萧十三经过一番恶斗得以脱身，回到寺院时宋启明已经走了，他急忙追赶，然后从街口的几个乞丐口中得知，宋启明被人抓走了。
他立刻回到医馆通知小武，最后在杆子帮的帮助下，一直追到了长城脚下的真元观，这才发生了他潜入道观救宋启明的事。
至于真元观那场大火，则是萧十三再次返回道观寻找宋启明时放的，并且他还从一个鲸鱼帮的人口中得知，是柳万年杀了他一家七口。
说到柳万年杀了自己一家七口时，萧十三恨不得将柳万年五马分尸，宋启明安慰他不要着急，这个仇自己一定帮他报。
给萧十三包扎完伤口让他回房休息，宋启明又把小武叫来，除了问关于杆子帮的情况，还让小武安排自己和杆子帮的朋友见一面。
自从宋启明来进京后，通过小武杆子帮帮过他不少忙，但他一直没和杆子帮的人有过直接接触，原因是小武并不认识杆子帮中高职位的人。小武认识杆子帮中职位最高的是个叫赵大洪的二代弟子。
这次杆子帮算是救了自己一命，宋启明决定要当面谢谢赵大洪。
于是，第二天中午通过小武这个中间人，宋启明和赵大洪约在了一家酒楼见面。
赵大洪四十多岁，手里拿着一根木棍，穿着破烂衣服，身上还带着一股馊味，要不是小武在酒楼门外迎接等候，酒楼的伙计根本都不让他进来。
如前所述，杆子帮也就是我们常说的丐帮，但明朝京城的杆子帮还没有“丐帮”这么高大上的称呼，而且京城的杆子帮除了具有地域性，也一些地方特色。
比如杆子帮帮主手里拿一根代表身份的棍子，棍子虽然也叫“打狗棍”，但帮主不叫帮主，而是被称为“大杆子”或者“杆儿头”，官方则称为“团头”。
团头各有统辖地区，辖区以内的乞丐都必须服从他的管理。团头的威风很大，俨然衙门里的官吏，小乞丐们见到他都得恭恭敬敬、规规矩矩。如有不服管教，不听话的就用“打狗棍”惩戒，打死无怨。
赵大洪见到宋启明忙笑着拱手说：“久闻宋公子大名，今日得见三生有幸啊。”
宋启明还礼让座，说：“赵大哥快坐。”
赵大洪坐下说：“我就是一个讨饭的，可不敢称什么大哥。”
“这次我能脱险全靠你帮忙，喊你大哥不框外。”
赵大洪哈哈大笑，谦虚的说：“我可不敢贪功，都是我们杆子帮兄弟出的力。”
宋启明给赵大洪倒上酒，然后拿出两张银票，说：“赵大哥，银票你收下，算是一点敬意。”
赵大洪忙说：“不，不，在道上行走讲的就是一个义字，我和小武是忘年交，你又是小武的主子，我怎么能收你的钱。”
“我知道赵大哥是个重情义的人，可我不能因为你重情义而不表示感谢。这是一千两银票，一张是你的，另一张麻烦你交给帮里的大杆子，这次为了救我伤了帮里两个兄弟的性命，我实在过意不去。”
“这……”赵大洪有些为难。
小武见宋启明给自己递眼色，忙说：“赵大哥，你就收下吧。我家少爷也有心和大杆子结交，还希望你引荐一下。”
赵大洪沉吟了片刻，把银票推回到宋启明面前，说：“钱是好东西，可我们杆子帮虽然是讨饭的，但更重情义见规矩。这钱我坚决不能收。”
“赵大哥……”
赵大洪抬手打断小武，说：“小武兄弟，大哥的脾气你是知道的，这件事就不要说了。”
见赵大洪说的如此坚决，宋启明只好笑着把银票收起来，说：“对不起赵大哥，是我唐突了。”
赵大洪爽朗的一笑，说：“公子太客气，你的医馆为我们杆子帮兄弟提供了差事，说明你是个仗义的人，我们杆子帮感谢你还来不及呢，如果你真想感谢我们杆子帮，以后就多给我们提供点事情做。不要报酬，有口饭吃就行。”
宋启明心头一动，说：“我还真需要一些人手，倚红楼对面的酒楼正在装修，赵大哥可以在帮里找三四十个年轻的兄弟过去帮忙，食宿我负责，每月还可以领三两的工钱。”
“真的？”
“当然是真的。我和主家是朋友，明天让小武带兄弟们过去就行。”
赵大洪忙端起酒杯，兴奋的说：“我替帮里的兄弟谢谢宋公子，赵大洪先干为敬。”
“客气，客气，我们一起喝。”
见赵大洪爽快的把酒喝干，小武忙为赵大洪满上酒。
两人边喝边聊，宋启明得知赵大洪是山东人，是因为逃饥荒才来京城的，在京城已经待了小二十年，他做过马夫，轿夫，苦力等差事，机缘巧合下加入了杆子帮，虽然他在杆子帮没有具体职务，但因为人仗义豪爽，深得帮里“小杆子”们的敬重。
酒过三巡，菜过五味，赵大洪谨慎的说：“宋公子，有件事我想问你。”
“赵大哥请问。”
“今天早上我得到消息，有一伙来路不明的人，从京城出发去了八达岭，听说是奔鲸鱼帮去的。这件事和你有关吗？”
宋启明不由得一呆，杆子帮在京城消息灵通，能等得到这个消息自然不会是空穴来风，但关于鲸鱼帮的事他回城时，除了拜托长城驻军的都尉去捉拿，并没做其他安排。
“和我没关系。”
赵大洪饶有深意的看了宋启明，说：“既然不是宋公子派去的，那这件事一定和李慕青有关了。敢问宋公子和李慕青是什么关系？”
“朋友。”
“是好朋友，还是一般的朋友？”
“赵大哥为何有此一问？”
见赵大洪只是笑了笑没有说话，宋启明说：“赵大哥有话不妨直说，我和她只是普通朋友，没什么交情。”
赵大洪点点头，说：“据我所知，李慕青这个人很不简单。”
“有多不简单？”
“她出身并不显赫，但却和很多朝廷大臣来往密切，特别是内阁大学士魏藻德，魏藻德这个人……在市井间口碑可不怎么样。”
“你的意思是说，他们存在权色交易？还是说那批来路不明的人和魏藻德有关？”