本来金贼掠杀我，宋廷如何复盘剥？恼上心头反五州，八百洞庭旧山河！
——第七十六回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说吴玠伏兵武休关邀击金军，金军尽弃辎重撤去，宋军取得饶凤关大捷。金国前锋大帅完颜撒离喝遣使招降刘子羽、吴玠，刘、吴二人皆斩使拒降，大义凛然。金军因此次认为吴玠在西，故从东涉险进攻，未料其疾驰而至，故此虽入三郡，而失不偿得。吴玠因功加封检校少保，任利州路及阶、成、凤三州制置使。饶凤关大战之后，金军不甘失败，再次厉兵秣马，图谋汉川。绍兴三年十一月，完颜兀术再次率兵来攻和尚原，吴玠鉴于饷馈不继，又为防止金兵深入，遂放弃和尚原，退守仙人关。绍兴四年正月，熙河兰廓路马步军总管关师古进攻伪齐，遭遇大败，惭惧之下单骑投降伪齐皇帝刘豫。自此南宋丢失洮州、岷州，只剩阶、成二州。二月，金帅完颜兀术与大将完颜撒离喝等急于图蜀，率师十万自和尚原凿山开道，沿秦岭东下，进攻仙人关。吴玠率万人于仙人关右置寨扎营，分守要隘，互为犄角之势。吴璘率轻兵自七方关兼程赶来，转战七昼夜后，方与吴玠会合。吴璘与兄长合兵，便向吴玠献策道：“我观杀金坪其地宽阔，前方布阵散漫，未易拒敌。需从后方布阵阻挡，才可一战取胜也。”吴玠从其建议，急在杀金坪修筑第二道隘砦。三月，金军首先攻打吴玠军营垒，被击退。于是转攻杀金坪，用云梯攻打吴璘军营垒，凭借人数优势猛攻不息。三军皆惧，阵角松动，主将吴璘拔刀划地，对诸将道：“今此决战，某与诸公死则死此，退者斩！”将军杨政亦奋勇呼道：“此处乃为两川门户，我等宁死，亦不可失守耶！”由此坚定诸将奋勇，军心安定。金军分为两支，完颜兀术统军列阵于东，勇将韩常列阵于西，呈左右夹击之势。吴璘率敢死队冲入二军之间，左萦右绕，随机而发。
尽管全军将士奋勇如此，但因长时间血战之后，宋军伤亡近半，渐不能支，被迫退守第二道防线。诸将中复有人请求选择别处险要地形守之，吴璘时年三十二岁，比其兄吴玠小九岁，正值壮年，气势如虎，慷慨陈言道：“易地固守？其言甚美，实乃是临阵脱逃也！我军自七方关未经战阵，前来驰援，是谓生力之军也。若是甫经交战则退，非是不战而逃而何？今我观金军怠矣，尽快必会离去者，请诸公坚持，以成大功。”建议移守者乃不敢再言。此时金军援军到来，吴璘命驻队矢轮射，箭下如雨，金军伤亡惨重，死者层积。敌军亦受严令，且女真人多不惧死，乃前赴后继，践尸而登。复又激战一昼夜，次日金兵进攻宋军营垒西北角楼，宋将姚仲登楼酣战，吴玠及时派遣统领田晟率军突入金阵，以长刀左右击杀。又相持到夜晚，宋军布火炬于四山，以大震鼓随之，其声惊天动地。第三日，吴玠见金军攻势见衰，遂遣右军统领王庆、王武等诸将出城，旗分紫、白二色，率部攻入金营。金兵大将韩常左目中箭，其后不久便即身死。金军失了先锋大将，以致群龙无首难以支撑，于是连夜逃遁。吴玠乘胜督军奋击，命统制王浚引军疾驰敌后，设伏河池，扼其归路，又大败金军。因统制郭震防守不力，吴玠将其斩杀，以正军纪，并趁胜收复凤、秦、陇等州。仙人关一役，金军自元帅以下，都携带家眷前来，伪齐皇帝刘豫亦命心腹大将刘夔参战。金兀术本以为四川此番可轻易到手，但累战未能入蜀，反损兵折将，遂还凤翔，授甲士田，为久留之计。此后金军隔渭水与宋军对峙，相当时期内轻为消停，未敢大举进攻川蜀之地。
