斜阳草树外，寻常巷陌中。
东晋京口城，今日元宵佳会。
入了夜，长街之内、官营的铁铺门前，只见游人连臂，团团围看着炮竹、铁火的表演。
人群里，挤着一条窝窝囊囊的大汉。
那汉子佝肩缩背揣着冻手，身长可有七尺六寸；黑夜里不见眉目，身上麻葛粗衣，反常凉快。
早一柱香看到他，粗衣外面还套着磨的发亮、毛掉干净的皂裘袍。
那汉子手气不好，一柱香前，袍子已是输给赌坊了。
“刘寄奴！郡守传你！”
一个小吏扒开人群，揪出那汉。
汉子姓刘名裕，家中却不富裕；
贫贱的父亲给他起了个贫贱的表字，称呼他“寄奴”。
“寄奴”者，意为寄养之奴。
父亲是个东晋平民，兵荒马乱的，娶妻本来不易——
儿子落地了，老婆克没了，气煞刘爹，迁怒儿子。攒钱再给刘裕娶了继母后，更是以奴仆看待这前房儿子。
寄奴就寄奴吧。
乱世人不如犬，可以苟全性命，已是老天恩赏。
话说这京口城，是东晋一朝丹徒郡的首府；连年战乱，各州县破败不堪，京口也无例外。
前任丹徒郡守，是个快致仕的老头子，爱惜还巢前的破烂羽毛，丁点儿不干贪墨的事情。京口郡治之中，管盐、管铁的肥差吏职，因此都推寒庶子弟担任。
赶上刘裕自幼被刘爹撵进城中厮混。
此人无德无良，小时候踹瘸子骂哑巴，长大了刨绝户坟踢寡妇门。他有膀子用不完的力气，更兼性情慷慨孟浪，吆五喝六之间，拢起来一杆子游手好闲的碎催：
坑蒙拐骗，一来二去，在县里竟然积出来一点恶名。前任郡守着急平平稳稳地退休登陆，因此亲手把这位没钱、没势、也没背景的铁吏推了上来。
“老刁在哪儿？”
刘裕掰开同事的手，喝嗤一声，低头吐出一大口浊唾。
“使君在官衙等你。”
京口城里，稍显恢宏一些的建筑有两座。
一座是郡守办公的官衙，另一座是郡守安居的府邸。
“他妈的，年前年后一趟一趟折腾我。大正月十五的，老刁不去忙着和小妾们游戏，又传我干甚！”
官衙里，二官头戴冠冕，论道谈玄；堂前还有个枯竹般的瘦子，坐在破烂的蒲团上，抱一把琵琶，且弹且唱，佐以助兴。
一官头上，戴着两个梁的进贤冠，另一位年轻官员头上的冠冕，却只有一个梁，想来是官阶有异，高低不同。
奇怪的是，年长的官员却对年轻官员热情异常。
年长者连连笑道：
“稚远，老夫要恭喜你高升秘书丞啦。年少有为，你这前途，不可限量！”
年轻人只是端杯啜了一口清茶：
“全赖祖宗门荫罢了。我王谧才浅德薄，官场路长，此生能有叔父的一半成功，也就知足了。”
“令祖君（王导），对大晋有中兴再造之功；尊父（王劭），更是学兼文武，一代朝中楷模。好贤侄，你年纪轻轻便高升了秘书丞，如今拔名郎属，日日常伴吾皇左右。羡莫羡，我刁逵只如风中残烛，到底你们是卯时的太阳啊……”
年轻人不耐烦地打断道：
“叔父谬赞了。王氏与刁氏世代交好，这趟回家省亲，父亲专门传来书信，千叮万嘱我在归京路上，绕路也要来丹徒郡探望探望新近上任的叔父大人。”
郡守刁逵连连点头，心里骂一声打秋风。
刁逵嘴里只道：
“明白，明白。既来荒境，贤侄一定多住几天，老夫好尽地主之谊……”
“铁吏刘裕，拜见郡守！”
说话间，刘寄奴叩首堂下。
“刘裕，上前来！”
刁逵吆喝一声，随即压低声音，发一声笑，道：
“贤侄且看，堂下那人，是我送给你的礼物。”
王谧啜一口茶，心内沉吟不解。
刘裕瞥了眼堂前的瘦子。
竹竿名叫刘毅，弹得一手好琵琶，故而刁郡守留他在身边，做个解闷的亲兵。
那刘毅也负责营里院里的军马，是一名职务低贱的马曹。
马曹小官一脸苦相，和刘裕照个面，偷偷往堂上努了努嘴。
