很多人认为中华文明百年耻辱是明清的责任。其实和明朝没有任何关系，相反明朝时的中国科技和西方相比不但不落伍，还有很多方面领先世界。比如：医药、物理、地雷、化工等。
但西方也有很多当时来说世界领先的科技，就比如宋启明感兴趣的玻璃镜。
宋启明把利玛德请到自己房间，这一聊就是一个晚上，让宋启明受益匪浅。利玛德是天主教徒，不仅精通天文，人文，还对自然科学颇有心得。是个不可多得的人才，
人文是什么？人文就是利玛德信仰的教义，自然科学说白了就是农业专家。西方有很多的农业物种，在明朝还没有。比如辣椒、西红柿、花生、等等。
如今宋启明正在五里沟垦荒，如果种上这些明朝人为所未闻的农作物，将来一定会大有“钱”途。
宋启明问利玛德有没有办法把明朝没有物种引进过来种植，利玛德说可以，等他回国后会让人给他带一些稀有物种。
听利玛德说要回国，宋启明心里是一百个不同意，先不说利玛德回国后会不会遵守诺言，就是遵守诺言东西方一来一回，估计就要一二年才行。宋启明可等不了，还有就是利玛德回国要走水路，如今海盗猖獗，他要是死在半路怎么办？
再者说了，这么一个人才，宋启明怎么能放他走？所以无论如何都不能让利玛德回国！
“先生，我如今正在垦荒，你回国后在托人给我送过来，时间太久。我等不了啊。”
“宋公子，今年就想种西方的农作物？”
“对，当然是越快越好。”
“今年肯定不行。”想了片刻，利玛德又说：“不过可以种玉米。玉米也是从西方传过来的物种，玉米是我见过产量最高的粮食，公子不妨多种一些。”
玉米是世界上公认的产量最高的粮食。据记载玉米是在1531年传入中国的，但明朝没有很好的利用，只是进行了小范围的种植，并没大范围的推广。因为朝廷根本没有意识到玉米的作用有多大，没了解到玉米的优势。
关于玉米，有一种说法是：如果明朝早点大面积推广种植玉米，也许会推迟明朝的灭亡时间。
种植玉米的意义真的有这么大吗？这点仁者见仁智者见智。不过有一点是真的，明朝末年经历了“小冰河时期”。如果大面积种植玉米，可以很大程度上解决老百姓的吃饭问题。
明朝末年的小冰河时期，是指指明朝末期出现了极冷的气候灾害。明朝晚期，当时整个中国的年平均气温比现在要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，不光河北，连上海、江苏、福建、广东等地都狂降暴雪。
其实当时的“小冰河期”并不只属于中国，很多国家都受到了不同程度的影响，地球气温大幅度下降，使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。
甚至还有国外有学者认为小冰河时期是明朝灭亡的主要原因。
如果大面积种植玉米，老百姓能填饱肚子，谁还会加入起义军？当然没有！
“玉米！明朝有玉米？”
“公子知道玉米？”
“我当然知道。你快说，从那里可以找到玉米种子？”
“广西有种植的，但种植的非常少。公子可以派人去广西肇庆找玉米种子，如果顺利的话，只需一个多月的时间，等小麦收割了，正好可以种植玉米。”
明朝是农耕帝国，北方主要种植小米、高粱和小麦，南方主要种植稻米和冬小麦。如前所述古代的生产力低，亩产粮食非常少。如果种植产量高的玉米，往大了不敢说，解决五里沟几千人的吃饭绝对不是问题。
“太好了！我明天就派人去广西！”宋启明高兴的说。
“公子，那我……”利玛德欲言又止。
“先生请说。”
“那我回国的事，你看……”
“先生是来我大明传教的，如今什么都没做成，怎么能回国去呢。先生留下来吧，只要先生留下来，我愿意帮你在明朝传播教义。”
“你能帮我见到大明皇帝？”
“帮不了，但你可以在妙峰山五里沟传教，那里有几千难民在垦荒。在那里传教，朝廷不会管你。”
“真的？”利玛德欣喜的问。
“当然是真的，只是那里条件还有些艰苦，不知道你受不受得了！”
“神与我同在，只要能宣传天主教的教义，我就是下地狱也愿意。公子，我什么时候可以去。”
“不急，你先在医馆多住下，过几天我要去五里沟，到时我们一起去。”
在医馆吃了早饭，宋启明也没有休息，直接就去找赵大洪。
赵大洪最近太忙了，宋启明把妙峰山的事都交给了他。有时赵大洪都觉得自己不像是杆子帮的堂主，而是宋启明的大管家。
做杆子帮的堂主好，还是宋启明的大管家好？
当然是大管家好。整天带着一帮小叫花子有什么意思，混的再好也就是个臭要饭的，没人瞧得起。
可现在不同了，赵大洪走到那里怀里都揣着几千银票，京城那些富商见了他恨不得把他供奉起来，都要恭敬的喊他一声赵爷，这种待遇杆子帮的帮主都没有。
赵大洪有了前所未有的成就感，也极大的满足了他的虚荣心。
宋启明把派人到广西肇庆找玉米种子的事交给赵大洪去办，然后又去找了薛子元。
薛子元最近很闲，家族的生意也不管，整天泡在伊人居的闹“红眼病”。他看着伊人居宾客如云，日进斗金，就恨不得立刻把琉璃厂开起来。
见到宋启明，薛子元迫不及待的问：“启明啊，咱的琉璃厂什么时候动工啊？这都开春一个月了，怎么一点动静都没有，我快急死了。”
宋启明笑着说：“我这次来找你，就是为了琉璃厂的事。来，你先看看这是什么。”
宋启明把装有玻璃镜的盒子递给薛子元，薛子元打开看到镜子中的自己后，惊得差点把镜子掉在地上。
“这，这……这是什么？铜镜？可是……这也太清楚了！”