吴氏兄弟因屡胜金军，声威大震，名扬陇蜀。绍兴四年四月，吴玠改任定国军节度使、川陕宣抚副使，比宣抚使张浚只差半阶。高宗甚至以自己所穿战袍、器甲赏赐，又亲笔写诏嘉慰道：“朕只遗憾相隔遥远，不得拊卿之背也。”朝廷再叙录仙人关之功，诏授吴玠为检校少师，迁为奉宁、保静两镇节度使，至此官位与韩世忠并列。吴玠又派统制官杨从仪率军进攻伪齐，在腊家城破敌。绍兴五年，高宗改吴玠所部为行营右护军，次年吴玠改授保平、静难两镇节度使；弟吴璘为定国军承宣使、熙河兰廓路经略安抚使、知熙州。
绍兴五年四月，王彦改知荆南府。荆南一带由于战乱，土地荒芜，王彦于此措置屯田。从四川买牛近两千头，让官兵耕种。并造田八百五十顷，以改善军队给养。绍兴六年二月，张浚奏请王彦任行营前护副军都统制，督府参谋军事。六月，王彦率八字军赴临安，被解除军职，授职浙西、淮东沿海制置副使，以所部军兵屯通州料角。绍兴七年正月，王彦因派军将追捕逃亡军士，与解潜军发生矛盾，两军军士交斗于市。朝中有人劾其军政不肃，贬官秩二等，二月复为洪州观察使，知邵州。绍兴九年，王彦病死于任上，时年五十。王彦死后，八字军群龙无首，最终归于刘锜统制，此乃后话，由此了结王彦生平之事，按下不提。
宋金陕西大战，金军先胜富平，宋师后胜和尚原，边关大帅张浚终得一雪前耻，名垂青史，被誉为中兴四臣之首。那张浚字德远，世称紫岩先生。汉州绵竹县人，乃是西汉留侯张良之后，唐玄宗时名相张九龄之弟张九皋嫡系。父亲张咸，连举进士、贤良两科，真个是文采飞扬，书香传家。张浚四岁时成为孤儿，自少行为端正，不说诳言，被人认为日后必成大器。后进入太学，于宋徽宗政和八年登进士第，调山南府士曹参军。靖康初年，张浚被任命为太常寺主簿。名臣李纲与姚平仲合作，与种师道有争功之嫌，姚平仲劫寨大败，李纲便被张浚以专权之名弹劾。靖康之变开封陷落，少宰张邦昌建立伪楚，张浚不愿仕于伪楚，逃入太学。后闻康王赵构建立南宋，于是驰赴应天府，除授枢密院编修，改虞部郎中，擢升为殿中侍御史。金军南侵，高宗逃跑，后军统制韩世忠部下逼逐谏臣坠水死，张浚奏夺韩世忠观察使之职，举朝上下才知晓朝廷国法。高宗在扬州，张浚进言说道：“中原是天下根本，望陛下修葺东京、关陕、襄邓，以待巡幸。”此举拂逆宰相黄潜善之意，斥任集英殿修撰、知兴元府。尚未出发，复升任礼部侍郎，高宗召见说道：“卿知无不言，言无不尽，朕将作为，欲一飞冲天而无羽翼，卿姑助朕。”又授任御营使司参赞军事。张浚预计金人必来攻，而宋廷殊不防备，所以力劝宰相黄潜善、汪伯彦，二人皆笑张浚过虑。
建炎三年春，金人侵犯南方，高宗留朱胜非在吴门抗御，让张浚一同节制军马。后朱胜非被召回，张浚单独留下，成功招抚溃兵数万。同年，禁军将领苗傅、刘正彦兵变，张浚组织吕颐浩、张俊、韩世忠、刘光世等使高宗复位，事后升任知枢密院事，起始拜相。建炎四年，张浚提出经营川陕建议，出任川陕宣抚处置使。到任即访问风俗，罢斥奸赃，以搜揽豪杰为先务，诸将惕息听命。富平大败，张浚退驻兴州，上书待罪，高宗手诏慰勉，没有追究。张浚在关陕三年，训练新兵，以刘子羽为上宾，任赵开为都转运使，擢吴玠为大将。刘子羽与赵开善于理财，而吴玠每战必胜，西北遗民，归附日众。虽然关陕丢失，但全蜀安全，且以形势牵制东南，江淮地区赖以安宁。又复有和尚原大捷，张浚论功升检校少保、定国军节度使。绍兴四年被召至临安，后谪居福州，次年出任右相，都督岳飞镇压杨幺起义。
