫，衣服快要成为几条破布带子了。
遇到我们时，他没有说话，只是向我们磕头，连续的磕头。
我说：“小兄弟啊，是不是饿了？我们这里有饼干，有饮用水，我们会给你的。你不要再磕头了！”
听到我的话，孩子停顿了一下，而后仍是不断地磕头。
我忽然想，大概孩子是有什么话要说。于是我说：“小兄弟啊，你要吃的我们尽量给你，有什么话要说，你尽管说来。”
孩子突然停止磕头了，说：“大哥大姐，我是阴间的一个野鬼，是一个屈死鬼，我是替别人死的。我本来也是可以长大的，像你们这样男女成对的，也可以有美食美酒，可是……。我的故事不是几句话所能说清楚的，大哥大姐能听听我受冤屈的故事吗？”
我新娘说：“当然的，当然愿意听，我们坐下听你说。小兄弟，你慢慢说，我们仔细听。——你需要先吃点东西吗？”
男孩说：“不要，不要，人家在坟头上敬祖宗的东西，有的老鬼没吃得下，我就捡着吃了，已经吃得饱饱的了。”
于是这个男孩，也就是阴间的一个小鬼，开始了他的讲述。下面是他所讲述内容的大意。其中的第一人称“我”，就是男孩本人。因为他说他长期偷听过私塾先生给学子上课的，所以他的出语倒也有些文采，也有他自己独特的思考和用语。
……我在襁褓里就被人杀死了。我是被跟我家毫无仇怨的人杀死的。那么，大哥大姐会以为我是死于战争的吗？因为战争就是毫不相识的人之间的厮杀，相互认识的人都在后面指挥，或集中到一处交谈，吵吵嘴，不动武，讨价还价。
我告诉大哥大姐，我可以说是死于战争，但战争双方，没有一方是我的敌人。我与任何一方都无冤无仇，也没有什么直接的联系。
话还要从晋灵公那个时候说起。晋灵公，也跟其他人有相同的地方，吃喝拉撒之外，总要做点什么，以消除寂寞的无聊和悲凉。而他消除无聊寂寞，好像不是狩猎，也不完全是歌舞美人及诗词华章。他最喜欢做的，是站在宫里的高台之上，用弹弓射击下面的行人。有人被他击中了，会用手捂住被击痛的地方，显出十分痛苦的表情，晋灵公见状，会非常快活，他最善于欣赏别人的痛苦。另外，草菅人命，也可以说是晋灵公的特长。有一次，因为熊掌煮得不是很烂熟，晋灵公就把厨师杀了。为了掩人耳目，他就命人把厨师的尸体装在运土的草篮子里，想由女人们带出宫去掩埋。不料，这时候出了个小小的意外：一个叫赵盾的大臣来上朝，看见草篮子里露出人的一只手来，便觉得事有蹊跷，喝住女人们一问，便知道了事情的经过。人命关天的事情，使赵盾很是震惊。上朝时，他率直地向皇上进言：人命关天，不能胡来。人在做，天在看。熊掌没有煮熟，将厨师怪罪几句，或责罚一下，都未尝不可，但岂能要了他的性命呢？
……男孩说到这里，嗓子里呛了一下。