我们发现，前面走来的好像是一名老者，男性，偌大枯叶拼凑起来的衣服，腰间背着一只竹篓似的东西，我们琢磨着他可能是个捞鱼摸虾的。除了竹篓之外，还携带了一根竹竿，一端看上去好像有几个尖尖儿，——大概是在石头上磨成这样的，也许是一根竹叉，捕鱼用的吧。妻子说：“这人看上去好像不是凶恶的样子，我们礼貌地迎上去，看他怎么样。势头不对，我们再脱身。”我说了一声“好”，不再和妻子拉手，而是我在前，让妻子在我身后，必要时我护着她让她先逃脱。已经走近老者了，我先作了个揖道：“伯伯好！”我妻子也跟着我作揖道“伯伯好”。老者先顿了一下脚步，然后干脆停下来道：“好！好！公子、姑娘好！”我假装问路似的说：“请问伯伯由这座小山向前面有路可通吗？”老者回答说：“有，有的地方路小一点，有点儿高低不平呢！但可以走过去。——听口音公子姑娘好像不是本地人啊，敢问，公子姑娘何方人士，又向何方而去啊？”我头脑里迅速地跳动起几个思想火花：“打听人到哪儿去，我们这么早的先民就有这个习惯啊。为他起见，我们不如干脆以老实话告之。如果撒了谎被他识破，反而失去他的信任，也许会引起他别样的猜疑，反而可能招出不好的事端来。”这样想着，我于是说道：“不瞒老者说，就这里而言，我们是北方人士。我们从二十世纪四十年代末建立的新国家而来，专门出行看看天下山水风景的，顺道也想拜访拜访高贵博学之人，长长我们的见识的。”我的话里肯定含有谦逊的因子，我想，这也是尊敬对方讨好对方以求对自己有利的做法，也是护身之法之一种。有时，即便有了武器，也未必能护身。
老者对我“二十世纪四十年代末”之类的言词大概没有听懂，但我的话的其它内容好像还是基本听懂了。他带着笑容大声说道：“既然客官是远方人士，到敝地来赏观风景，又想遇见博学之人，那就请贵客路边稍坐，听小佬儿聊说几句闲话吧！——小佬儿可不是博学之人啊，更不高贵，不知贵客能答应小佬儿的请求否？”
我觉得不宜推辞。我用眼睛的余辉看了看前后，老者并没有其他的同行者，更没有众多的人向我们这里聚拢。老者似乎看出了我们的心思，大声道：“客官尽管坐下，敬请放宽心，我们这里可没有一个歹人啦！——只是他们那些人，只顾着种黍子，捞鱼摸虾，打猎，摘果子，挖草根，从来不想想天地之间的大事，不记住过去，也不想想将来。唉，有时候，我说不了几句话他们就全走开。——客官听我说几句吧！”
我想：这名老者原还是一个寂寞者、孤独者。孤独者，往往不是仅仅考虑吃喝拉撒睡的人，也许有更宽广更深邃的思虑。我说：“老先生，我们听您说，您就请讲吧。”我和我的新娘就着路边石头坐了下来。老者道：“这苍天啊，有时候乌蓝乌蓝的，有时候黑云翻滚，大雨瓢泼，有时候白云朵朵，阳光灿烂，这么折腾来，折腾去，总有一天是要破碎的！对吧？这上天破损了怎么办呢？得补啊！先前已经补过一次啦！谁补的？女娲神仙啊！在这之先，光闪雷鸣，暴雨如注，洪水满地，是女娲神仙弄干了洪水，又扑灭了后来的炎火，树立了四极，后来才慢慢造出了万物和我们众人啊！女娲神仙用什么做人的？黄土啊！……土和水，就是我们的命根！而这些话，我们都要代代传下去，老子传儿子，儿子传孙子，子子孙孙，不能断绝。而我的这些话，几乎没人肯听啊！唉！——两位客官，你们说我说得对吗？”
我想，我们肯定不能用现代科学和现代艺术的眼光来评价老者的话。他的这些话，即便没有科学价值，但其文化价值和古典艺术价值，怎么可以完全否认呢？于是我迅速应道：“老伯您说得太好了！女娲神仙的洪恩大德，我们永生永世是不能忘记的，文化之根断不得啊！水和土，是滋养我们的母亲，我们应永远敬畏敬爱它们的。”
老者对我的回答非常满意。他忽然站起身，拉住我的手，把我当作知音一般：“能与客官一相逢，也是大大的缘分啦！不过，我可不能再打搅客官了，客官还要赶路呢！小佬儿也得去捞捞鱼虾了！”
就这样，我们告别了老者，回机舱补充了食物，又向着远方的山水和土地慢慢飞去。我们又来到了一片新天地。远远近近的榛莽和野花，把我们养育在清新的空气中。山腰山麓和田野之间，或河湖的岸边，已经早被人开辟了道路，有的地方相当的平坦，开阔，可供马车的行驶。我和新娘背着简便的行囊，轻松愉快地赏观着、感受着眼前的一切。
忽然，我们听到了“笃笃笃”、“笃笃笃”的声音，再仔细听听，声音好像是从我们的前方传来的。我们继续向前赶了若干步，忽然听到有人在“笃笃笃”的响声之后，用力喊道：“各位行人请注意了，君王有令，凡路上行人来往者，请献诗歌一首！献诗越多越好！凡献诗者人人有赏！我们奉君王有司之令，搜集各地诗歌，集中于朝廷，传布于官府、民间，供官民各种人等吟唱、朗诵，永世流传！”
我的新娘听了两三遍，终于听懂了，觉得实在好玩。哪有朝廷派专人在道路上设岗位，专力搜集诗歌的？活到现在，还真是第一次遇见这样的事。我说：“遇到这种事，我也是大姑娘坐花轿——头一回啊！以前，我只听我爷爷和父亲一道说过的，说几十年前，曾经有人拦在道路上，要求行路人背诵一条最高领导者的语录才放行的。可我从来没听说派人在道路旁搜集诗歌的事。”我又对妻子说：“我们再仔细看看，看到底是怎么回事儿。”一会儿，我们终于弄清楚了，那“笃笃笃”的声音，是诗歌搜集人敲木铎——木头做成的一种铃铛——的声音，两名诗歌搜集者也是两个老人，大约五六十岁了。他们不像我们以前所遇见的人那样只是枯叶连缀而成的衣服，他们已经穿上葛布衣裳了，并且头戴一顶小帽，也许是官府所派之人的标志吧。用现代文明社会的话说，他们可能还属于公职人员的编制呢。
我对妻子说：“刚才他好像说献诗有赏的。你可曾听到？”
妻子：“不错。我也听到的。”
我说：“真是天助我也。背诗，可戳到我的专业上来了！——不过，我估计，秦汉以后的诗，我们可不能背诵啊，因为会搅乱时空。我们不妨先看看他们搜集了哪些诗歌，判断一下他们具体处于什么年代，然后我们再献上跟他们同时代的诗，这样时空才一致，也免得暴露我们现代人的身份，把我们当作另类。”
妻子说：“这样好。可要注意啊，要是我背错了，你可要纠正我啊。如果说错了，他们遇上其他的高手，有可能发现我们的错误。”我说：“那自然。”