上了堂，刘裕又是深揖两躬。
这几天赌运不佳，无钱饮食，头重脚轻，险些一跤跪在地上。低着头，拿眼暗暗瞟那刁逵的喜怒：
刁逵的身板子正正直直，像条不扶自立的笤帚把子。好郡守，生的额方而广，面如满月；不苟言笑，真真不怒而威。
郡守桌旁的年轻人，自是丰神俊秀；王谧的目光，始终就没沾过寒酸窝囊的刘裕半点儿。
两官一北一西，围坐一条长桌，桌上摆放双陆棋局，二人只是喝茶，却未对弈。
堂上北墙，郡守头顶，高悬一块五彩大匾；上书四字，清正廉明。
长桌上的棋盘靠近刁逵手边。桌子太长了，刘裕、刘毅二人在另一头，隔的很远。
“刘裕，吏袍又赌输了？”
“回大人话，洗了，没干。”
刘裕咬牙陪笑。刁逵随意在棋盘落下一子：
“过来手谈一局。”
棋盘上，郡守每落一子，刘裕都要挺着低血糖，摇摇摆摆从远处跑过来，跟着落一子。
刘裕落子后，守在长桌边，见到郡守捂鼻怒目，只得再次从太守的身侧，摇摇摆摆跑回远处墙角侍立。
郡守每一棋都不急落子，气定神闲，只顾悠然与王谧讨论家国大事；
这当儿，刘裕只得微微弓腰，低着脑袋，就这么垂手在一旁罚站。
年前到年后，每天都如此折腾刘裕这一次。
刁逵每次计算棋路，有时半个时辰起步：
大人物举重若轻，举轻若重。
“刘毅。”
“在！”
刘裕答话。
“你是赌昏了头，听不懂人话吗？这样怎么干好铁铺的工作？本官叫的是刘毅！”
“在，在！”
瘦子慌忙抬头，挺身从蒲团上站起来。
“今日王谧使君莅临府衙，你来献上一曲。把嗓子也清一清，王使君是将门的虎子，唱首提气的歌来。”
刘毅坐回蒲团，旋即又低下了头。轻轻拨拨五弦，调正音色；左手柔柔地捺住弦身，右手一放一擞。
歌喉清迈，马曹小官，缓缓唱道：
“朔漠皆杨柳，春风隔玉门。
紫岫封白雪，黑塞掩黄岑。
目送三秋雁，手挥五弦琴。
东徙西戍日，南腔北调人。”
“备虏防窥塞，整甲例巡边。
久戍无粮米，相逢乏酒钱。
沙多良夜少，关高大雪寒。
忽然皴厘髭，须臾过少年……”
刘毅停了弦，抬头，和王谧对视了一眼；马上再低下头，抱了琵琶，不言不语。
低血糖的刘裕，忙着在大堂两边奔跑，郡守的心思也不在歌词上。
快晚饭时，抱着琵琶的刘毅告退了，刁逵吩咐下人，回官邸大排筵宴，今日必与贤侄共醉。
刘裕也告退。
“你可不许走啊！一局未了，你就在此钻研棋路，待本官入夜后，与你有始有终！”
刁逵拉着王谧吃饭去了，刘毅扭头看，刘裕却还在大堂罚站；这小吏，烦得心乱胆麻，累得汗流浃背。
席间，王谧忍不住好奇询问郡守，问那刘裕得罪何处，为何如此调理这小子。
刁逵一笑，道：
“这前任留下的铁吏，忒没规矩。老夫新来京口，仍然把冶铁的大事交给他，每月报账，这蠢物不动脑子……”
“前任郡守是在朝廷里见了罪，被打出京城，安置在此等着退休的，害怕落人口实，自然不敢，也不能。我近来一直敲打这铁吏，他眼里却根本没拿我当回事儿。京口是丹徒的郡治，此地盛产铁矿，这几日便要从这小吏头上，凿出来万数大钱。贤侄在京城交际广大，少不了挑费；老夫虽清风两袖，却也想为你尽些绵薄之力……”
王谧不再回话，举低杯口，敬了一小口酒。
说这刘裕，就这样连站了一冬月的蹩脚军姿。折腾下来，每天困倦，一上秤，瘦了十来斤，脱了衣服，嶙峋骨骼，皮是铜色的，脸是煞白的。
郡守有闲心，刘裕没有耐性。
每天如此，晚上，郡守下班前后传他前来，日落了也不放了他归去。
刚才那局双陆棋没有下完，郡守又是留下言语就离开了；刘裕却不敢走，疲累不堪后，一屁股倒在破烂蒲团上，困顿着强撑等待。