行笔至此，便说钟相、杨幺起义之事。史说钟相乃鼎州武陵人，北宋末年时便在家乡利用宗教活动组织民众，名谓乡社。凡加入乡社者需交钱粮，社内实行互助共济，因此能使田蚕兴旺，生理丰富。钟相向其教众宣称道：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”此比北宋初王小波“均贫富”思想又进一步，讲求人人平等也。钟相以此深受群众拥护，被称为“老爷”，或称“天大圣”，周围数百里贫苦农民加入乡社者不计其数。如此二十余年，影响扩大到洞庭湖周围各县，官府不禁。靖康二年初，钟相组织民兵三百人，命长子钟子昂率领北上勤王。当时赵构即位，闻知急令遣返，钟相见朝廷不用，便以此队伍筹划起义。当时金兵渡江南犯，所过残破，溃兵到处烧杀抢掠，南宋朝廷又横征暴敛，江南人民陷于水深火热，江西、福建、荆湖各路爆发起义。建炎四年二月，金人屠戮潭州，孔彦舟军犯澧州，鼎州亦陷入危急。钟相乃率众起义保卫家乡，建国号楚，年号天载，称楚王，立子钟子昂为太子，设立官属。起义军焚官府、城市、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人，并占据地主土地归为己有。其将杀官吏称为“行法”，将平分豪右财产称为“均平”，斥宋朝国法为“邪法”，宣称保护农夫渔樵之人。
除却以上规定，尤其宣布凡是参加义军者一律免除赋税差科，不受官司法令约束。于是江南之民及北来难民皆者热烈拥护，认为是天理当然，趋之若鹜。钟相既建大楚国号，遂引众破州县、焚官府、杀贪官，号召等贵贱、均贫富，得鼎、澧、潭、岳、辰等州十九县民众响应。建炎四年三月，宋溃军游寇孔彦舟部来攻，义军奋力抗击，初战获胜。孔彦舟遂遣间谍混入义军作内应，钟相不备，终被俘杀。数十万义军便在杨幺、夏诚率领下转入洞庭湖区，据湖泊港汊为险，濒湖设寨，兵农相兼，继续与官府抗衡。杨幺又作杨幺，又名杨太，龙阳祝家岗人出。出身雇工，幼时曾读私塾二年，辍学后在商船上佣工糊口，后加入乡社，便随钟相起事，因有谋略而被举为首领。南宋绍兴元年，鼎澧镇抚使兼知鼎州程昌寓率水军乘车船、海鳅船攻夏诚水寨，于下沚江口被义军击败。义军缴获官军车船，及督料匠手高宣，并为所用，便广伐鼎、澧地区松杉樟楠等木材，仿其样式在各水寨大造车船。战船高两三层楼，可容纳近千人。舱内装车轮，踏车击水，往来飞快。又设拍竿，长十余丈，上放巨石，下安辘轳，顶系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。更添木老鸦、鱼叉、弩拿子等投掷武器及长兵器，使官船无法接近。农民军踏动车船沿湖作战，势力伸向环湖各州县，严密设防，陆耕水战，既取得水战优势，又获田蚕兴旺，实力日益增强。绍兴二年十二月，宋高宗启用李纲为帅，四路合击杨幺。次年四月，杨幺由洞庭湖区各县起义军推为总首领，称大圣天王，并用此号纪年，重建大楚政权。立钟相少子钟子仪为太子，封黄诚为军师、左仆射，杨钦为军马太尉。设总寨于宝台山，分置水寨七十余个于关口要隘，粉碎李纲四路围剿。