日本的建国神话和传说中，神武天皇被尊为第一位天皇，据传统说法，他的即位标志着日本国家的成立，时间大约在公元前660年。
然而，这一日期并没有得到现代历史学家和考古学家的普遍认可，因为缺乏确凿的历史证据来支持这一具体年份。
实际上，关于神武天皇和早期日本皇室的历史，很多内容都来源于后来编纂的古代文献和口头传说。
根据《日本书纪》和《古事记》等古代日本的官方史书记载，神武天皇是天照大神的后裔，他在一个被称为“高天原”的神圣之地降临人间，开始了统一日本的大业。
传说中的神武天皇具有超凡的武艺和智慧，他的统治象征着秩序和和平的到来，也为日本带来了先进的文明和制度。
据说，神武天皇在位期间，日本社会逐渐从原始的氏族公社过渡到了有组织的国家结构。
他被描绘为一位英明的立法者和军事统帅，建立了一套效忠于天皇的行政体系，并且推行了一系列的改革，包括土地分配、税收和军事征募制度。
神武天皇的即位传说还涉及到了与他一同东征的诸位神祇和英雄，他们共同克服了重重困难，战胜了反抗的部落，最终抵达了大和地区，也就是今天奈良县的一部分，这里后来成为了古代日本的政治中心。
尽管神武天皇的故事充满了神话色彩，但它在日本文化和历史中占有重要地位，成为了日本皇室权威和正统性的象征。
每年的2月11日，日本都会庆祝“建国纪念日”，这一天虽然与神武天皇即位的传说日期并不完全吻合，但它体现了日本人对国家起源和皇室的尊敬。
考古学上的证据表明，日本列岛上的人类活动可以追溯到数千年前，而较为复杂的政治结构大约在弥生时代（约公元前300年至公元300年）开始形成。
日本列岛的形成是一个漫长的地质过程。在地质历史上，日本地区原本与亚洲大陆相连，但随着地壳运动和海平面的变化，逐渐形成了今天的岛屿形态。
大约在洪积世晚期至冲击世初期，也就是距今约一万年前，全球气候变暖导致冰川融化，海平面上升，这一过程被称为海进。
海进使得日本地区与大陆分离，形成了今天的日本海和日本列岛。
日本人类的历史可以追溯到旧石器时代。在旧石器时代的大部分时间里，即大约十万年前，日本地区的人类发展相对缓慢。
考古研究发现，几十万年前，来自中国北方的原始人类开始进入朝鲜半岛，并有少量人群继续迁往日本。
日本最早的人类化石出土于约十万年前，而迄今为止，日本旧石器时代的遗址已发现近一千处。
其中出土人骨化石的遗址不足十处，主要包括明石人、葛生人、牛川人、三日人等。
关于日本民族的起源，学术界有多种观点。
一些考古学和人类学的研究认为，日本民族主要是由东北亚游牧民族、阿尔泰语系人、古代中原人、长江下游的吴越人、微量的马来人以及中南半岛的印支人混合而来。
这些不同民族逐渐迁移到日本，并在这里混合衍变，形成了今天的日本民族。也有学者提出，更新世时期中国华南的蒙古人种东扩到达日本。
此外，还有“单一人种说”、“人种更替说”、“混血说”和“变形说”等多种关于日本民族起源的理论。
历史上，由于战乱和灾害，大量中国人移民到朝鲜半岛和日本。例如，战国后期，燕国人、齐国人、楚国人和越国人等为躲避战乱逃至朝鲜半岛和日本。
到了清朝，中国北方的战乱和灾害也导致一些中国人陆续移民到朝鲜半岛，随后又有人从这里向东、向南迁移到日本，或直接到达日本列岛。
大约1万2千年前，末次冰期结束，全球气候开始急剧变暖。这一气候变化对人类文化和生活方式产生了巨大影响。
随着气候变暖，冰川融化，海平面上升，一些原本被冰川覆盖的土地变得适宜人类居住。
同时，气候变暖也导致了农业的发展，人们开始从狩猎采集生活方式转向农耕生活。这些变化促进了人类社会的进步和文化的发展。
大约在冲击世的初期，也就是距今大约10000至8000年前，日本进入了绳文时代。
这是日本史前时期的一个重要阶段，标志着日本原始社会的开始。
绳文时代以其独特的陶器——绳文式陶器而得名，这些陶器上装饰有类似绳索压印的纹样，是这个时代文化的重要特征。
绳文时代可以分为六个时期：草创期、早期、前期、中期、后期和晚期。
此外，也有学者提出五期或三期的划分方式，但六期划分更为常见。在草创期，人们开始制作绳文陶器，并逐渐由游牧生活转向定居生活。
到了早期，定居化进程加快，人们开始建造半地穴式的房屋，即竖穴式住居，这种居住方式为农耕和储存食物提供了条件。
在绳文时代，人们的生活方式多样，包括使用弓箭狩猎、贝冢渔捞和采集植物等。
他们使用的工具有打制石器、磨制石器和骨角器等。这些工具的使用，体现了当时人类对自然资源的开发和利用能力。
此外，水稻的传入对绳文时代的日本社会产生了深远的影响。
水稻传入日本的路线有多种说法，一种是通过华南、华中地区经海路直接传入日本；另一种是通过陆路（如河北、辽宁）或海路（如山东）先到达朝鲜半岛，再从朝鲜半岛南部传入日本。
这一农业技术的引入，促进了日本社会从狩猎采集向农耕生活的转变。
公元前5世纪中期，以水稻耕种技术为主的生活体系从大陆及九州北部蔓延到九州、四国、本州。
在九州北部的佐贺县唐津市的菜畑遗迹、福冈县的板付遗迹（今福冈市博多区）、福冈市博多区那珂、糟屋郡粕屋町江辻、丝岛市曲田遗迹、野多目遗迹等地，已经发现了大陆系磨制石器和碳化米等存在，这些发现证明了水稻耕种技术已经在日本列岛得到了广泛应用。
水稻的引入和耕种技术的传播，不仅改变了人们的生活方式，还促进了社会结构和文化的发展。
农耕生活的稳定和剩余粮食的出现，可能导致了人口增长、社会分工和阶级分化，为日本古代文明的形成奠定了基础。