印加文明，作为南美洲西部、中安第斯山区孕育出的辉煌篇章，与玛雅文明和阿兹特克文明齐名，被历史学者尊称为“印第安三大古老文明“之一。
其影响之广，北起哥伦比亚南部的安卡斯马约河，南至智利中部的马乌莱河，横跨4800公里，东西最宽处达500公里，总面积超过90万平方公里，人口数量更是突破了1000万这一惊人数字。
在这片广袤的土地上，印加文明的足迹遍布现今的厄瓜多尔山区、秘鲁山区部分，延伸至玻利维亚高原地区，以及半个智利和阿根廷西北部地区。
最新的考古发现更是表明，印加文明的影响范围远不止此，其辐射之力触及了南美的绝大部分地区，甚至在拉丁美洲的某些角落，也能寻觅到印加文明时期的遗迹。
考古学家们经过深入研究，揭示了这一广大地区不仅是美洲最早出现农业的地带，而且这一进程大约始于公元前8000年。
到了公元前3000年，沿海地区的居民已经开始了稳定的定居生活。随着时间的推进，到了公元前2000年末，中安第斯山区涌现出了一系列古代文化中心。
在公元前1200年左右，这里已经形成了发达的农业文化，为印加文明的崛起奠定了坚实的基础，同时也见证了阶级和国家的最初形态。这一系列的发展标志着文明的萌芽开始逐渐成形。
在印加文明的物质成就中，纺织技术的高超水平尤为引人注目。早在公元前2000年，印加人就已经掌握了纺纱织布的技术。
他们制作的毛织品和棉织品，不仅花色繁多、色彩和谐，而且在制作工艺上也表现出了极高的精细度。
这些纺织品不仅是日常生活的必需品，更是印加文明艺术审美的重要体现。
在天文、历法和数学领域内，印加人也达到了相当高的水平。在首都库斯科，印加人在城东、城西建有四座天文观象台，中心广场另设一座。
这些观象台高耸入云，仿佛是印加人对天空的敬仰之情具象化的产物。
站在观象台上，人们可以感受到阳光洒在脸上的温暖，夜空中星星闪烁的神秘，以及清晨和傍晚微风轻拂脸颊的凉爽。
根据长期的观测，印加人测得地球运行周期是365天零6小时，并据此制定了太阳历。
他们发现每年春分和秋分时，白昼和黑夜几乎等长，而冬至时，夜晚最长，夏至时，白昼最长。这些现象使他们确信地球的运行周期为365天零6小时。
印加人还有一种历法是阴历，包括354天，是根据对月亮的观测结果制定的。
他们发现月亮从新月到下一个新月的时间大约为29.5天，因此将一年分为12个月，每个月29或30天。
与阿兹特克人和玛雅人不同，印加人的数学采用10进位制。不过，印加人尚未创制文字，他们的计数方法是结绳，克丘亚语称“基普”，即在一条主绳上结上许多小绳，用结节表明数字，用不同的颜色和长度表明不同的类别。
这种方法使得印加人在没有书面记录的情况下，依然能够准确地进行计算和记录。
印加常常被说成铜器时代主要文明中一个没有书面语言的文明。在500多年前，西班牙旅行者在秘鲁中部遇见了一个印第安男人，他可能是一个前印第安王朝的官员。
西班牙人看到这个印第安人时，他正打算藏起来一些他带着的东西，所以他们搜了他的身，并找到了一些神秘的打了结的绳子。后来西班牙人得知这些绳子叫做奇普。
很多奇普只是为了计数，但是西班牙征服者认为有些绳子包含了历史故事，宗教秘密，甚至是诗歌。
在上面讲述的这件事里，印第安人说他身上的奇普记载了西班牙征服者在这个地区做的所有事情。“好事和坏事都有。”西班牙人的首领菲格雷多说。
之后他很快没收并烧毁了这些记录，并惩罚了这个印第安人。不过，即使西班牙人认为奇普很危险、并尽力毁掉它们，但是学者们却一直拒绝承认奇普是一种书面文件。
相反的，这些绳子被认为是一种保存记忆的设备——一种个人化的记忆辅助工具，而没有任何统一的含义。
一直以来，科学家们对古印加执政官以结绳记事为基础的信息交流系统感到困惑不已。
这种神秘的绳结被印加人称为奇普，是用棉线、骆驼或羊驼毛线制成的。
它是在一根主绳上串着上千根副绳，每根副绳上都结有一串令人眼花缭乱的绳结。
在所发现的600多个奇普中，大多数都是公元前1400年到1500年间结成的。不过，其中还有一部分只有1000年左右的历史。
哈佛大学的考古学家格里·阿顿和数学家凯利·布热利称他们正在逐渐解开这个密团。
他们建立了一个数据库，将奇普绳结的关键信息记录下来。然后在这个数据库中搜寻1956年在印加重要的政治中心普鲁措科发现的21个奇普绳结的共同点。
经过深入研究，他们发现了一个至关重要的数学联系——在某些奇普的副绳上的绳结能够结合起来正好和另一个更为复杂的奇普上的数字相同。
这表明，奇普曾被用来从这个纵宽达5500公里的帝国不同区域收集信息。
阿顿说：“每一个当地的会计师都会将从下级得来的帐目总和通过绳结的形式表现在奇普上，并将这些数据汇总在一根主绳上，然后层层上递。
这种交流可能曾被用在国家最重要的信息记录上。其中包括帐目以及其他与人口、财政和军事相关的数据。”
阿顿和布热利还进行了更深一步的研究。他们认为既然普鲁措科的奇普表现的从不同区域收集到的数据，那么在所有21根普鲁措科绳结上所发现的8字结就很可能表示的是这个地方自身。
而这很可能是从印加的奇普上认出的第一个文字。阿顿说，要完全破译奇普是不可能的。
不过对奇普的深入分析将有助于揭开其他的生活细节。而新的考古发现将有可能带来更多的惊奇。
根据考古发掘，当时印加帝国有青铜器皿和刀、镰、斧等劳动工具，其冶炼铸造技术相当精巧。
印加人也有发达的农业灌溉系统，绵延的驿道，成熟的造酒工艺等。
考古学家大都认为印加人的建筑技术、医学、织布和染色技巧相当发达。