等刁逵招待过晚饭，王谧执意到驿站安歇。
郡守带着酒意，步行回了官衙，棋局继续。夜深了，大官哈欠一来，终于饶了刘裕。深一脚，浅一脚，麻了双腿，等小吏摸索着回家，时间已然夜半。
家门口，早已坐着一段竹竿。
竹竿扔过来一个凉馍馍，刘裕头晕眼花没接着。
捡起馍馍，吹吹土，掰开了直往嘴里塞去。
“矬货。”
刘毅讪骂一声：
“糊涂打算装多久？不打算干了？”
小吏让饼渣呛了肺管，边咳边道：
“祖坟冒烟，去年刚当了这铁吏，每月这几斗米，吃也够了；偶尔赌上几把，也不耽误。怎能不干？”
“把馍馍咽了再说话吧，跟他娘含个袜子似的。”
刘毅锁着眉头：
“你不贪，又不上供，又不辞职。吏虽不是官，也在官场混。和光同尘，你懂吗？在街上赌输了可以耍无赖，而在那边——官场也是赌桌，可是进了这牌局，赢不了就是输，没有缩壳当王八的道理。”
“竿子，少他娘教育我，道理我比你懂。小时候在街面上混，混的够了，混的烦了，我现在就想安安份份做个踏实人。出了正月，求那老屌把我拨楞开，就是让我打个更、巡个街，这也比每天担惊受怕要强。你虽不是本地人，也来京口和我耍了这么多年，你心里没数吗？这两年朝廷生乱，丹徒五年，换了六个郡守，退休一个，死了四个。是，刁逵是豪门，豪门就倒不了吗？上不上供又如何？多少钱算有？多大官算大？老子不稀罕那些个……”
刘毅咔咔扯着自己干瘦的手指，骨节咯吱吱响动着：
“数算数算，我随军来京口驻马，和你相识到今天，确是有些日子了。刘寄奴，营里和衙里，大家伙念你急公好义，兄弟们不忍看你被祸祸死，硬凑出来了一吊大钱。恩仇别过夜了，吃了馍馍，再见一趟老刁吧——讲讲情，能调就赶紧从铁吏的位子上调开，不要再干那碍眼的事情了。”
刘裕接过大钱，拨拉了拨拉钱串子，苦笑一声，又把钱串轻轻扔回刘毅手中。
“盐铁是多肥的差事，要不是前任郡守着急退休怕被抓了小辫儿，他怎么也轮不上你小子——郡里的大户们都盯着呢。搁我，早他妈上送下给的把这座京口城捋顺了……你啊，你他娘烂泥扶不上墙……”
刘毅又道：
“刁郡守新来丹徒郡，刚到就遇见你给人家上眼药。把你调开不难，他要的是收你当一条听话的狗，否则便要用你立威。郡内不管有什么风吹草动，都是给那些高门子弟看的……”
擦干净嘴边的馍馍渣子，刘裕没进家门，返身直往郡守府邸而去。
长街寂静，看社火的人们都散了，瞅不清路，摔一个大马趴，搞的浑身泥污。
叩响门环，刘裕见了生人便笨嘴拙舌，只是把怀中一吊大钱，狠狠塞进门房老头儿的手里。
门房看看狼狈的刘裕，哈哈大笑不做掩饰：
“小刘啊，我家郡守早就说了，你干着郡里油水最大的吏职，怎么住的却离官衙官府如此偏远？以后你少不了每天晚归，还是自己预备一盏灯笼。使君让你最好在郡城中心置业，和他住得近些，也就不用如此折腾了。”
转过天来，又遭一顿折磨。
没等天色黑了，趁着下完一局棋，刘裕从衣袖里掏出五贯大钱——
那是他两年积攒的俸禄，也是从赌桌上劫后余剩的辛苦钱。
刘裕从墙角摇摇摆摆跑至郡守身边：
“刁使君，我听说了，过几天是您家公子的寿辰，没什么好孝敬的，这是我们铁铺里的一点儿心意。我实在是干不动官铁的工作，失职过甚，求大人把我另派他所……”
刁逵闻言呆了，不顾形象，惊的张大了嘴巴。
耐着性子将了一个冬月的军，这蠢蛋是真傻，是假傻？
我想收你当狗，伺候地我开心，留你两成公款也不在话下。
你反过来拿我当叫花子？
那就明着来吧。
你有种。
那一天，郡守大怒。
刁逵拎起那几贯五铢钱，抡圆了扔在刘裕脸上。